Légendes d’Amérique

Nederland, Colorado, une petite ville pittoresque à environ 45 miles au nord-ouest de Denver revendique plus que le pittoresque, la beauté et la rudesse des Rocheuses pour attirer des milliers de visiteurs. Elle abrite également le grand-père Bredo Morstoel, plus connu sous le nom de « Le mort congelé ».

Morstoel est mort le 6 novembre 1989 alors qu’il se trouvait dans la retraite de montagne de la famille en Norvège et a été immédiatement emballé dans la glace avant de faire le long voyage jusqu’à Los Angeles, en Californie, où il a été préparé et congelé par cryogénie. Le petit-fils de Morstoel, Trygve Bauge, a décidé que son grand-père devait avoir l’opportunité d’une immortalité potentielle et a pris les dispositions nécessaires pour son grand-père.

Bredo a été gardé à l’Institut, tandis que Trygve cherchait un endroit approprié pour stocker les corps congelés. Grand-père Morstoel est resté à l’institut californien jusqu’en 1993, date à laquelle son corps a été emballé dans de la glace sèche, expédié à Nederland, dans le Colorado, et entreposé dans un abri de jardin.

La suspension cryogénique exige qu’un corps soit congelé immédiatement après la mort pour éviter la décomposition physique, puis maintenu dans un état congelé jusqu’au moment où la science médicale pourra le ramener à la vie. Les suspendus sont généralement maintenus au frais grâce à de l’azote liquide, mais en raison de contraintes budgétaires, « Grand-père Bredo » a été maintenu dans la glace.

Né à Isfjorden, Romstel, dans l’ouest de la Norvège, le 28 février 1900, Bredo Morstoel a épousé sa femme Anna à la fin des années 1920 et le couple a eu deux enfants. Travaillant comme chef des parcs et des loisirs jusqu’à sa retraite en 1967, Bredo aimait la peinture, la pêche, la randonnée et le ski.

En 1980, le petit-fils de Morstoel, Trygve Bauge est venu aux États-Unis, pour « être à l’abri de la guerre nucléaire ». Ce jeune homme peu orthodoxe avait les cheveux longs, la barbe et aimait se moquer de l’autorité, comme en témoignent ses nombreuses actions particulières. Bien connu dans la région de Boulder, Bauge était convaincu que se baigner dans de l’eau glacée prolongerait sa vie et a fondé le Boulder Polar Bear Club. Il fut arrêté à l’aéroport de Stapleton en 1986 pour avoir plaisanté en disant qu’il allait détourner un avion, et fut à nouveau arrêté en 1988 lorsqu’il fut surpris en train de s’introduire dans la propriété du président de l’université du Colorado.

À un moment donné, Trygve fut rejoint par sa mère, Aud, dans le Colorado et commença à construire une maison à l’épreuve des catastrophes à Nederland en 1993. La maison grise ressemblant à un château devait être à l’épreuve des bombes, des tremblements de terre, des incendies et des inondations. À côté de la structure robuste se trouvait un petit abri de jardin, où le couple a installé son grand-père. Bientôt, « Grand-père » Morstoel est rejoint par un corps appartenant à un homme du nom d’Al Campbell, originaire de Chicago. Bauge espérait construire une véritable installation de stockage cryogénique, mais elle n’a jamais été achevée. Les corps en suspension cryogénique sont normalement conservés à environ moins-320 degrés, mais Morstoel et Campbell ont été maintenus à un doux moins-109.

Pendant environ six mois, la mère et le fils ont vécu dans un relatif anonymat jusqu’à ce que Trygve affirme qu’il allait battre le record du monde de bain de glace. Invitant tous les journaux locaux, il s’est immergé dans un réservoir de 1500 gallons d’eau glacée en février 1994. Sous l’eau glacée pendant une heure et quatre minutes, il a effectivement battu le record du monde.

Mais le temps de visa local de Tyrgve avait expiré et l’INS a émis un mandat d’expulsion à son encontre. Se déclarant fugitif de la justice, il a réussi à échapper aux autorités pendant un petit moment mais a été appréhendé en 1994 et renvoyé en Norvège, laissant sa mère Aud derrière elle pour terminer la maison et surveiller les corps gelés.

