Graptolithina
Les graptolithina ou graptolites appartiennent au phylum des « Hemichordata ». Ils sont présents dans les archives fossiles, depuis le Cambrien moyen et se sont éteints au début de la période carbonifère. De nombreux graptolites avaient un mode de vie planctonique, ils flottaient dans les eaux supérieures des océans. Leur exosquelette (squelette externe) était constitué de matière organique (chitine) et non de carbonate de calcium. Les graptolites formaient des colonies géantes par reproduction asexuée. Lorsqu’ils mouraient, leurs squelettes coulaient au fond de l’eau et, dans de rares cas, ils n’étaient préservés que dans une argile très fine et laminée. Ces argiles se sont formées dans des environnements anoxiques (pauvres en oxygène). On les trouve comme fossiles dans les schistes noirs.
Les graptolites sont communes pour les sédiments (de haute mer) de l’Ordovicien et du Silurien, où elles sont aussi utilisées comme fossiles index.
Exemple de graptolite.
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