« Elle m’a aidé à réaliser mon rêve »
Sylvia Hillman, 41 ans, et Shelley Marie Thompson, 34 ans
Amies depuis 15 ans
Quand le frère de Sylvia a essayé de draguer Shelley un soir d’été en 1993, il n’a pas obtenu son numéro. C’est Sylvia qui l’a eu.
Sylvia sortait d’une boîte de nuit de Phoenix avec son frère et certains de ses amis quand il a repéré Shelley dans le parking et a arrêté la voiture. « Il l’a appelée et ils ont tous essayé de la draguer », raconte Sylvia, qui s’est ensuite excusée du comportement des gars. Les deux femmes ont entamé une conversation et, en quelques jours, Sylvia et Shelley – toutes deux mères célibataires – sont devenues totalement inséparables. À l’époque, Sylvia travaillait dans les relations publiques, gérait les carrières d’un athlète et d’un artiste phonographique et nourrissait ses propres rêves de devenir scénariste pour la télévision et le cinéma.
« Depuis le jour où j’ai rencontré Sylvia, elle voulait faire de l’écriture une carrière », explique Shelley. « Je me suis dit : « Que fais-tu pour que cela se réalise ? Pourquoi perds-tu ton temps à aider d’autres personnes à réaliser leurs rêves ? Tu dois te lancer ! »
En 1999, la fille de Sylvia, Sterling, alors âgée de 16 ans, a commencé à jouer la comédie professionnellement, Sylvia a donc déménagé à Los Angeles, où Sterling avait trouvé et engagé un agent. Pour subvenir à ses besoins, Sylvia occupe des emplois temporaires dans l’industrie du divertissement et finit par gérer un grand club de comédie, le Laugh Factory.
« Shelley et moi nous parlions au téléphone tous les jours – parfois toutes les heures ! » dit Sylvia. « Elle me poussait toujours à parler de mes écrits aux personnes que je rencontrais. Son soutien constant m’a vraiment aidée à me prendre au sérieux, ainsi que mon rêve. » Le travail de Sylvia au club l’a amenée à côtoyer des gens de l’industrie cinématographique, et grâce aux encouragements de Shelley, Sylvia a lentement commencé à faire connaître son écriture aux autres.
À l’automne 2004, Sylvia a rencontré un réalisateur nommé Dale S. Lewis. Sylvia lui a donné son scénario – une romance sur un écrivain et le gars qui s’est enfui appelé Near Mrs – et il l’a appelée dès le lendemain matin, lui disant qu’il voulait le mettre en scène. « J’étais totalement ravie », raconte Sylvia. « Mais faire un film coûte de l’argent, et je n’en avais pas. »
Lorsque Sylvia a appelé Shelley pour lui annoncer la nouvelle, cette dernière a voulu connaître tous les détails. « Je lui ai demandé de me donner les chiffres », dit Shelley. « De combien aurait-elle besoin pour faire ce film ? » Sylvia a estimé à 2 500 dollars, et Shelley a fait une offre incroyable : Elle vendrait la voiture qu’elle venait de payer et donnerait l’argent à Sylvia. J’ai dit : « Tu es folle ! », se souvient Sylvia. « Je me suis mise à pleurer. Elle croyait en moi plus que je ne croyais en moi-même. »
Pour Shelley, qui possède une crèche, la décision a été facile à prendre. « Sylvia a tellement de talent brut que c’était écœurant pour moi de le voir gâché », explique-t-elle. « Je n’aurais pas dû rester les bras croisés. Je voulais faire quelque chose pour l’aider, et j’étais à un endroit, financièrement, où je le pouvais. »
Les mois suivants ont été un tourbillon. Sylvia a engagé le réalisateur et plusieurs acteurs et a programmé un tournage de six jours à Los Angeles. Shelley a pris l’avion et s’est mise au travail, jouant tous les rôles, du producteur exécutif à l’opérateur de perche en passant par le traiteur.
Les femmes se sont éclatées et le film de 34 minutes a été projeté dans des festivals de cinéma dans tout le pays, notamment au Twin Cities Black Film Festival de Minneapolis, où il a remporté le prix du meilleur court métrage. Forte du succès de Near Mrs, Sylvia a quitté son emploi à plein temps en 2005 pour se concentrer sur l’écriture et a été ravie au-delà de toute espérance lorsque Black Entertainment Television a acheté les droits de Near Mrs, puis l’a diffusé. Aujourd’hui, elle peaufine plusieurs scénarios, pour la télévision et le cinéma, et essaie d’en faire développer de nouveaux.
