La lymphe est un fluide qui se draine de l’espace extracellulaire des tissus. Ce fluide se forme normalement lors du passage des capillaires hors des vaisseaux, et est composé d’eau, d’électrolytes, et de quantités moindres de protéines plasmatiques. Les vaisseaux lymphatiques renvoient ce fluide dans le sang circulant. C’est un système à un seul « circuit » jusqu’aux deux systèmes circulatoires interconnectés constitués par les artères et les veines.
La lymphe s’écoule à une pression extrêmement basse et filtre à travers les ganglions lymphatiques qui agissent comme les sentinelles de la stimulation immunitaire. En raison de la faible pression, les parois des lymphatiques sont excessivement fines et sont facilement pliables (souvent non apparentes dans les sections histologiques de routine). La membrane basale est largement absente et il n’y a pas de péricytes. Par conséquent, l’endothélium lymphatique est considérablement plus perméable que l’endothélium des capillaires sanguins continus. Des filaments d’ancrage fixent les cellules endothéliales au tissu conjonctif environnant. Des valves dans les vaisseaux lymphatiques empêchent le flux rétrograde. Le principal conduit de la lymphe dans l’organisme est le canal thoracique, qui se jette dans la veine brachio-céphalique gauche (chez le chien ; il existe des variations selon les espèces). Les élévations de la pression veineuse centrale peuvent perturber le flux lymphatique et provoquer un chylothorax. Les tissus qui manquent notablement de lymphatiques comprennent le système nerveux central, le cartilage, les os, la moelle osseuse, le placenta, la cornée et les dents.
FIGURE(S) : Lymphatiques