L’HABITAT HI-SEAS
L’habitat HI-SEAS est une structure semi-portable à faible impact avec un volume utilisable d’environ 13 000 pieds cubes, une surface au sol utilisable de près de 1 200 pieds carrés et de petits quartiers de couchage pour un équipage de six personnes. Le dôme d’habitat, fourni par Pacific Domes International, est un concept ouvert conçu par Blue Planet Research qui comprend des zones communes telles qu’une cuisine, une salle à manger, un laboratoire, une salle de bain avec douche, des espaces d’exercice et de travail, et un sas simulé. Un loft au deuxième étage s’étend sur une superficie de 424 pieds carrés et comprend six chambres séparées et une demi-salle de bain. En outre, un atelier de 160 pieds carrés converti à partir d’un conteneur d’expédition en acier de 20 pieds de long est attaché à l’habitat.
L’habitat est alimenté par un panneau solaire de 10kW situé au sud de l’habitat et visible depuis les fenêtres du laboratoire, avec des panneaux qui chargent les banques de batteries entre le lever et le coucher du soleil. Un générateur de secours à pile à hydrogène est programmé pour se déclencher lorsque l’état de charge résiduel de la batterie atteint 10 %. En outre, un générateur au propane peut également fournir de l’énergie pendant plusieurs jours si nécessaire. Il tire son énergie d’un réservoir de 1 000 gallons situé loin de l’habitat, derrière la crête nord. L’eau pour boire, cuisiner, se laver et se doucher est stockée dans deux réservoirs d’eau potable de 500 gallons, remplis toutes les 4 à 5 semaines. Les toilettes de l’habitat n’utilisent pas d’eau pour la chasse d’eau et les eaux usées sont acheminées vers deux réservoirs d’eaux grises de 250 gallons.
Pour les communications, HI-SEAS gère une communication unidirectionnelle de 20 minutes comme celle qui serait vécue lorsque Mars est la plus éloignée de la Terre. L’équipage a un accès restreint à Internet en raison de la latence des communications, l’antenne de l’habitat étant reliée à une autre à l’observatoire Mauna Loa (MLO), et à une troisième à l’Académie préparatoire d’Hawaï (HPA). Un outil de gestion de projet basé sur le Web, appelé Basecamp, facilite la communication entre le support de mission et l’équipage. Une autre interface Web est utilisée par l’équipage pour commander des relais à distance (par exemple, ceux qui sont connectés au chauffage et aux piles à combustible) et recueillir des informations sur les capteurs. Les données sont distribuées aux enquêteurs à l’extérieur de l’habitat pour analyse, et au support de mission pour un suivi situationnel en temps réel.
Une équipe d’environ 40 personnes du monde entier sert de support de mission HI-SEAS, du support de premier niveau composé de membres d’équipe expérimentés provenant d’autres analogues spatiaux ou de missions spatiales réelles qui accusent réception des courriels, examinent les plans d’EVA, lisent et classent les rapports quotidiens de l’équipage, au support de deuxième niveau composé de chercheurs principaux et de collaborateurs consultés pour toute question non routinière et sur appel pour des quarts de 24 heures. Le soutien médical et psychologique est assuré par un médecin et un psychologue de mission, avec des médecins d’urgence et des secouristes situés à Hilo. Un groupe de systèmes composé de 9 experts techniques qui ont participé à la conception et à la construction de l’habitat est disponible pour résoudre tout problème lié aux capteurs, au réseau, à l’alimentation et aux autres systèmes de l’habitat.