« Ce n’est pas facile, mais chaque fois que je commence à être frustrée, Shelley allume un feu sous moi et me dit d’aller de l’avant, de rester affamée et humble », dit Sylvia. « Je vis mon rêve grâce à elle. J’aime cette fille de tout mon cœur. »
« Elle était là pour moi quand j’ai perdu mon mari. »
Lisa Morrissey, 36 ans, et Diana Stefaniak, 33
Amies depuis cinq ans
Quand George, le mari de Lisa, s’est engagé dans l’armée en mai 1997 – le week-end avant leur mariage – elle n’était pas vraiment ravie de sa décision. Mais elle savait qu’il avait toujours rêvé d’être un tanker de l’armée, alors elle l’a soutenu alors qu’il gravissait rapidement les échelons pour devenir officier. Après quelques années de formation, notamment en Allemagne et dans le Kentucky, George est muté au Texas. En janvier 2002, le couple et sa fille Maria, alors âgée d’un an, déménagent à Fort Hood. Un peu plus d’un an plus tard, George a été envoyé en Irak.
Lisa a essayé de rester positive, en s’occupant de Maria et en travaillant avec d’autres épouses de l’armée en tant que responsable d’un Family Readiness Group, un groupe de soutien pour les familles de militaires. C’est par le biais de ce groupe que Lisa a rencontré Diana, dont le mari, Duane, faisait partie de la compagnie de George. « Lisa et moi avons tout simplement eu un déclic », raconte Diana. « Dans les semaines qui ont suivi notre rencontre, nous avons passé presque toutes les nuits chez l’autre, juste pour traîner et essayer de ne pas penser à être seules. »
A l’approche des fêtes, Lisa, Diana et les autres épouses se sont plongées dans les préparatifs pour offrir à leurs maris le « meilleur Noël qui soit ». Elles ont décidé de faire un collage géant de photos en utilisant des clichés de toutes les familles des soldats. Le 20 novembre 2003, vers 22 heures, alors que les femmes étaient assises autour de la table de la cuisine de Lisa et travaillaient sur le collage, on a frappé à la porte d’entrée. L’une des épouses est allée à la fenêtre pour voir qui c’était, et quand elle s’est retournée, Lisa et Diana ont su que les nouvelles étaient mauvaises.
« Son visage était d’un blanc fantomatique », se souvient Diana avec un frisson. « Les hommes à la porte étaient des officiers, et ils étaient en tenue de ville. Toutes les femmes de militaires savent que lorsque des officiers se présentent à votre porte en tenue de ville, cela signifie que votre soldat est mort. » Les autres femmes ont quitté la pièce – sauf Diana, qui est restée avec Lisa alors qu’elle recevait la tragique nouvelle. « Je n’arrêtais pas de dire, ‘Non, vous vous trompez de personne. Ce doit être une erreur », dit Lisa. Mais ce n’était pas le cas : George avait été tué par une bombe en bord de route. « Je me suis effondrée sur le sol et j’ai commencé à pleurer. Je n’arrivais pas à y croire. » Elle a pleuré toute la nuit, et Diana est restée avec elle.
Le lendemain matin, Diana a pris le relais, appelant les amis et la famille de Lisa pour leur dire ce qui s’était passé. Elle a protégé Lisa des appels téléphoniques des médias, a conduit à Dallas pour aller chercher la mère de George à l’aéroport, a gardé Maria, a cuisiné et nettoyé la maison de Lisa.
« Je n’aurais absolument pas pu fonctionner sans Diana », dit Lisa. « Je ne peux même pas imaginer ce que cette nuit aurait été sans elle. Après la mort de George, beaucoup de gens m’ont traitée différemment. Je suppose qu’ils ne savaient pas comment se comporter. Mais rien n’a changé entre moi et Diana. »
Diana n’aurait pas pu imaginer ne pas être là pour son amie. « Lisa était toujours Lisa, quoi qu’il arrive », dit-elle. « Son amitié signifiait trop pour moi pour la perdre ». En fait, pendant les mois qui ont suivi, Diana a surveillé de près son amie. « Je m’assurais qu’elle n’était pas assise seule à la maison », dit-elle. « Lorsque vous êtes dans l’armée et que votre mari meurt, votre vie entière change. Votre identité de femme de militaire disparaît. » Ainsi, lorsque Duane, le mari de Diana, est rentré en permission quelques semaines après la mort de George, il a passé du temps avec Lisa ; elle a trouvé réconfortant d’entendre Duane parler de ce qu’était la vie de George pendant son service. Et Diana s’est assurée d’être présente au service commémoratif de George, le jour du premier anniversaire de sa mort.
