Ce qui a commencé comme un établissement pénitentiaire local, la prison de Salem a servi à une multitude de fonctions différentes, des condominiums aux restaurants. Après avoir subi de nombreuses rénovations et remakes tout au long de ses plus de 200 ans de fonctionnement, la prison de Salem a finalement été fermée en tant que prison en 1990 après la construction de la prison de Middleton.
La maison de correction de Middleton a été construite en 1990 et est située à Middleton, Massachusetts, à environ huit miles de Salem. Elle a été construite non seulement pour accueillir plus de prisonniers et prévenir la surpopulation, mais aussi pour éviter le drainage monétaire continuel que la prison de Salem posait à la ville.
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La prison de Salem était constamment en proie à des problèmes et au besoin de réparations pendant ses années de fonctionnement. Elle ne pouvait tout simplement pas prendre soin et fournir de manière adéquate ses détenus. Elle était devenue si délabrée que la ville avait peur de ce qui pourrait arriver à ceux qui se trouvaient à l’intérieur des cellules de Salem.
Un temps pour le changement
Désireux de trouver une solution, l’État du Massachusetts avait non seulement besoin d’un établissement plus grand, mais aussi plus sûr. Inédite à l’époque de la prison de Salem, la nouvelle prison de Middleton dispose en fait de programmes de traitement de la toxicomanie facilement accessibles pour ses prisonniers.
Cela montre clairement la différence de niveau de soins pour les personnes enfermées aujourd’hui par rapport à l’emprisonnement d’antan. Le contraste est saisissant si l’on considère que des détenus ont été laissés à l’abandon en raison des seules mauvaises conditions de logement.
Lorsque la maison de correction de Middleton a finalement été achevée, elle a fourni aux détenus un environnement moderne, plus propre et plus sûr. Cela a finalement permis la fermeture de la prison de Salem, qui offrirait plus tard l’opportunité de loger des résidents d’un autre type, ainsi que des possibilités entreprenantes pour d’autres.
Solutions entreprenantes
Après avoir longtemps rempli sa fonction de prison, la prison de Salem a fermé. Des années plus tard, en 2009, elle a été convertie en condominiums, avec 24 unités résidentielles disponibles pour le logement. La section vide restante a été transformée en 2010 en un restaurant sur le thème de la prison, le Great Escape Restaurant. Cette entreprise a malheureusement été de courte durée et a fermé en 2013.
Peu de temps après, une autre franchise s’est essayée à un restaurant dans les murs de l’ancienne prison de Salem. Opérant sous le nom de A&B Burgers, ce diner a trouvé le succès et a finalement déménagé dans un endroit plus grand à Beverly, Massachusetts, en 2015, pour s’adapter à sa clientèle croissante. Il est toujours en activité à ce jour.
Laissé partiellement vacant une fois de plus, un nouveau restaurant nommé Bit Bar a pris ses quartiers ici l’année suivante en 2016. Toujours en activité, le Bit Bar, très bien noté, a trouvé un grand succès en tant que restaurant sur le thème des arcades. Son look rétro est vraiment quelque chose à voir, avec un éclairage unique et des pièces de conversation parsemées partout.
Avec un patio supplémentaire de 60 places, vous auriez du mal à identifier les vestiges de ce qui était autrefois une horrible prison en décomposition.
Qu’est-ce que la prison de Salem ?
Initialement construite en 1684 et appelée la vieille prison des sorcières, de nombreux ajouts et améliorations ont été effectués avant d’être transformés en maison. Cela a été fait afin de permettre la construction d’un établissement plus récent, connu sous le nom de Salem Jail, à côté des terrains de la Witch Jail.
Cette nouvelle prison a été construite en 1813 et comportait des boiseries de Samuel McIntire, qui a également beaucoup travaillé sur la Joshua Ward House. En 1885, la prison avait été complètement remodelée afin d’augmenter sa capacité.
Dans les années suivantes, les conditions se sont tellement détériorées que les détenus ont intenté un procès, ce qui a entraîné une nouvelle rénovation, qui a duré près d’un an et demi. Néanmoins, l’ensemble de la prison a plus tard été victime d’un incendie massif 19 ans plus tard – que l’on pense être le résultat d’un incendie criminel – nécessitant encore plus de rénovations de l’établissement.
Une structure en brique de trois étages se trouve à côté de la prison de Salem, connue sous le nom de « maison du geôlier » ou « maison du shérif ». Ce bâtiment a été utilisé à un moment donné par le shérif de la prison pendant ses années de fonctionnement, mais depuis sa fermeture, il a été plus récemment converti pour fonctionner comme espace de bureau.
