Il n’est pas atypique pour la journaliste d’ESPN Shelley Smith d’être en mission un dimanche de fête des mères donné. Cette année, elle a été dépêchée à Oakland, pour couvrir le début des finales de la conférence ouest de la NBA. 
Sa mère de 81 ans, Luanne, reste confinée à son lit dans la banlieue de Denver, sous soins palliatifs pour diverses maladies, mais parvient à s’habiller pour toute occasion, comme le Kentucky Derby de la semaine dernière.
Smith a le réconfort de savoir que passer la journée avec sa mère sera la fille de Smith, Dylann Tharp, 31 ans.
« Cela va me manquer qu’elle ne soit pas aussi proche en proximité », a déclaré Smith au sujet de son seul et unique enfant de taille adulte, « mais je serai heureuse qu’elle soit avec ma mère. Cela me rendra heureuse. »
Les mamans qui travaillent dans le domaine des médias sportifs développent toutes sortes de compétences d’une Wonder Women – flexibilité, navigation, organisation astucieuse avec quelques prières mélangées pour que les choses qu’elles ne peuvent pas contrôler ne s’écroulent pas. Elles peuvent accepter les nuits, les week-ends et les jours fériés comme des nids de poule liés au travail, mais elles se mettent en réseau avec d’autres mamans et créent des stratégies avec des vols aller-retour en red-eye et des premiers vols de retour pour avoir un semblant de normalité avec leurs familles.
Et puis il y a les mères célibataires comme Smith, dans le secteur des médias depuis plus de 30 ans, qui réquisitionnent leurs carrières avec encore plus de créativité superpuissante.
Pour autant, nous n’avons pas encore abordé le sujet de la guérison de Smith par un cancer du sein et un mélanome au cours des deux dernières années, le déménagement de Tharp cette semaine hors de la Californie du Sud pour tenter une nouvelle aventure après que son emploi de productrice de reportages pour le NFL Network à Culver City ait été supprimé dans le cadre d’une réorganisation de l’entreprise, la façon dont les deux ont rejoint les forces émotionnelles à nouveau après le décès de la sœur de Smith en décembre dernier, et puis tous les autres stress liés à la survie de la récente série de licenciements à ESPN.
« C’est ce qui arrive », dira Smith, « et vous faites avec. Il s’agit de savoir comment transformer quelque chose de minable en quelque chose de positif. »
« C’est une guerrière », dira Dylann de sa mère.
La folie routinière
L’impact de Dylann sur le parcours professionnel de sa mère s’est produit avant même sa naissance.
À une époque où Smith travaillait comme reporter sportif pour le San Francisco Examiner à la fin des années 80, les rédacteurs en chef ont décidé que puisqu’elle était enceinte et coincée à la maison, elle serait mieux placée pour regarder davantage la télévision et écrire une colonne de médias sportifs.
« J’ai des photos d’elle assise sur mes genoux pendant que je tape sur un article », a déclaré Smith.
Smith se souvient d’une fois où Dylann lui demandait alors qu’ils regardaient un match à la télévision : Si quelqu’un gagne, est-ce que tu dois aller quelque part ? Après s’être fait expliquer, Dylann admet qu’elle encouragerait l’équipe qui affecterait un résultat où sa mère n’aurait pas à partir.
Comme il s’est avéré, lors de diverses missions sur la NBA ou le football universitaire pour Sports Illustrated ou ESPN au fil des ans, Smith a trouvé un moyen d’emmener Dylann. Certains responsables des relations publiques ou sa propre équipe de production ne comprenaient pas toujours.
« L’emmener avec moi, j’ai pensé que ce serait amusant pour elle, et vraiment, je n’y ai pas trop pensé », a déclaré Smith, qui aura 59 ans en juillet. « Je savais qu’elle me manquerait et je ne voulais pas manquer plus de temps avec elle.
« Elle a toujours été curieuse et adaptable. Elle amenait ses Barbies et jouait avec elles sur le côté. Si elle était fatiguée, elle rapprochait deux chaises et s’endormait. Elle ne se plaignait jamais. »
La nature précoce de Dylann a permis d’obtenir une entrée avec les sujets de nombreuses interviews de maman. Charles Barkley s’est retrouvé dans une série de cartes de Noël de la famille. Keyshawn Johnson est devenu sa baby-sitter/nounou avant même d’avoir fréquenté l’USC.
Quand Dylann est allé à l’Université de l’Oregon et est devenu un standout défensif all-conference dans l’équipe de football féminin, Smith a organisé des tailgate parties de parents et a travaillé autour d’eux pour faire le coup d’ouverture. Tant qu’elle pouvait trouver le WiFi et faire des rapports, ça marchait.
En fin de compte, l’ajustement le plus difficile de Dylann dans cette dynamique « Gilmore Girls »-meets-« Thelma et Louise » a été d’agir comme un gardien pour sa mère alors qu’elle a révélé publiquement son défi de cancer du sein en octobre 2014, six mois après avoir été diagnostiquée.
« Elle et moi avons été – et je déteste utiliser cette expression – mais nous sommes épais comme des voleurs », a déclaré Dylann. « Je me sentais très impuissant. Toutes ces fois où elle m’emmenait au McDonald’s après que j’ai perdu un match de football, et maintenant … elle était beaucoup plus le fournisseur. »
La plus grande peur de Smith a été de dire à ses parents qu’elle avait un cancer, mais « je l’ai dit à Dylann tout de suite. Pour moi, c’était, ‘Passons à travers’. Mais elle a vraiment beaucoup souffert. »
Dylann a adopté une devise issue d’une réplique du film « A League of Their Own », lorsque le manager Tom Hanks s’écrie avec un grognement : « On va gagner ! ».
