Le 23 octobre 1993 : Les Blue Jays sont de nouveau champions des Séries grâce au coup de pied de Joe Carter

Lorsque Paul Molitor a écrasé un coup de circuit solo à la fin de la cinquième manche pour donner aux Blue Jays de Toronto une avance de quatre points, les 52 195 partisans du SkyDome en délire étaient certains que les Blue Jays allaient remporter le sixième match et un deuxième titre consécutif en Série mondiale. Après que l’as vétéran de la post-saison Dave Stewart ait mis à terre Philadelphie dans l’ordre dans la manche suivante, il semblait approprié ce soir-là que Molitor et Stewart soient les précieuses acquisitions des agents libres des Blue Jays l’hiver précédent.

Toronto a construit une avance rapide de 2-0 dans la première manche sur trois lancers. Avec un retrait, le gaucher de Philadelphie Terry Mulholland a émis la quatrième balle à Devon White, puis le « Ignitor » Molitor a fait honneur à son surnom avec un triple sur l’offre suivante pour marquer White. Joe Carter a martelé le premier lancer qu’il a vu jusqu’à la piste d’avertissement du champ gauche pour un ballon-sacrifice facile. Les Blue Jays ont ajouté une autre course lorsque Roberto Alomar a singlé pour encaisser le double de John Olerud.

Les deux clubs ont échangé des courses simples dans la quatrième manche et Philadelphie a cherché à ajouter plus dans la cinquième. Les Phillies ont chargé les bases sur deux erreurs de terrain et une marche, mais Stewart a induit Dave Hollins à un retrait au sol en première base sur le premier lancer pour mettre fin à la menace. Dans la dernière partie du match, Molitor s’est présenté à la plaque avec un retrait alors que les chants de « M-V-P ! » commençaient à crescendo. Le vétéran a expédié une balle courbe suspendue à 1 et 1 dans les sièges de la mezzanine du champ gauche, portant l’avance des Blue Jays à 5-1. (Molitor est effectivement nommé joueur le plus utile de la série mondiale et termine la série avec un taux de réussite de 0,500 et un record de 10 points. Lui et Alomar ont également égalé le record de la série pour le plus grand nombre de coups sûrs, 12, dans une série mondiale de six parties.)

Alors que la réalité de l’élimination se rapproche, les Phillies ont résolu Stewart pour amorcer un rallye dans la septième, initié par la patience de leurs frappeurs no 8 et no 9. Kevin Stocker a obtenu un but sur balles après avoir raté quatre lancers, puis il est passé au troisième rang lorsque Mickey Morandini a frappé un simple au centre gauche après avoir raté trois lancers de Stewart. C’était le frappeur le plus dangereux de l’alignement des Phillies.

Si Molitor a suscité des reprises tout au long de la série pour Toronto, on peut en dire autant de Lenny Dykstra pour Philadelphie. Le vétéran voltigeur de centre est un frappeur de .516 en carrière avec des coureurs en position de marquer en post-saison, et sa batte a porté les Phillies en octobre. Dykstra a fait le compte à 3 et 1 puis a frappé une balle rapide dans le deuxième étage du champ droit, réduisant ainsi l’avance de Toronto à 5-4. C’était le sixième home run de Dykstra en post-saison, égalant ainsi le record de l’époque. Il est devenu le premier joueur de la Ligue nationale en 38 ans à réussir quatre home runs en série mondiale. Pour Stewart, un départ qui semblait si solide quelques minutes auparavant a soudainement déraillé. Il confie la balle au droitier Danny Cox pour protéger la plus petite des marges.

Renforcé, Philadelphie continue de se mobiliser. Mariano Duncan a accueilli Cox avec un simple au centre, puis a volé la deuxième place. Hollins expie sa sortie de terrain en frappant un simple au centre du terrain. Après une marche et un simple sur le terrain, Cito Gaston, le manager de Toronto, fait entrer le releveur Al Leiter. Le lanceur Pete Incaviglia a frappé une première balle rapide pour un ballon-sacrifice qui a permis à Hollins d’inscrire le premier point. Stocker a retiré le ballon sur trois lancers pour mettre fin à la manche, mais le mal était fait. Cinq courses sur cinq coups sûrs signifiaient que les Phillies avaient une avance de 6-5 et que le septième match devenait soudainement une possibilité distincte.

Toronto a chargé les bases dans la huitième manche sur deux marches et un frappeur frappé, mais le releveur Larry Andersen, luttant contre son contrôle, s’en est sorti en obtenant un popfly de fin de manche sur la deuxième base de la batte du receveur de Toronto Pat Borders.

Ayant besoin de trois retraits pour remporter le sixième match et égaliser la Série mondiale, le gérant de Philadelphie, Jim Fregosi, confie la balle à Mitch « Wild Thing » Williams, un receveur en difficulté. Bien que Williams ait enregistré 43 sauvetages en saison régulière et qu’il ait conclu la victoire surprise de Philadelphie sur Atlanta en NLCS, ses apparitions sont une aventure difficile pour les fans et ses coéquipiers. Dans son match précédent, confié avec une avance de 14-10, avec les Phillies à domicile dans le quatrième match, Williams a permis à deux coureurs hérités de marquer et a donné trois autres courses, permettant à Toronto de l’emporter de façon improbable 15-14.

