De nos jours, il semble qu’Apple et Samsung soient en compétition pour savoir qui peut produire le smartphone le plus cher ; une guerre des prix inversée, si vous voulez. Le Samsung Galaxy Note9 a été lancé au cours de l’été, avec un prix maximum de 1 249 dollars. Et puis sont arrivés les iPhone Xs et Xs Max la semaine dernière, qui ont coûté jusqu’à 1 349 $ et 1 449 $, respectivement.
Ce n’est pas seulement cela cependant. Les téléphones sont de plus en plus chers dans tous les domaines. Apple a fait les gros titres l’année dernière avec l’iPhone X à 999 $, et vous aurez du mal à trouver un combiné Android haut de gamme pour moins de 800 $.
À un moment donné, il est bon de considérer qu’il y a quelques années seulement, vous pouviez acheter un iPhone flambant neuf pour seulement 199 $. En fait, ce prix de base pour l’iPhone n’a pas changé depuis l’iPhone 3G jusqu’à l’iPhone 6s. C’était toujours 100 $ de plus pour les niveaux de stockage supplémentaires, et quand le modèle Plus est arrivé, c’était 100 $ de plus aussi.
Alors, qu’est-ce qui a changé après sept ans où les choses étaient exactement les mêmes ? Les opérateurs se sont débarrassés des contrats de deux ans. Après tout, le prix n’a jamais vraiment été de 199 $. Il était de 199 $, subventionné par votre opérateur puisque vous vous engagez à deux ans de service. Le prix réel de l’appareil était d’environ 649 $, bien qu’il n’ait jamais été annoncé comme tel, car tout le monde achetait son téléphone sous contrat.
Mais quand Apple a lancé l’iPhone 7 en 2016, elle l’a fait différemment. Plutôt que de dire qu’il coûtait 199 $, elle a maintenant montré le prix réel, et le téléphone a été annoncé à 649 $.
Les prix n’ont fait qu’augmenter après cela. L’année suivante, l’iPhone 8 a commencé à 699 $ avec l’iPhone X à 999 $ en remorque, et cette année, l’iPhone Xr commence à 749 $ avec le Xs Max coûtant jusqu’à 1 449 $.
Sans contrat de deux ans, les clients achètent ces téléphones plus chers, mais ils paient en fait moins d’argent à l’avance. Plutôt que de payer 199 $ d’avance pour l’iPhone le moins cher, vous payez juste la taxe de l’appareil (environ 85 $ pour l’iPhone Xs à 999 $), puis vous fractionnez le prix de l’appareil sur une période prédéfinie de paiements mensuels. Pour être juste, la plupart des plans de smartphones ont effectivement baissé de prix après que les contrats ont cessé d’exister, mais pas d’autant.
Pour aggraver les choses, ces non-contrats enferment en fait les clients plus que les contrats réels, tout cela sous le couvert de ne pas être sous contrat. Les clients ne peuvent pas annuler leur service tout en payant leur appareil, bien qu’ils puissent le payer à tout moment (semblable à des frais de résiliation anticipée). À peu près à mi-chemin du plan de paiement, ils peuvent échanger leur téléphone et commencer un nouveau plan de paiement, ce qui vous maintient essentiellement bloqué dans le même opérateur pour toujours jusqu’à ce que vous vouliez réellement payer un appareil.
Mais le point est que les clients paient moins pour un smartphone au départ qu’auparavant. Si un iPhone 6s coûtait 649 $, mais 199 $ sous contrat, alors les opérateurs subventionnaient 450 $. Cela signifie que pour un iPhone X, le prix avec un contrat commencerait à 549 $.
Plus simplement, les gens ne paieraient pas ce prix à l’avance pour un smartphone. En fait, nous avons appris cela de l’iPhone original, qui a commencé à 499 $ avec un contrat de deux ans de AT&T, et Apple a dû baisser le prix du combiné un peu plus de deux mois plus tard. En gardant cela à l’esprit, il pourrait être juste de supposer que si les contrats de deux ans avaient encore été en place, les prix n’auraient pas augmenté de la manière dont ils l’ont fait.
Oui, vous pouvez maintenant obtenir l’iPhone haut de gamme pour plus que ce que vous payeriez pour un modèle de base MacBook Pro. Et si le matériel des smartphones a clairement parcouru un très long chemin, il semblerait que la mort des contrats des opérateurs ait beaucoup à voir avec les augmentations de prix que nous voyons aujourd’hui.
Mais les contrats ne reviendront pas, et cela signifie que le paysage des smartphones va continuer à changer. Le matériel va continuer à devenir plus puissant, et les prix vont continuer à augmenter. Dans le même temps, les consommateurs réaliseront qu’ils peuvent faire aussi bien avec un téléphone à 500 $ qu’avec un téléphone à 1 500 $.
Nous pouvons rester assis ici et être nostalgiques du bon vieux temps des smartphones premium à 199 $, mais ils seront oubliés bien assez tôt.