Sommaire- Cette revue se concentre sur un phénomène morphologique largement observé, une classe unique de vacuolisation cytoplasmique, trouvée dans les cellules cultivées (mammifères). Cette vacuolisation est tout à fait distincte de la vacuolisation autophagosomique et hétérophagosomique, c’est-à-dire lysosomique excessive, et se produit dans la plupart des types de cellules spontanément ou par l’intermédiaire d’un large éventail de stimuli inducteurs. En dehors de la vacuolisation survenant de manière artéfactuelle (généralement due à une mauvaise fixation), la vacuolisation spontanée se produit dans des cellules cultivées individuelles ou dans de petits groupes de cellules sans changement apparent de leur environnement local, alors que les cellules voisines restent totalement intactes. Étant donné que la vacuolisation spontanée est imprévisible, le processus de vacuolisation – ou « vacuolisation » – (« Vacuolisation » est l’état d’être avec des vacuoles ; « vacuolisation » implique donc le processus de devenir vacuolisé. Cependant, seul le terme plus rapide de vacuolisation sera utilisé tout au long de cette revue pour désigner le processus de développement des vacuoles.) induite expérimentalement, et donc relativement reproductible par une série de substances et de perturbations, offre une approche expérimentale qui devrait permettre de mieux comprendre sa physiologie et sa physiopathologie. Malheureusement, nos connaissances dans ce domaine restent très insuffisantes par rapport aux aspects purement morphologiques du phénomène. La vacuolisation consécutive à des perturbations pourrait avoir un mécanisme commun sous-jacent ; cependant, une revue de la littérature suggère que ce n’est pas le cas, et qu’elle se produit par plusieurs voies différentes, impliquant de nombreux organites et structures cellulaires différents. Toutes les cellules semblent conserver la capacité de vacuoler dans un but physiologique quelconque, et cette caractéristique peut être permanente dans de nombreux types de cellules, en particulier chez les organismes « inférieurs » et les plantes. La vacuolisation des cellules est généralement considérée comme une réponse physiologique adaptative, vraisemblablement pour « limiter les dégâts », mais on sait très peu de choses sur les mécanismes homéostatiques intracellulaires qui opèrent pour rétablir le statu quo. Lorsque la limitation des dommages échoue, les cellules meurent généralement rapidement, mais rien ne prouve clairement que cette mort est en quelque sorte « programmée ». Il est soutenu que la mort qui se produit par la voie de la vacuolisation peut, en fait, être une forme distincte de mort cellulaire qui est difficile à intégrer dans les modes lytiques et apoptotiques conventionnels.