Selon les contes populaires Hindouisme Aujourd’hui, un roi nommé Hiranyakashipu qui, comme de nombreux démons et Asuras, avait le désir intense d’être immortel. Pour satisfaire ce désir, il accomplit les Tapas ou pénitences requises jusqu’à ce qu’il obtienne une bénédiction de Brahma. Comme les dieux accordaient rarement l’immortalité, il utilisa sa ruse et son astuce pour obtenir une faveur qui, pensait-il, le rendait immortel. Ce don conférait à Hiranyakashipu (également appelé Hiranyakashyap) cinq pouvoirs spéciaux : il ne pouvait être tué ni par un être humain ni par un animal, ni à l’intérieur ni à l’extérieur, ni le jour ni la nuit, ni par un astra (arme à projectile) ni par un shastra (arme à main), ni sur terre, ni sur l’eau ni dans les airs. Ce souhait ayant été exaucé, Hiranyakashyap se sentit invincible, ce qui le rendit arrogant. Hiranyakashyap décréta que lui seul devait être adoré comme un dieu, punit et tua tous ceux qui n’acceptaient pas ses ordres. Son fils Prahlad n’était pas d’accord avec son père et refusait de l’adorer comme un dieu. Il continua à croire et à vénérer le Seigneur Vishnu.
Cela mit Hiranyakashyap très en colère et il fit diverses tentatives pour tuer Prahlad. Lors d’une tentative particulière sur la vie de Prahlad, le roi Hiranyakashyap a appelé sa sœur Holika à l’aide. Holika possédait un vêtement de cape spécial qui l’empêchait d’être blessée par le feu. Hiranyakashyap lui demanda de s’asseoir sur un feu de joie avec Prahlad, en incitant le garçon à s’asseoir sur ses genoux. Cependant, lorsque le feu a rugi, le vêtement s’est envolé d’Holika et a recouvert Prahlad. Holika brûla à mort, Prahlad en sortit indemne.
Vishnu apparut sous la forme de Narasimha – mi-humain et mi-lion, au crépuscule (alors qu’il ne faisait ni jour ni nuit), prit Hiranyakashyap sur le pas d’une porte (qui n’était ni intérieur ni extérieur), le plaça sur ses genoux (qui n’était ni terre, ni eau, ni air), puis éviscéra et tua le roi avec ses griffes de lion (qui n’étaient ni une arme de poing ni une arme lancée). Sous cette forme, le don de cinq pouvoirs spéciaux accordé à Hiranyakashyap n’était plus utile. Prahlad et le royaume des êtres humains furent ainsi libérés de la contrainte et de la peur d’Hiranyakashyap, montrant la victoire du bien sur le mal.