Activité paranormale rapportée
Bien que la prison de Salem ait été construite de nombreuses années après les événements du procès des sorcières de Salem, il est dit que la maison de la prison a été construite sur un ancien donjon du 17ème siècle qui emprisonnait autrefois les sorcières. Cela expliquerait certainement les nombreuses apparitions dans le bâtiment, car on pense que le donjon n’a jamais été détruit.
Les amateurs de frissons et les chasseurs de fantômes ont tous affirmé avoir vu des apparitions de plusieurs, ainsi que des points froids dans certaines parties de l’établissement. Des objets sont connus pour bouger tout seuls, des lumières s’allument et s’éteignent, et des ombres apparaissent et disparaissent. L’esprit d’un ancien gardien de prison a été vu par les résidents et les employés modernes, portant toujours son presse-papiers.
Les anciens propriétaires qui ont depuis essayé d’ouvrir des commerces au sein de la prison de Salem ont signalé de nombreux endroits dans tout le bâtiment où l’air est glacial ; un signe certain d’une entité paranormale en jeu.
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La prison de Salem a été en activité pendant plus de 200 ans, avec des conditions souvent si épouvantables que de nombreux prisonniers en mouraient régulièrement. Cela contribue certainement à la croyance que les esprits errent dans les locaux à ce jour, avec une énergie négative ressentie dans toutes ses salles.
De plus, beaucoup ont prétendu avoir entendu des femmes pleurer, ce qui validerait l’emplacement du donjon en dessous. Combinez cela avec d’autres sons audibles, comme des chaînes qui cliquettent et des cris fantomatiques, et vous avez la recette parfaite pour un autre endroit effrayant dans Salem hanté.
Conclusion
Salem est bien connu pour son passé hanté. Les procès des sorcières de Salem suffisent à eux seuls à donner la chair de poule, et savoir que des sorcières présumées condamnées à mort à tort pendant cette période étaient autrefois détenues sous la structure de la prison de Salem ne fait qu’augmenter la frayeur.
Il est difficile de dire exactement quel genre de prisonniers étaient détenus dans la prison de Salem pendant son temps d’opération, mais puisqu’elle a été construite bien après les procès de sorcières, il est sûr de supposer que les sorcières et les sorciers ne faisaient pas partie de sa constitution.
Ce qui a commencé comme une simple prison, la prison de Salem a grandi au fil des ans avec des ajouts et des améliorations, servant à emprisonner les criminels condamnés pendant plus de deux siècles. Avec ses conditions inférieures aux normes, elle a malheureusement vu la mort de nombreux détenus.
Avec toutes les tragédies que la structure a vu, on doit se demander si l’endroit était maudit ou non. De multiples incendies ont régulièrement détruit la prison au fil des ans, nécessitant le besoin constant d’une nouvelle construction.
Avec l’histoire sinistre de la prison de Salem, il est agréable de voir un résultat positif pour ce lieu autrefois abyssal. On ne voit pas souvent de si grandes choses venir d’endroits qui étaient à un moment donné si méprisables. Passer d’un donjon abritant des sorcières à la fois à une résidence et à un restaurant familial bien aimé est une histoire de succès assez contrastée.
A&B Burgers et plus tard Bit Bar, tous deux ont trouvé leurs investissements positifs. A tel point qu’A&B Burgers a été contraint de déménager dans des locaux plus grands, tandis que Bit Bar continue d’être bien noté par sa clientèle régulière et par les visiteurs.
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Les condominiums nouvellement rénovés sont pour le moins étonnants, transformant des conditions de vie mortelles en un lieu où les familles peuvent vivre et s’épanouir.
Chacune des anciennes cellules a été convertie en de magnifiques espaces de vie, avec ses vieux murs de pierre servant à donner à l’ensemble de l’établissement un aspect et une sensation rustiques, mais modernes. Les cages d’escalier ont été rafraîchies, et de grandes fenêtres ouvertes permettent à l’intérieur de se blanchir avec la lumière du soleil ; une différence stupéfiante par rapport à son ancien intérieur déprimant.
Le travail mis dans ces projets mérite des applaudissements et est une grande leçon sur la façon de transformer un négatif en positif. Ce vieux repère historique aurait pu facilement être démoli, mais avec un peu d’ingéniosité et de pensée progressiste, il a été transformé en abri et en entreprise. Et rien n’est plus américain que cela.