Un nouvel ensemble de directives de la FDA vise à protéger les consommateurs contre le miel qui est anormalement sucré.
Beaucoup de gens ne savent pas que les produits vendus comme « miel » peuvent contenir des charges ou des édulcorants ajoutés, y compris du sirop de maïs. Comme les mélanges de miel sont généralement moins chers que le produit pur, ils constituent un choix facile pour les acheteurs soucieux du prix – qui peuvent ne pas reconnaître que ce qu’ils achètent n’est pas vraiment que du miel.
Les partisans des nouvelles normes d’étiquetage de la FDA estiment qu’un emballage plus clair aidera les consommateurs à prendre des décisions plus éclairées sur leurs achats alimentaires.
Dans un effort pour freiner la publicité mensongère, l’agence fédérale a publié un projet de directives qui décrit l’étiquetage approprié de tous les produits à base de miel. Les nouvelles exigences distinguent explicitement le miel pur du miel avec des additifs, une clarification que la FDA espère « garantir que le miel et les produits à base de miel ne sont pas falsifiés ou mal étiquetés ».
Auparavant, les fabricants de produits alimentaires pouvaient appliquer le terme « miel » aux produits contenant des charges telles que le sucre, le sirop de maïs ou d’autres édulcorants. Mais les nouveaux mandats de la FDA, présentés au printemps dernier, demandent des listes d’ingrédients claires et nettes.
Selon les directives actuelles, la FDA définit le miel comme, « une substance épaisse, sucrée et sirupeuse que les abeilles fabriquent comme nourriture à partir du nectar des fleurs et stockent dans des nids d’abeilles. » Les fabricants doivent désormais étiqueter les produits comme des « mélanges » de miel s’ils comprennent autre chose que du miel pur produit par les abeilles.
Décourager l’adultération
Des descriptions comme « mélange de miel et de sucre » ou « mélange de miel et de sirop de maïs » sont proposées comme exemples appropriés. Seuls les produits à ingrédient unique peuvent être étiquetés comme « miel » sans nécessiter de clarification supplémentaire.
Le mandat a été long à venir. Les pétitionnaires de l’American Beekeeping Federation et de plusieurs autres associations liées au miel ont d’abord exhorté la FDA à adopter des normes nationales pour les étiquettes de miel en 2006. Ils ont fait valoir que des exigences rigoureuses en matière d’étiquetage décourageraient la falsification et favoriseraient l’honnêteté dans l’industrie alimentaire, notamment lorsque le miel pur est utilisé comme ingrédient dans d’autres aliments. La normalisation aiderait également les acheteurs à identifier les différences entre les différents types de produits à base de miel.
Selon les nouvelles directives, la FDA considérera tout produit à base de miel comme « adultéré » s’il contient un autre édulcorant ou un arôme et si ces ingrédients ne sont pas divulgués sur l’étiquette du produit.
« Le miel est considéré comme un aliment plus précieux qu’un aliment qui contient à la fois du miel et du sucre (de même, un aliment qui contient à la fois du miel et du sirop de maïs) », indiquent les directives, qui permettent à l’agence de prendre des mesures d’application contre les entreprises qui vendent des produits frelatés, mal étiquetés ou incorrectement étiquetés.
Bien que les substituts remplis de sucre puissent être moins chers que le miel non frelaté, la myriade d’avantages pour la santé de ce dernier en vaut le coût supplémentaire. Depuis des milliers d’années, les peuples indigènes ont reconnu les vastes avantages nutritionnels et médicinaux du miel. Il a été utilisé à travers le monde comme remède contre les allergies, l’insomnie, la douleur, la toux, les maux de gorge, les brûlures et autres plaies cutanées (Eteraf-Oskouei & Najafi. Iran J Basic Med Sci. 2013 ; 16(6) : 731-742).
Bien que légèrement plus calorique que le sucre blanc, le miel pur est une source naturelle de nombreux nutriments que l’on ne trouve pas dans les édulcorants raffinés. Son profil vitaminique comprend de l’acide ascorbique, de l’acide pantothénique, de la niacine et de la riboflavine ; c’est également une riche source de minéraux, notamment comme le cuivre, le calcium, le fer, le magnésium, le manganèse, le potassium, le zinc et le phosphore (Ajibola et al. Nutr & Met. 2012 ; 9:61).
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