Contexte : Les préoccupations existentielles et spirituelles en relation avec les soins palliatifs de fin de vie ont fait l’objet d’une attention croissante au cours de la dernière décennie.
Objectifs : Passer en revue la littérature spécifiquement liée à la souffrance existentielle dans les soins palliatifs en termes de signification de la souffrance existentielle dans les soins de fin de vie, de définitions, de cadres conceptuels et d’interventions.
Méthodes : Une approche systématique a été entreprise dans le but d’identifier les thèmes émergents dans la littérature. Des bases de données utilisant CINAHL (1980-2009), MEDLINE (1970-2009) et PsychINFO (1980-2009) et le moteur de recherche de Google Scholar ont été interrogées sous les mots clés souffrance existentielle, détresse existentielle, douleur existentielle, soins palliatifs et de fin de vie.
Résultats : La recherche a donné un total de 156 articles ; 32% étaient des articles de recherche empirique évalués par des pairs, 28% étaient des articles théoriques évalués par des pairs et 14% étaient des revues ou des articles d’opinion. Après une recherche manuelle dans les bibliographies et les listes de références connexes, 64 articles ont été jugés pertinents et sont discutés dans cette revue. L’analyse globale permet d’identifier la connaissance des éléments suivants : 1) les thèmes émergents liés à la souffrance existentielle, 2) l’examen critique de ces thèmes identifiés, 3) les lacunes actuelles dans la documentation de recherche, et 4) les recommandations pour les recherches futures. Les conclusions de cet examen complet révèlent que la souffrance existentielle et l’angoisse personnelle profonde en fin de vie font partie des conditions les plus débilitantes qui surviennent chez les patients en fin de vie, et pourtant la façon dont cette souffrance est traitée dans les derniers jours n’est pas bien comprise.
Conclusion : Compte tenu du large éventail de définitions attribuées à la souffrance existentielle, les cliniciens en soins palliatifs peuvent avoir besoin d’être attentifs à leurs propres choix et de considérer les options de traitement d’un point de vue critique.