La Stratocaster « Mary Kaye » de Fender. Un terme que les aficionados de la guitare ont fini par associer à une Strat des années 50 avec une finition blonde et un matériel plaqué or…
Bien que Mary Kaye n’en ait jamais possédé une et que Fender n’ait jamais officiellement répertorié un modèle « Mary Kaye », son nom est devenu synonyme de cette Strat. Bien qu’il existe des prototypes de couleur personnalisée ou uniques plus rares, la « Mary Kaye », avec sa finition translucide blanc crème sur un corps en frêne granuleux accentué par une quincaillerie plaquée or, est l’une des plus recherchées.
Pour la première fois officiellement annoncée au début de 1957, la Strat blonde/or était simplement une version personnalisée. Mais l’exemple que vous voyez ici est différent, en effet ; non seulement c’est la première que Fender a fabriquée dans cette combinaison, mais elle a effectivement été utilisée par Mary Kaye, et sa lignée peut être retracée dès le premier jour.
La guitare, numéro de série 09391, a été assemblée en janvier 56, un an avant que la combinaison blonde/or soit disponible pour le public. Le président de Fender, Don Randall, a surtout gardé la guitare dans son bureau pendant six mois et, pendant cette période, elle a été utilisée par les endorsers de Fender, y compris Kaye, qui a posé avec elle pour la photo publicitaire.
Ce cliché souvent vu du Mary Kaye Trio, la montrant avec la Strat, a été pris juste avant un spectacle à Las Vegas au début de 56. Malheureusement pour Kaye, Randall avait d’autres plans pour la guitare, et ne la lui a pas présentée par la suite.
Elle a cependant été autorisée à l’utiliser pendant le tournage de Cha Cha Cha Boom ! dans lequel le Trio s’est produit. Et pour promouvoir le film, Columbia a fait une séance de photos avec eux au cours de laquelle Mary a posé avec la guitare, ce qui a donné lieu à plusieurs affiches de films et à une carte de visite.
Quel que soit le raisonnement de Randall (peut-être une chance d’obtenir plus/meilleure exposition sur la côte Est), il a gardé la guitare jusqu’au salon NAMM d’été à New York.
Démontrant la dernière de Fender il y avait le guitariste d’acier Jody Carver et le guitariste Johnny Cucci ; la guitare qu’il a utilisée pour le spectacle n’était autre que cette Strat blonde, apportée au salon par Randall.
À l’insu de Cucci (mais révélé à Carver), Randall avait l’intention de donner la guitare à Johnny. A la fin du spectacle de quatre jours, Randall a approché Johnny et lui a demandé ce qu’il pensait de la guitare. Cucci lui a dit qu’il l’aimait. Randall a alors dit : » Eh bien, puisque vous en avez joué pendant quatre jours, nous ne pouvons pas exactement la vendre comme neuve, n’est-ce pas ? «
Cucci ne savait pas quoi répondre. Randall a alors ajouté : » Nous aimerions donc que vous l’ayez. «
Cucci a utilisé la Strat à la place de sa D’Angelico et de sa Gibson Super 400. Malheureusement, le manche a plus tard développé une torsion. Réticent à en parler à Randall de peur d’avoir l’air de se plaindre, il ne révéla le problème qu’à Carver, qui travaillait à l’époque pour Randall et lui proposa d’en parler. Randall a proposé de remplacer la guitare, mais Cucci a refusé. Don a donc plutôt envoyé un manche de remplacement en septembre de la même année, demandant seulement que l’original soit renvoyé pour inspection.
Ceci explique l’écart de neuf mois entre la date du corps (01/56) et celle du manche (09/56). De plus, le dispositif de retenue de l’arbre à cordes est le style rond antérieur et les vis de la machine à accorder à l’arrière de la poupée sont à fente plate, comme sur les premières Telecaster.
Cucci et Carver ont ensuite enregistré leur album, Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, qui est sorti en 1958. Sur la couverture, Carver joue sur une Fender steel et Cucci sur une Stratocaster blonde avec des pièces plaquées or. Le grain du corps en frêne est si évident sur la pochette de l’album qu’il n’y a guère de doute quant à savoir s’il s’agit de la même guitare. Il y a même une subtile tache sombre sur le manche qui correspond (une photo de la pochette peut être vue à la page 136 du Fender de Richard Smith : The Sound Heard ‘Round the World).
Après un certain nombre d’années, Carver et Cucci se sont éloignés. Carver, avec une famille à soutenir et cherchant la sécurité financière, est allé travailler à temps plein pour Fender, tandis que Cucci, toujours l’artiste, a continué à travailler sur différentes incarnations de son groupe, Hot Club.
Carver a finalement perdu le contact avec Cucci, mais au milieu des années 1980, après avoir entendu parler d’une station de radio qui jouait l’album Hot Club, Carver a essayé de retrouver Cucci pour partager la nouvelle. Il finit par trouver le frère aîné de Cucci, Louis, pour découvrir que Johnny était décédé en novembre 1986. Louis dit que lorsque la santé de Johnny a commencé à décliner, sa femme a vendu toutes ses guitares, y compris la D’Angelico et la Super 400. La Strat était partie chez Guitar Trader, dans le New Jersey, au début de 82.
À partir de là, la guitare a changé de mains plusieurs fois, mais son état de base est resté le même, comme en témoigne le Bulletin de Guitar Trader de février 83, qui comporte une photo pleine page de la guitare qui montre clairement ses subtiles cicatrices de bataille et son usure (cette photo se trouve également dans la réimpression de Timm Kummer du Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Après avoir acquis la Strat, Guitar Trader l’a vendue à Jimmy Crespo (VG, avril ’02), le remplaçant de Joe Perry dans Aerosmith, qui l’a utilisée pour enregistrer des parties rythmiques sur l’album Rock in a Hard Place du groupe.
La guitare a fait des allers-retours entre Crespo et Guitar Trader jusqu’à la fin des années 80, où elle a été vendue à Elliot Mechanic, à Montréal. Mechanic a finalement vendu la guitare à Michel Begue, qui l’a à son tour vendue à Ed McDonald de Tundra Music, à Toronto.
En juin 89, The Who s’est produit à Toronto. À l’époque, feu John Entwistle, bassiste du groupe et collectionneur sérieux de guitares, a été approché par McDonald pour acheter une collection entière de guitares, qui comprenait la Strat. Alan Rogan, le tour manager des Who à l’époque, s’est occupé des détails. Entwistle, à son tour, a laissé la Strat à Rogan.
À l’été 95, Rogan a utilisé la Strat dans un échange avec Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, qui l’a gardée dans sa collection personnelle jusqu’en 98, lorsqu’il l’a vendue à son propriétaire actuel.
Jusqu’à ce moment-là, personne ne connaissait son histoire – à part réaliser qu’elle devait être l’une des premières Mary Kayes. Ce n’est qu’après l’acquisition de la guitare par le propriétaire actuel qu’elle livrera ses secrets.
A posteriori, peut-être que ce style de Strat aurait été plus justement surnommé la « Johnny Cucci Strat ».
Quoi qu’il en soit, le surnom de la Mary Kaye Strat lui survivra, car elle n’est pas seulement associée à cette seule guitare, mais son nom est fermement cimenté en référence à toutes les Stratocasters en finition blonde avec ferrures dorées.