Greenwich Village : Une visite à pied

Greenwich Village est l’un des plus beaux quartiers de New York. Sans oublier le plus historique : Par une nuit enneigée de 1917, un groupe hétéroclite d’artistes, de poètes et d’acteurs a occupé le sommet de l’arche de Washington pour déclarer la « République libre et indépendante de Greenwich Village ! »

Cette tentative de « sécession », bien sûr, témoigne du fait que « The Village » a longtemps été un monde en soi… avec ses propres mœurs et manières. Riches, pauvres et bohémiens ont tous partagé les rues pittoresques et sinueuses de Greenwich Village, insufflant au quartier une énergie dynamique.

Note : Historiquement, le quartier de Greenwich Village incluait ce qui est maintenant souvent désigné séparément comme le « West Village »… nous avons donc fait de même ici !

Histoire de Greenwich Village

Dans les années 1660, des colons britanniques ont rejoint des fermiers hollandais dans un hameau pastoral à 1,5 miles au nord de la ville ; ils l’ont appelé « Grin’wich », pour Green Village. Lorsque les épidémies de fièvre jaune et de choléra au début du XIXe siècle ont fait fuir les citadins « à la campagne », la population du village a grimpé en flèche.

Dans les années 1870, l’enclave bucolique des riches New-Yorkais se remplissait d’immigrants irlandais et italiens pauvres cherchant du travail dans les entrepôts, les usines et les ateliers clandestins du quartier.

À l’aube du 20e siècle, une communauté bohémienne d’artistes et de militants s’installe en défendant des idées radicales comme le suffrage des femmes, l’anarchie et l’amour libre.

Pendant la Prohibition, le quartier du « tout est permis » regorgeait de bars clandestins, de tavernes et de clubs de jazz. Le climat libéral et les loyers bon marché ont fait du Village un refuge pour les artistes, les Beatniks, les Hippies et la communauté gay.

Malgré l’embourgeoisement de Greenwich Village (c’est l’un des endroits les plus chers pour vivre à Manhattan aujourd’hui), cette énergie éclectique demeure !

Une visite à pied de Greenwich Village

Essayant de savoir où aller exactement dans Greenwich Village ?

Nous avons de l’aide ! Il suffit de suivre notre visite à pied pratique, ci-dessous, pour atteindre les meilleurs sites du « Village ».

1. Commencez par le parc Washington Square. Au cœur du Village, ce parc sert de lieu de rassemblement pour les voisins, les étudiants, les artistes, les canins (avec leurs marcheurs obéissants), les joueurs d’échecs sérieux et les artistes de rue.

A l’origine, c’était un lieu de rassemblement macabre (en fait, c’était un terrain de pendaison et le champ du potier), la place est devenue un parc élégant en 1827. La grandiose arche de Washington a été érigée en 1892, en remplacement d’une arche antérieure en plâtre et en bois qui commémorait le centenaire de l’inauguration de George Washington (qui a eu lieu à New York !). Inspiré par l’Arc de Triomphe de Paris, Stanford White a conçu l’arc de marbre de 77 pieds ; la face nord présente les statues  » Washington à la guerre  » et  » Washington à la paix « .  »

Environnant la place, pendant ce temps, se trouve le campus en constante expansion de l’Université de New York (cherchez les signes et les bannières violets et blancs), l’une des plus grandes universités privées de la nation.

Les autres bâtiments remarquables ici comprennent l’église romane ornée Judson Memorial Church (à Washington Square Sud) et « The Row », une série de Townhouses néo-grec des années 1830 le long de Washington Square Nord. Parmi les résidents célèbres de The Row figurent Alexander Hamilton, Edith Wharton, Edward Hopper et John Dos Passos (il a écrit Manhattan Transfer au numéro 3). Le roman Washington Square d’Henry James se déroule dans le Row.

2. La Cinquième Avenue commence au nord de Washington Arch. Remontez l’avenue d’un demi-pâté de maisons, et à votre droite (ou à l’est), vous trouverez la ruelle privée appelée Washington Mews. Les petites maisons du côté nord étaient autrefois des écuries pour The Row, tandis que celles du sud ont été construites beaucoup plus tard (années 1930), sur d’anciennes parcelles de jardin.

