Biographie
Hugh Herr ne se contente pas de développer des membres bioniques plus intelligents et plus performants. Il redéfinit le potentiel humain et conçoit un monde dans lequel la technologie efface le handicap. Plus que l’expert et le technologue prééminent dans son domaine, Herr est une inspiration vivante. Sa conférence TED, qui s’est terminée par une ovation et a été visionnée près de 13 millions de fois, est un exemple brillant de la capacité de Herr à prononcer des discours engageants qui élèvent le cœur et l’esprit des publics de toutes les professions.
Lorsque la technologie rencontre la biologie, l’interface est rarement sans faille ; les dispositifs entravent souvent les corps qu’ils sont conçus pour aider. Herr, ingénieur et biophysicien de renom qui a perdu ses deux jambes lors d’un accident d’escalade il y a plus de 30 ans, pense que les technologues peuvent, et doivent, faire mieux. Aujourd’hui, en tant que chef du groupe Biomechatronics du MIT Media Lab, il construit la prochaine génération de prothèses robotiques, des dispositifs sophistiqués qui aident le mouvement humain en imitant la nature. Qualifié de « leader de l’ère bionique » par le TIME, Herr et son équipe traduisent les astuces que le corps humain utilise pour se déplacer plus efficacement en science et en technologie qui non seulement rétablissent les fonctions de ceux qui les ont perdues, mais aussi améliorent et étendent leurs capacités.
Il est rare que le travail et l’histoire personnelle d’un chercheur soient aussi entremêlés. Herr marche sur des jambes bioniques conçues par son laboratoire. En tant qu’alpiniste passionné et accompli et en tant qu’utilisateur de prothèses, il a une expérience directe des conceptions de prothèses frustrantes et médiocres. Il a également la volonté – l’esprit de compétition d’un athlète – de les surmonter. Aussi passionné qu’intense, Herr se connecte profondément avec son public et l’émeut, encourageant tout le monde à voir – et même à partager – sa vision de la fusion de la technologie avec la biologie.
En plus de son poste au Biomechatronics Group, Herr est professeur d’arts et de sciences des médias au MIT Media Lab, ainsi que codirecteur du MIT Center for Extreme Bionics. Il est l’auteur et le coauteur de plus de 150 manuscrits et brevets évalués par des pairs, qui décrivent la science et la technologie à l’origine de ses nombreuses innovations – des genoux artificiels contrôlés par ordinateur aux exosquelettes à jambe active, en passant par les prothèses de cheville-pieds électriques – dont plusieurs ont été classées parmi les dix meilleures inventions du TIME. Parmi les autres distinctions, citons le 13e prix annuel Heinz pour la technologie, l’économie et l’emploi, le prix Prince Salman pour la recherche sur le handicap, le Smithsonian American Ingenuity Award in Technology, le 14e prix de l’innovateur de l’année, le 41e prix de l’inventeur de l’année et le prix 2016 de la princesse des Asturies pour la recherche scientifique &technique.
Herr est le fondateur de BionX Inc, une société qui commercialise la prothèse cheville-pied EmPower, première d’une série de produits qui émuleront la fonction physiologique grâce à un remplacement électromécanique. Aujourd’hui, il a été cliniquement démontré que la prothèse cheville-pied EmPower est la première prothèse de jambe de l’histoire à atteindre la normalisation humaine, permettant aux personnes amputées de marcher avec des niveaux normaux de vitesse et de métabolisme comme si leurs jambes étaient à nouveau biologiques.
L’histoire saisissante de Herr a été racontée dans un film de National Geographic, Ascent : The Story of Hugh Herr, ainsi que dans des épisodes et des articles parus dans CNN, The Economist, Discover et Nature. Il a obtenu sa maîtrise en génie mécanique au MIT et son doctorat en biophysique à l’Université de Harvard.
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