Au moment où Smith a repris le travail en avril 2015, elle et Dylann sont allés ensemble à Hawaï pour assister à une draft NFL et au choix bientôt numéro 1 au total, Marcus Mariota, l’ancien quarterback de l’Oregon. Smith se dit aujourd’hui libérée du cancer.
Les moments spéciaux
Au fil des ans, les deux ont géré des rituels de fête des mères plus légers. Lorsqu’elles vivaient ensemble à San Pedro, elles épluchaient les journaux locaux pour trouver qui offrait la promotion la plus ringarde. L’un d’eux les a conduits à un pub britannique qui distribuait des tasses de la Princesse Diana. Ils étaient les premiers à faire la queue ce jour-là, de peur que l’endroit ne soit à court.
« J’ai cette tasse sur mon clapier comme un bien précieux », a déclaré Smith.
Dylann dit que la caractéristique qu’elle admire le plus chez sa mère est sa compassion, qui comprend la main tendue récemment aux employés d’ESPN qui ont perdu leur emploi. Smith a déclaré que le « grand cœur » de Dylann est tout aussi admirable, notant une fois où Smith lui a offert des billets pour un match des finales NBA des Lakers, mais Dylann a pensé qu’un étudiant à besoins spéciaux de son école secondaire l’apprécierait davantage, alors elle les a donnés.
Leurs deux carrières de journalistes de télévision se sont croisées. En compétition, ils pouvaient se retrouver à « appeler des prem’s » sur des histoires qui se présentaient – comme un exemple l’année dernière qui a vu Dylann et Shelley conduire ensemble au camp des Rams à Oxnard alors que les deux travaillaient sur des morceaux pour le NFL Network et ESPN, respectivement.
Leurs talents combinés sont venus sur le documentaire ESPN 30-for-30 de 2015 « Trojan War » sur le match de titre BCS de 2006. Shelley a écrit la narration ; Dylann a travaillé du côté de la production.
Ils voyagent souvent ensemble. Ils étaient à Cuba en juin dernier alors que Smith réalisait un reportage sur les activités caritatives de Shaquille O’Neal. Ils se sont retrouvés lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, où Dylann a finalement dû intervenir pour assurer la sécurité lorsqu’un fan français a essayé de mettre un coq vivant sur la tête de sa mère alors qu’elle faisait une prise de vue en direct à la télévision.
Les voyages amènent maintenant Dylann à être avec sa famille élargie dans le comté de Jefferson, juste à l’ouest de Denver, laissant sa place à Echo Park. Le journalisme fait partie de son ADN – son père, Mike Tharp, a été journaliste au Wall Street Journal et à U.S. News and World Report et travaille maintenant au Texas. Mike Tharp et Shelly Smith ont divorcé quand Dylann avait 6 ans.
Dylann admet qu’elle pourrait revenir dans le métier un jour, mais elle veut maintenant un travail plus significatif, une plus grande aide aux autres. Elle sait toujours que sa mère sera là pour lui donner des conseils immédiats sur les carrières et tout le reste.
« Nous nous parlons probablement un million de fois par jour », a déclaré Shelley.
« Elle a toujours été là pour moi », a déclaré Dylann. « C’est la meilleure femme que je connaisse. La meilleure personne que je connaisse. »
MEASURING MEDIA MAYHEM
WHAT SMOKES
– Dans l’esprit de la réorganisation, ESPN ne cherche pas à faire des nouvelles en donnant une nouvelle permanence à ses émissions d’information « Outside The Lines » et « E:60 », mais elle finit par le faire. « OTL bénéficie d’un nouveau studio et d’une nouvelle approche pour Bob Ley à partir du lundi à 10 heures. Jeremy Schaap dirige cette dernière émission, avec Ley, en direct le dimanche à partir de 6 heures et en boucle toute la journée. « L’avantage, c’est qu’il n’y a pas de droits à payer pour les actualités », dit Ley. « Il n’y a pas de commissaire aux informations avec lequel je dois négocier pour une histoire ». La première pièce étendue de l’épisode « E:60 » de dimanche porte sur l’équipe nationale de football syrienne, qui tente de se préparer à se qualifier pour la prochaine Coupe du monde.
Ce qui étouffe
– SportsNet LA, propriété des Dodgers de Spectrum, a reprogrammé un récent arrêt de pluie et mettra le match à domicile contre Miami le 21 mai au calendrier pour une diffusion simultanée KTLA-Channel 5 afin de terminer un plan de partage de 10 matchs pour cette saison, mais un porte-parole de la société a ajouté qu’il n’y avait « aucun match supplémentaire prévu pour le moment » pour le reste de la saison. Bien sûr, il s’agit d’un geste de charité pour les fans qui ne sont pas nécessairement récompensés financièrement, mais les gestes de bonne volonté sont plus nécessaires en ce moment. Pourquoi ne pas vendre certains matchs à la chaîne hertzienne KTLA, comme le font la plupart des autres détenteurs de droits câblés locaux de la MLB ? Ou encore, alléger un peu le fardeau financier, réduire les pertes et envisager de vendre l’ensemble du paquet à Fox Sports West/Prime Ticket maintenant qu’un nouveau propriétaire est en place avec la dynamique Charter Cable-AT&T qui ne va nulle part comme c’était le cas lorsque Time Warner Cable essayait d’obtenir DirecTV. FSW/PT a désespérément besoin de l’inventaire car il devient de plus en plus difficile de remplir deux canaux. Il est évident que SNLA a besoin de revenus, sinon pourquoi vendrait-elle trois heures de temps en soirée pour des infopublicités ? Celles-ci ne réduisent pas le prix de votre abonnement mensuel.