En continuant sur la Cinquième Avenue, vous traverserez la 8e rue, autrefois la « rue principale de la Bohème » – et remplie de cafés, de galeries, de clubs et de boutiques de têtes. Le Whitney Museum original a été fondé ici, et pendant deux décennies, les fans ont afflué à la 8th St. Playhouse (malheureusement, maintenant fermée) pour prendre part au classique culte « The Rocky Horror Picture Show. »

Un survivant des jours de gloire de la rue est Electric Lady Studios (#52), le studio d’enregistrement construit par Jimi Hendrix où les Rolling Stones, Stevie Wonder, et The Clash ont tous enregistré.

Ce tronçon de la Cinquième Avenue était autrefois bordé d’élégantes demeures, d’hôtels somptueux et d’églises. Si les églises ont survécu (l’église de l’Ascension et la First Presbyterian), la plupart des autres structures ont été remplacées par des immeubles d’habitation au début du XXe siècle.

3. Au 7 E. 10th St., vous trouverez la maison Lockwood De Forest. De Forest a expédié la baie en teck ornementée et la garniture intacte de l’Inde. Le bloc de la W. 10th St. entre les cinquième et sixième avenues est l’un des plus beaux du village, bordé d’élégantes maisons de ville de différents styles, y compris des maisons anglaises Terrace Row avec des balcons communs en fonte sur le côté sud de la rue. Mark Twain a brièvement vécu au 14 W. 10th St dans les années 1850.

4. Continuez vers l’ouest jusqu’à la sixième avenue. A l’angle de la 6ème avenue et de la 10ème rue ouest, vous verrez l’emblématique Jefferson Market Library, un bâtiment gothique victorien flamboyant avec une tour horloge de 172 pieds.

Construit en 1875 comme un palais de justice par les architectes Frederick Clark Withers et Calvert Vaux (de la renommée de Central Park), les salles de lecture du premier et du deuxième étage étaient des salles d’audience où des affaires célèbres ont été jugées – y compris Harry K.Thaw sur Stanford White, et des grévistes de la Triangle Shirtwaist Factory (deux ans avant l’incendie qui a coûté la vie à beaucoup d’entre eux).

A l’arrière du palais de justice se trouvait une infâme prison pour femmes où Mae West a été emprisonnée pour obscénité. De là, les détenues criaient souvent des blasphèmes aux passants. La prison a été rasée ; la parcelle est maintenant un joli jardin communautaire.

A l’arrière de la bibliothèque (sur W. 10th St. entre Sixth and Greenwich Aves.) se trouve Patchin Place, un cul-de-sac privé avec 10 maisons en rangée en briques, construit en 1848. De nombreux écrivains et artistes y ont vécu, notamment Theodore Dreiser, e.e cummings et Marlon Brando.

Marchez un bloc vers le sud sur Greenwich Ave. jusqu’à Christopher St. et dirigez-vous vers l’ouest (à droite) dans l’enchevêtrement des rues du West Village. Lorsque Manhattan a adopté une grille de rues, les villageois se sont battus avec acharnement pour conserver leur labyrinthe familier de rues (beaucoup suivant les lignes de propriété originales), ce qui explique la confusion ici !

À mi-chemin du bloc, vous rencontrerez Gay St. sur votre gauche ; cette petite rue sinueuse était autrefois une allée d’écurie. Abritant autrefois des domestiques afro-américains, elle devint plus tard un repaire de musiciens de jazz.

Continuez jusqu’à l’angle de Christopher St. et Waverly Place, où vous trouverez le Northern Dispensary, de forme triangulaire. Construit en 1831, il fournissait des soins de santé aux villageois indigents (parmi lesquels Edgar Allen Poe).

5. Plus à l’ouest se trouve le parc triangulaire Christopher, le centre historique de la communauté gay de New York.

C’est là que se sont déroulées les émeutes de Stonewall, l’événement décisif qui a déclenché le mouvement des droits des homosexuels. Le Stonewall Inn, au 53 Christopher, n’est pas le bar d’origine, bien qu’il soit situé au même endroit. La sculpture en bronze grandeur nature (peinte en blanc) de George Segal représentant deux couples homosexuels est intitulée « Gay Liberation ».

