Version imprimable
| Le grand désert américain | Précédent | Suivant |
| Digital History ID 3148 | ||
Lorsqu’il a exploré la région qui allait devenir le Nebraska et l’Oklahoma en 1820, le major Stephen H. Long a appelé la région « le grand désert américain ». Il considérait que la région était « presque totalement impropre à la culture, et bien sûr inhabitable pour un peuple dont la subsistance dépend de l’agriculture ». Elle était plate, sans arbres et aride.
Un demi-siècle plus tard, le « grand désert américain » reçoit un nouveau nom, les grandes plaines. Cette région est constituée de la zone située à l’est des Rocheuses et juste à l’ouest du 100e méridien : les Dakotas, le Nebraska, le Kansas, l’Oklahoma, une partie importante du Texas, ainsi que le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Wyoming et le Montana. Au lieu d’être considérées comme un obstacle à l’expansion de l’Amérique vers l’ouest, les plaines ont rapidement été transformées en grenier à blé de l’Amérique et en site de nombreuses mines parmi les plus riches du pays.
Les Américains ont bondi vers l’ouest après 1860 pour de nombreuses raisons. La découverte de gisements miniers a amené des milliers de personnes dans la région, provoquant la création de villes du jour au lendemain. En ouvrant les marchés de l’Est aux agriculteurs et aux éleveurs, la construction du chemin de fer a également stimulé la croissance démographique dans les plaines.
| Précédent | Suivant |