Inde portugaise

En tant que capitale de l’empire oriental du Portugal, Goa se voyait accorder les mêmes privilèges civiques que Lisbonne. Son sénat, ou chambre municipale, entretenait des communications directes avec le roi et payait un représentant spécial pour s’occuper de ses intérêts à la cour. En 1563, le gouverneur propose même de faire de Goa le siège d’un parlement dans lequel toutes les régions de l’Orient portugais seraient représentées, mais le roi y oppose son veto. En 1542, saint François Xavier a noté la splendeur architecturale de la ville, qui a atteint l’apogée de sa prospérité entre 1575 et 1625. La splendeur de Goa Dourada (« Goa d’or ») a inspiré le proverbe portugais « Celui qui a vu Goa n’a pas besoin de voir Lisbonne ». Des marchandises provenant de toutes les régions de l’empire portugais étaient exposées dans le bazar de Goa, et des rues distinctes étaient réservées à la vente de différentes catégories de marchandises : perles et corail de Bahreïn, porcelaine et soie chinoises, velours et textiles finis portugais, médicaments et épices de l’archipel malais. Dans la rue principale, les esclaves des colonies africaines du Portugal étaient vendus aux enchères. Les maisons des riches étaient entourées de jardins et de palmeraies ; elles étaient construites en pierre et peintes en rouge ou en blanc. Au lieu de verre, leurs fenêtres à balcon étaient dotées de fines coquilles d’huîtres polies disposées en treillis.

La vie sociale de Goa reflétait son statut de siège de la cour vice-royale, de l’armée et de la marine, et de l’église, mais le luxe ostentatoire s’était étendu bien au-delà des classes supérieures avant la fin du XVIe siècle. Presque tous les travaux manuels sont effectués par des esclaves et les simples soldats portent des titres ronflants. Il était d’usage que les nobles pauvres détiennent en commun quelques manteaux de soie, un parapluie de soie et un valet commun, afin que chacun puisse se promener dans les rues à son tour, habillé à la mode et avec une escorte appropriée. Il y avait d’immenses saloons de jeu, autorisés par la municipalité, où les joueurs déterminés logeaient pendant des semaines ensemble.

Ailleurs en Inde, les Portugais avaient construit un fort à Diu, un port important qui commandait les routes commerciales et de pèlerinage entre l’Inde et le Moyen-Orient. Au milieu des années 1550, tous les navires gujarati entrant et sortant du golfe de Khambhat devaient payer des droits portugais à Diu. En 1559, les Portugais occupent Daman (Damão), un port qu’ils avaient saccagé et brûlé près de 30 ans auparavant. La fin du XVIe siècle marquera l’apogée de la puissance du Portugal en Inde occidentale et dans les voies maritimes adjacentes.