Vous souvenez-vous de 1988 ? C’était une année de sécheresse et de chaleur estivale horribles dans l’Illinois et dans une grande partie de notre pays.
Cet été marque le 30e anniversaire de la tristement célèbre sécheresse de 1988, l’une des pires catastrophes naturelles de ce pays et la sécheresse américaine la plus coûteuse.À un moment donné, 45 % du Lower 48 était dans un état de sécheresse extrême et 11 États ont déclaré tous leurs comtés « zones sinistrées ». La chaleur qui a accompagné la sécheresse aurait coûté la vie à 5 000 à 10 000 personnes dans ce comté, et son impact sur les agriculteurs de notre région a été dévastateur, réduisant les rendements de maïs d’un stupéfiant 44 %.
Le rendement total des cultures en 1988 s’est établi à seulement 192 millions de tonnes métriques, le plus faible enregistré depuis 1970 et la première année où le rendement des cultures en Union soviétique a dépassé celui des États-Unis. L’étiquette de prix attachée à la catastrophe de 1988 est tombée dans la fourchette de 80 à 120 milliards de dollars, un montant équivalent aux dommages produits par l’ouragan Andrew en 1992 et Katrina en 2005.
La sécheresse a été accompagnée d’une chaleur étouffante, comme le sont trop souvent les sécheresses. Chicago a enregistré 47 jours à 90 degrés ou plus et sept jours à plus de 100, soit le plus grand nombre de jours depuis le début de l’enregistrement de nos instruments en 1871.
À Milwaukee, il y a eu 55 jours consécutifs sans une goutte de pluie. Minneapolis a enregistré seulement 0,22″ de pluie en juin de cette année-là, une fraction des plus de 4″ qui sont « normaux ».
Le fleuve Mississippi est tombé de 20 pieds à certains endroits, assez bas pour qu’il expose pour la première fois des navires qui avaient coulé dans les années 1800.
Notre climatologue d’état ici en Illinois, le Dr, Jim Angel, a posté une rétrospective de la « sécheresse de 1988 » du Bureau agricole de l’Illinois sur sa page Facebook.