6. Suivez Grove Street (la frontière sud du parc) à travers Seventh Ave. et continuez deux blocs vers l’ouest. Si vous êtes un fan des sitcoms américains, vous reconnaîtrez le coin sud-est de Grove et Bedford – le site de la maison fictive de « Friends ».

Entre le 10 et le 12 Grove St. se trouve Grove Court (1853), une enclave privée pittoresque construite comme des maisons pour les ouvriers. À côté se trouvent quatre maisons fédérales de 1834 bien préservées (numéros 10 à 4).

Marchez vers le sud sur Bedford jusqu’au numéro 77 ; autrefois une ferme indépendante, c’est la plus ancienne maison du village (1799). 75½ Bedford est le bâtiment le plus étroit de la ville, mesurant moins de 10 pieds de large. Edna St. Vincent Millay et Cary Grant y ont brièvement vécu (pas ensemble !).

7. Continuez le long de Bedford, traversez la Septième Ave. (à nouveau), et tournez à gauche (nord) sur Leroy St, qui se termine sur Bleecker Street. Cette zone était le cœur de la communauté d’immigrants italiens, et il y a encore de merveilleux restaurants et magasins comme John’s Pizzeria, Faiccio’s butcher, Murray’s Cheese, et Rocco’s Pasticceria (fans de cannoli, prenez note !).

Prenez à droite sur Bleecker et continuez jusqu’à la Sixième Ave, Passez devant Notre Dame de Pompéi, le centre spirituel des Italiens du quartier.

8. De l’autre côté de la Sixième Avenue, à votre gauche, se trouve Minetta Street, qui suit la courbe du ruisseau qui coule toujours en dessous. (« Manetta », le nom amérindien original, signifiait « Eau du diable ! »).

Les quatre blocs de Bleecker entre la Sixième Avenue et West Broadway étaient le principal terrain de jeu des Beatniks, du renouveau de la musique Folk des années 60, et du mouvement off-Broadway. La rue était bordée de clubs de jazz, de cafés et de théâtres. C’est encore un centre de vie nocturne aujourd’hui !

En vous promenant dans Bleecker, cherchez les anciens greniers d’artistes au-dessus des #172-176, et la marquise au #159 indiquant « The Market NYC » ; c’était autrefois Circle in the Square, un important théâtre off-Broadway.

De l’autre côté de la rue, vous verrez « Mills House No. 1 », au-dessus de l’entrée du #160. C’était un hôtel et un asile de nuit pour les hommes pauvres et de la classe ouvrière, qui demandait 20 cents par nuit. Ironiquement, et pour montrer à quel point Greenwich Village a changé, il abrite aujourd’hui des coopératives de luxe ! Le bâtiment abritait également le célèbre club de jazz, The Village Gate.

Les autres lieux de musique notables à portée de main comprennent le Kenny’s Castaways (a présenté de nombreux musiciens célèbres, dont Bruce Springsteen), le Red Lion et le Bitter End (le plus ancien club de rock and roll de NYC).

Doublez pour revenir à MacDougal Street et tournez à droite (nord). Autre centre légendaire de la vie nocturne, ce bloc regorge de restaurants, de stands de nourriture, de clubs et de tavernes (même quelques bars en sous-sol de la vieille école !). Parmi les lieux notables, citons la Minetta Tavern, le Café Wha ? (qui a présenté Bob Dylan, Jimi Hendrix, Peter, Paul & Mary, et Bill Cosby), et le Café Reggio (le plus ancien café du Village et un repaire pour les Beats, dont Jack Kerouac).

Au 133 MacDougal se trouve l’historique Provincetown Playhouse, une écurie reconvertie où Eugene O’Neill a créé plusieurs de ses plus grandes pièces. À l’angle de West 4th Street, vous retournerez au Washington Square Park.

Si vous choisissez de prendre le métro à l’arrêt West 4th Street, cherchez le terrain de basket à l’angle de West 3rd et Sixth Avenue. (il y a généralement une foule autour de la clôture en mailles de chaîne). C’est le célèbre terrain connu sous le nom de « la Cage », où les joueurs de toute la ville viennent jouer au « Streetball ».

.