La fin de la neuvième a commencé avec un humour involontaire … ou peut-être un présage. Le batteur leadoff Rickey Henderson a demandé un temps d’arrêt, accordé par l’arbitre du marbre Dana DeMuth, mais avec le bruit de la foule qui augmentait et Williams face à la première base travaillant hors de sa position habituelle d’étirement, il ne savait pas que le temps avait été appelé. Alors qu’il donnait un coup de pied et se tournait pour lancer, Henderson, le receveur Darren Daulton et DeMuth ont tous reculé rapidement de la zone du marbre et à la dernière fraction de seconde, Williams s’est accroché à la balle alors qu’il dégringolait à sa droite.

Possiblement déconcerté, Williams a fait marcher Henderson sur quatre lancers élevés. White a fait une sortie à gauche au centre, ramenant Molitor à la plaque. L’Ignitor envoie un simple au centre, faisant passer Henderson à la deuxième place. Le point égalisateur est maintenant en position de marquer et le point gagnant de la Série mondiale est au premier rang lorsque Carter s’approche de la plaque.

Williams a pris du retard, 2 et 0, puis a égalisé le compte à 2 et 2 sur une glissière dans la boue que Carter a balancée. Le joueur de deuxième base, Mickey Morandini, s’était placé juste derrière la deuxième base parce que j’étais un frappeur de type « dead pull ». Quand Mitch a lâché la balle, l’arrière-plan était le maillot de Morandini, donc la balle se déplaçait dans l’ombre. Je l’ai perdue et elle m’est tombée dessus », a déclaré Carter deux décennies plus tard, se souvenant de l’at-bat1.

Avec deux prises, Carter voulait mettre la balle en jeu et, alors qu’il se souvenait du lancer suivant comme d’une balle rapide, Fregosi s’en souvenait comme d’un  » mauvais slider down and in « .2 Williams a simplement qualifié le lancer d' » erreur « , disant :  » Il était censé être up and away « .3 Qu’il s’agisse d’une balle rapide ou d’un slider, il n’y avait aucun doute sur la direction que prenait la balle après que Carter ait swingué, bien qu’il ait une fois de plus perdu la balle de vue. « Je savais qu’elle avait assez de hauteur pour sortir. Je ne savais pas si elle le ferait, parce que je l’ai perdue dans les lumières. « 4

« Un swing et une ceinture … champ gauche … Loin derrière ! LES BLUE JAYS GAGNENT ! Les Blue Jays sont champions de la Série mondiale grâce à un coup de circuit de trois points de Joe Carter dans la neuvième manche. Les Blue Jays sont de nouveau champions de la Série mondiale. Touche-les tous, Joe, tu ne frapperas jamais un plus gros coup de circuit de ta vie ! »5

Alors que des millions de personnes à travers le Canada écoutent l’appel le plus célèbre de sa carrière, le diffuseur radio des Blue Jays, Tom Cheek, exhorte Carter à toucher toutes les bases. « C’est le rêve d’un enfant, et je ne suis qu’un enfant qui joue à ce jeu », a déclaré Carter après avoir sauté jusqu’à la première base, puis avoir applaudi et frappé l’air lors de son tour de victoire autour des bases6.

Alors que les techniciens du SkyDome déchargeaient leur réserve restante de feux d’artifice de home-run dans l’air au-dessus du champ central, les Blue Jays se sont précipités hors de l’abri et ont assailli Carter lorsqu’il a touché la plaque, puis l’ont hissé sur leurs épaules lorsque le cogneur a levé les bras en signe de triomphe. Molitor, 37 ans, le visage baigné de larmes, a retrouvé Gaston et l’a longuement embrassé, submergé par l’émotion d’avoir enfin réalisé son rêve de Série mondiale. « C’est l’un de ces sentiments instantanés où tout commence à se concrétiser. Vous passez par toute la gamme des émotions. Puis vous vous joignez à la foule », a déclaré Molitor.7 « Lorsque vous travaillez pendant 15 ans, en regardant défiler les saisons successives, vous voulez naturellement en faire partie », a-t-il poursuivi.8 « Plus que tout, j’éprouve un sentiment de gratitude. « 9

« J’ai dit à ma femme que quelque chose de vraiment génial allait se produire ce soir, mais je vous jure ! Je ne m’y attendais pas du tout », a déclaré Carter dans le clubhouse.10 Le coup de circuit de Carter, qui n’est que le deuxième à mettre fin à une série mondiale, a permis aux Blue Jays de l’emporter 8-6 sur Philadelphie et de remporter leur deuxième titre consécutif en série mondiale. C’est la 19e fois qu’un club est à nouveau champion des World Series, et la première fois depuis 1978. Le capitaine de Toronto, Gaston, a rejoint les Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel et Sparky Anderson en tant que 11e manager à remporter deux Séries mondiales consécutives.

Le lendemain après-midi, les Blue Jays ont organisé leur parade de victoire à l’intérieur du SkyDome. Le directeur général Pat Gillick, qui a habilement remplacé 10 joueurs de l’équipe de la Série mondiale de 1992 par l’entremise d’agences et d’échanges, a ranimé la foule lorsqu’il a déclaré :  » Je déteste emprunter à Pat Riley, mais soyons « trois victoires » en 1994. « 11 Borders a ajouté :  » J’ai trois doigts vides sur ma main, et j’aimerais les remplir. » 12 Avec une deuxième bannière de Série mondiale déployée, les Blue Jays pouvaient se permettre de se vanter de leur succès, grâce à Joe Carter qui avait offert l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire du baseball.

Sources

En plus des sources citées dans les notes, l’auteur a également consulté les suivantes :

Morgan Joe, Jon Rochmis et Buck Martinez. A Series to Remember (San Francisco : Woodford Publishing, 1993).

« World Series Game Six : Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays », télévision CBS (Buffalo, New York : WIVB, 23 octobre 1993).

Notes

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