« Après tout ce qu’elle a traversé, elle est toujours aussi positive », dit Diana. « J’admire tellement sa force, et je sais que nous serons toujours amies ». Même si elles vivent désormais sur des continents différents – Diana a déménagé en Allemagne lorsque Duane y a été muté en novembre 2005, et en mars 2004, Lisa et Maria ont déménagé dans l’Ohio pour tenter de prendre un nouveau départ – les femmes restent en contact étroit par e-mail et par téléphone. C’est au cours d’un de ces appels, il y a quatre ans, que Lisa a annoncé qu’elle était tombée amoureuse d’un certain John. Au début, Diana était méfiante, se demandant si Lisa n’avait pas besoin d’un peu plus de temps pour guérir avant d’entamer une nouvelle relation – mais ses doutes se sont vite dissipés. « Lisa est tellement heureuse avec John », dit Diana. « Il l’a aidée à réparer son cœur brisé ». Le couple a récemment célébré son deuxième anniversaire de mariage.
Bien qu’il ait fallu une tragédie pour que Lisa et Diana soient aussi proches qu’elles le sont maintenant, Lisa considère leur amitié comme une bénédiction. Comme elle le dit : « Diana et moi avons un lien indéfectible. »
« Grâce à elle, j’ai fait décoller mon entreprise. »
Jen Gilbert, 39 ans, et Diana LoGuzzo, 40 ans
Amies depuis 22 ans
Lorsque Jennifer et Diana se sont rencontrées pour la première fois – dans le cadre d’un programme pré-collégial à Londres durant l’été 1986 – elles n’auraient pas pu être plus différentes : Jen est une extravertie issue d’une grande famille juive aisée, tandis que Diana, enfant unique d’un père italien et d’une mère sud-américaine, est beaucoup plus réservée. Pourtant, les deux femmes se sont immédiatement entendues.
« J’étais toute seule, trimballant des tonnes de valises hors d’un taxi, que je devais ensuite porter sur cinq étages jusqu’à ma chambre d’étudiant. Diana est venue vers moi et m’a demandé si j’avais besoin d’aide », se souvient Jen. « Et elle m’a aidée depuis lors. »
Au cours des dix années suivantes, les deux femmes étaient pratiquement liées par la hanche : Elles partageaient un appartement à New York et voyageaient ensemble dès qu’elles avaient du temps libre. Diana était le roc – lorsque Jen a perdu son oreiller adoré sur un vol Londres-Espagne, Diana a utilisé ses compétences en espagnol pour le retrouver – et Jen était la directrice des activités.
« Jen est une personne beaucoup plus sociale que moi », dit Diana. « Elle a une énergie et une moxie incroyables. Elle m’inspire à prendre plus de risques. Sans ses encouragements, je n’aurais jamais fait certaines des choses dans ma vie dont je suis vraiment fière, comme essayer le snowboard, retourner à l’école pour obtenir une licence de massothérapie et, surtout, devenir une mère célibataire. Et Jen sait que si elle a besoin de quoi que ce soit, je suis là pour elle »
Ce soutien inconditionnel s’est avéré très utile en 1993, lorsque Jen a décidé de lancer sa propre entreprise d’organisation d’événements avec un petit capital de départ et une grande idée. « Diana a été ma pom-pom girl et mon assistante », raconte Jen. « Elle a tout fait, de répondre au téléphone à travailler sur les rapports de trésorerie, en passant par m’aider à trouver un nom et un logo pour mon entreprise et à servir des buffets aux clients ! » Avec l’aide de Diana, l’entreprise de Jen, Save the Date, a connu un grand succès : Elle a organisé des fêtes pour Oprah et Jewel et a un bureau à New York.
Et bien que ce grand travail ait entraîné le voisinage d' »un million » d’amis pour Jen, selon Diana, les deux savent qu’il n’y a qu’un seul endroit où se tourner lorsqu’elles veulent être le meilleur, le plus vrai d’elles-mêmes. Comme le dit Jen : « Dans mon travail, je dois être tout le temps « allumée ». Diana me ramène à cette partie idiote de moi-même. Elle est ma pierre de touche, la personne qui est toujours franche avec moi, qui me rassure et qui me fait croire que je suis digne, capable et spéciale. Quand nous sommes ensemble, je peux simplement être moi-même. Nous n’avons pas besoin de sortir dans un club ou un restaurant branché pour nous amuser ; nous pouvons simplement aller faire les courses ou nous asseoir à la maison et regarder la télévision. Il s’agit simplement de se voir. Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais sans elle dans ma vie. »
« Elle m’a fait quitter mon mari violent. »
Michelene M. Wasil, 36 ans, et Amy Wehr, 32 ans
Amies depuis 30 ans
Certains amis sont si proches qu’ils sont comme une famille. Michelene et Amy peuvent effectivement faire cette affirmation – pour de vrai.