Aud a finalement reçu un avis d’expulsion pour n’avoir ni électricité ni plomberie. Craignant que les corps gelés ne fondent, elle a demandé au journal local de plaider sa cause auprès de la mairie. Lorsque le journaliste informe le secrétaire municipal de la demande d’Aud, c’est l’enfer. Le maire, la police et la presse se précipitent sur la propriété, gyrophares allumés. Le hangar a été ouvert et les corps sur la glace ont été découverts. En 24 heures, la nouvelle devint un événement international avec des reporters du monde entier arrivant à Nederland.

Une réunion d’urgence de la ville fut organisée mais personne ne trouva d’ordonnance indiquant pourquoi Aud ne pouvait pas avoir des morts congelés sur sa propriété. Une ordonnance d’urgence a été adoptée, stipulant qu’il est illégal d’avoir « la totalité ou une partie de la personne, du corps ou de la carcasse d’un être humain ou d’un animal ou d’une autre espèce biologique qui n’est pas vivant sur sa propriété ». L’ordonnance ne s’appliquait toutefois pas aux corps congelés qui se trouvaient dans l’abri derrière la maison résistante aux catastrophes. Grand-père Morstoel bénéficiait d’un « droit acquis ».

Aud est rapidement expulsé ; Al Campbell est récupéré par sa famille, renvoyé à Chicago et incinéré ; et un homme du nom de Bo Shaffer est engagé pour s’occuper du corps de Grand-père.

À ce moment-là, Nederland n’était pas de bonne humeur avec Morstoel et voulait l’enterrer. Cependant, bien que Bauge soit à un océan de distance, il a maintenu le « combat » en vie par le biais des communications Internet. Bauge a fait connaître le problème de manière agressive en publiant des messages sur les sites Web de cryogénie et les listes de courriel. Finalement, la cryogénie a été expliquée aux édiles de Nederland et Grand-père est resté dans le hangar.

La ville a finalement décidé de céder et de faire une célébration de « Grand-père ». Le hangar, tombant en ruine, a rapidement été remplacé par un bâtiment offert par Tuff Shed et la station de radio Denver Fox. Morstoel repose désormais dans un cercueil en aluminium recouvert de glace, enfermé dans une grande caisse en bois entreposée dans le hangar. Bo « The Iceman » Shaffer, un consultant en environnement, est le gardien actuel de Grandpa. Shaffer a fait la connaissance de Bauge huit par le biais de communications Internet. Une fois par mois, Shaffer et deux travailleurs transportent trois quarts de tonne de glace sèche de Denver à Nederland, ouvrent la boîte de congélation faite maison, la remplissent de glace, vérifient l’état de Morstoel, puis referment le hangar.

Non seulement la ville a « cédé », mais elle a fini par faire un festival, de toute l’affaire. Aujourd’hui, Nederland célèbre chaque année, à la fin de l’hiver, le Frozen Dead Guy Days. Selon le Nederland Visitors Center, la réponse du public a été « enthousiaste et presque frénétique, au-delà de nos attentes les plus folles ». Nederland a parcouru un long chemin depuis l’adoption d’une ordonnance spéciale dans le but de retirer le corps pour organiser un grand festival en l’honneur de Grand-père.

Le petit-fils, Tyrgve Bauge, est en faveur du festival, car une partie des recettes est dirigée vers l’entretien de Morstoel. Le festival comprend une visite du « hangar de grand-père », un « concours de ressemblance avec grand-père », le plongeon polaire, des courses de cercueils et bien plus encore.

Nederland est situé dans l’ouest du comté de Boulder, à environ 20 minutes à l’ouest de Boulder et à une heure et demie de Denver. Située au carrefour des autoroutes d’État 119 et 72, la petite ville est proche du centre du Peak-to-Peak Scenic Historic Byway. À proximité se trouvent la station de ski d’Eldora, des ranchs, la pêche, le camping, le vélo, la randonnée et l’équitation. Central City et Black Hawk ne sont qu’à trente minutes de route.

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