La théorie apparemment farfelue selon laquelle Léonard de Vinci était d’origine arabe a reçu un nouveau soutien dans une étude, publiée cette semaine, qui suggère que sa mère était une esclave.
On sait que les parents de De Vinci n’étaient pas mariés et que son père était un notaire florentin, Ser Piero. Dans un registre fiscal datant de 1457, cinq ans après la naissance du polymathe italien, sa mère est décrite comme une certaine Caterina, qui était alors mariée à un homme de la ville toscane de Vinci. On a supposé qu’il s’agissait d’une femme du pays. Mais, selon Francesco Cianchi, l’auteur de l’étude, « il n’existe aucune Caterina à Vinci ou dans les villages voisins qui puisse être liée à Ser Piero. La seule Caterina dans la vie de Piero semble être une esclave qui vivait dans la maison de son riche ami, Vanni di Niccolo di Ser Vann. »
Dans son testament, le banquier florentin a laissé Caterina à sa femme. Mais à sa mort en 1451, sa maison revient à son ami et exécuteur testamentaire, Ser Piero.
Le fait que la veuve du banquier ait continué à vivre dans la maison, engageant bientôt une nouvelle servante, constitue la base de la théorie selon laquelle Ser Piero l’a autorisée à rester en échange de la libération de Caterina. La femme esclave disparaît des registres de Florence par la suite.
Le 15 avril 1452, Da Vinci naît à Vinci. Quelques mois plus tard, sa mère épouse un certain Acchattabriga di Piero del Vaccha.
L’étude fait la lumière sur l’esclavage dans l’Italie de la Renaissance. Lors du lancement de la recherche, Alessandro Vezzosi, un spécialiste de Da Vinci et fondateur du Museo Ideale à Vinci, a déclaré : « De nombreuses familles aisées et éminentes achetaient des femmes d’Europe orientale et du Moyen-Orient. Les jeunes filles étaient ensuite baptisées. Les noms les plus courants étaient Maria, Marta – et Caterina. »
L’année dernière, une étude menée par un universitaire italien sur une empreinte digitale laissée par Vinci a révélé qu’elle comprenait une configuration que l’on ne trouve normalement que chez les Arabes.
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