« Avant qu’Amy et moi ne naissions, mon oncle a épousé la tante d’Amy », dit Michelene. « Nous sommes donc cousines. » Elles jouaient tout le temps ensemble, jusqu’à ce que les parents d’Amy quittent New York et déménagent en Floride. Les copines d’enfance se sont perdues de vue pendant quelques années, mais lorsque Michelene a eu 14 ans, sa mère divorcée – qui avait des problèmes d’argent après une mauvaise relation – l’a envoyée vivre chez ses grands-parents à New Port Richey, FL, la ville où vivait Amy. Les filles ont repris contact et ont passé les quatre années suivantes à déchirer leur petite ville.
« Nous nous sommes tellement amusées ensemble », dit Michelene. « Nous séchions l’école et allions à la plage, ou faisions du ‘mudding’ avec les garçons avec de gros camions. Des trucs d’ados normaux. » Amy ajoute : « Nous essayions toujours de nous ‘améliorer’. Nous faisions des pactes pour ne pas jurer pendant cinq jours. Et si je paniquais à propos de mon poids, Michelene citait le Dalaï Lama. Quand l’une de nous était à terre, l’autre la relevait. Nous étions la meilleure moitié l’une de l’autre. »
Amy s’est mariée peu après le lycée, et en 1992, Michelene a entamé ce qui allait devenir une relation très longue et tumultueuse avec un homme nommé Dan. Ils se sont rencontrés au lycée, ont commencé à se fréquenter deux ans après l’obtention de leur diplôme, et six mois plus tard, ils ont emménagé ensemble. En 2002, ils se sont mariés.
« Les premières années avec lui étaient bonnes », dit Michelene. « Mais une fois qu’il a mieux réussi dans son travail, il a commencé à boire et à se droguer. Il rentrait ivre à la maison et m’insultait. Quelques fois, alors qu’il était ivre, il m’a étranglée, frappée et poussée contre les murs. Je continuais à penser que ça changerait, qu’il redeviendrait celui qu’il était quand je suis tombée amoureuse de lui, mais ça n’est pas arrivé. »
Tout au long de son calvaire, Michelene appelait Amy. « C’était un cauchemar de la voir traverser cette épreuve », dit Amy. « Ce que je préférais chez Michelene, c’est qu’elle était toujours une personne si énergique et positive, tellement agréable à côtoyer. Avec Dan, elle a changé. Elle était gênée et négative ». Amy l’a encouragée à partir, mais Michelene n’était pas prête. « Mon estime de soi était inexistante », dit Michelene. « Après tant d’années à me faire dire que j’étais stupide et sans valeur, je croyais réellement que je ne survivrais jamais toute seule. »
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée le jour de Noël 2002, lorsque, après moins d’un an de mariage, Michelene a découvert Dan au lit avec une autre femme. Michelene était dévastée, mais Amy a vu une opportunité.
« Je lui ai dit : « C’est ta sortie », dit Amy. « ‘C’est ce que tu attendais. Laisse-le. »
Confrontée à la vilaine vérité, Michelene a finalement rassemblé le courage de suivre le conseil de son amie. En février 2003, elle fait ses valises et déménage à New York, où vivent désormais ses parents – et, surtout, Amy. Pendant les six mois qui ont suivi, Michelene a passé la plupart de son temps chez Amy, l’aidant à s’occuper des enfants, à cuisiner, à faire les courses – tout ce qui pouvait lui faire oublier ce qu’elle vivait. « Nous sommes allés à la plage, au parc, avons loué des films, chanté des chansons idiotes et bu plus d’une bouteille de vin », se souvient Michelene. « Amy était toujours là pour moi, me disant que j’avais pris la bonne décision et que je retrouverais l’amour. »
En avril 2003, Michelene a demandé le divorce. Dan l’a appelée à plusieurs reprises, lui disant qu’il l’aimait et qu’il voulait la récupérer, mais Amy ne voulait pas laisser son amie se faire piéger. « Je me sentais faible et je pensais à retourner avec Dan », dit Michelene, « et elle me rappelait tout le chemin que j’avais parcouru et à quel point elle m’admirait d’être partie. »
Cinq ans plus tard, Michelene est remariée et mère d’un enfant de 22 mois. « Son nouveau mari est l’opposé de Dan », dit Amy. « Dan avait l’habitude de rouler les yeux sur Michelene, mais quand Justin la regarde, on peut voir à quel point il l’admire et l’aime. »
Michelene dit qu’elle n’aurait pas trouvé Justin sans le soutien et les encouragements constants d’Amy. « Je ne pensais vraiment pas que des hommes comme Justin existaient », explique-t-elle. « Amy ne cessait de me rappeler qu’il y avait une lumière au bout de ce tunnel très sombre dans lequel je me trouvais. Elle m’a convaincu qu’il y avait un homme quelque part avec qui je pouvais être vraiment heureuse. Elle avait raison ! »
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