Les anciens Mariners favoris sont devenus une vue familière sur les terrains d’entraînement du complexe d’entraînement de printemps de l’équipe à Peoria, Ariz…, Ces dernières années, et cette année, il y aura une nouvelle addition.
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Les Mariners ont annoncé mardi que Hisashi Iwakuma a réintégré l’organisation en tant qu’entraîneur d’affectation spéciale relevant directement du directeur général Jerry Dipoto.
« Kuma a démontré tout au long de sa carrière des compétences qui, selon nous, lui permettront de travailler parfaitement avec nos entraîneurs et nos joueurs », a déclaré Dipoto dans un communiqué de presse. « Il était toujours préparé, a une éthique de travail formidable et la capacité de communiquer les choses qui ont fait de lui un lanceur à succès. Nous sommes impatients de l’ajouter à notre mélange au niveau des ligues majeures et mineures. »
Lors de son passage chez les Mariners, Iwakuma a fait preuve d’une éthique de travail hors normes et d’une compréhension incroyable du lancer. Son stuff était loin d’être écrasant, mais au cours de ses cinq saisons en bonne santé avec les Mariners, il a égalé le leader du club en carrière pour l’ERA (3,42), a lancé un no-hitter, a terminé troisième dans le vote Cy Young en 2013 et s’est classé 26e en WAR pour cette période parmi tous les lanceurs MLB qualifiés.
Bien qu’il ne soit jamais du genre à donner beaucoup dans une interview, Kuma a été d’influence en coulisses avec Félix Hernández, exprimant son soulagement lorsque la signature d’Iwakuma avec les Dodgers est tombée à l’hiver 2015.
« Nous sommes vraiment proches », a déclaré Hernández à l’époque. « Nous avons besoin de Kuma, c’est l’un des meilleurs de la ligue. »
Un autre ancien Mariner et agent libre actuel est parmi ceux qui ont crédité Iwakuma de l’avoir aidé pendant qu’il était avec l’équipe.
« Je lui parle tout le temps », a déclaré Taijuan Walker en mars 2016. « Dans le clubhouse, pendant les matchs, entre les manches de ses matchs. Il possède l’une des meilleures commandes que j’ai vues. Évidemment, ce n’est pas un gars surpuissant, donc il doit être rusé, étudier vraiment les frappeurs, et c’est une chose pour laquelle il est vraiment bon, c’est de savoir quels frappeurs sont à la plaque. Il lance vraiment en fonction de ses forces et des faiblesses des frappeurs. »
Bien que ce geste n’était probablement pas destiné à attirer Walker chez les Mariners, il illustre l’impact qu’Iwakuma peut avoir sur ses collègues lanceurs, et cela va bien au-delà de la simple attaque avec votre meilleure substance.
Kuma travaillera avec les lanceurs et les instructeurs à tous les niveaux, visitant périodiquement les affiliés des ligues mineures ainsi que passant du temps avec le club MLB. En plus de son travail aux États-Unis, Iwakuma fera également du travail de dépistage au Japon.
Suivez Shannon Drayer, l’insider des Mariners de 710 ESPN Seattle, sur Twitter.
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