Frances Tarlton « Sissy » Farenthold est une femme politique, une avocate, une militante et une éducatrice qui s’est placée en deuxième position pour la nomination au poste de vice-président des États-Unis lors de la Convention nationale démocrate de 1972, la première femme à être sérieusement considérée comme candidate à la vice-présidence aux États-Unis.
Farenthold est née le 2 octobre 1926 à Corpus Christi, au Texas. Son grand-père, le juge Benjamin D. Tarlton, Sr, a été juge en chef de la Cour d’appel civile du Texas, législateur d’État et professeur à la faculté de droit de l’Université du Texas. Son père, Benjamin D. Tarlton Jr, a été procureur de district pour le 36e district judiciaire dans le comté de Hill. Mme Farenthold est diplômée du Vassar College en 1946 et de la faculté de droit de l’université du Texas en 1949, où elle était l’une des trois seules femmes sur un corps étudiant de 800 personnes. Après la faculté de droit, Farenthold est retournée à Corpus Christi pour pratiquer le droit dans le cabinet de son père.
Farenthold a siégé à la Chambre des représentants du Texas de 1969 à 1973, la seule femme en poste à l’époque. Avec la sénatrice Barbara Jordan, à l’époque seule femme en poste au Sénat du Texas, Farenthold a coparrainé l’amendement à la Constitution du Texas sur l’égalité des droits juridiques, qui a été approuvé en 1972.
Lors de la convention nationale démocrate de 1972, Farenthold s’est classée deuxième dans un groupe de sept candidats pour la nomination à la vice-présidence. En 1972 et 1974, elle a cherché sans succès la nomination démocrate pour le poste de gouverneur du Texas. En 1973, elle est élue première présidente du National Women’s Political Caucus.
De 1976 à 1980, Farenthold a été présidente du Wells College à Aurora, dans l’État de New York, la première femme présidente de ce collège. En 1978, elle a fondé le Public Leadership Education Network, qui offre des stages de politique publique et des opportunités de leadership aux femmes des collèges. En 1980, elle quitte le Wells College, ouvre un cabinet d’avocats privé à Houston et enseigne le droit à l’université de Houston.
Farenthold et sa cousine, l’écrivain féministe Genevieve Vaughan, ont organisé la tente de la paix lors du Forum des ONG de l’ONU en 1985 à Nairobi, au Kenya. Elles ont également été membres fondatrices de Women For a Meaningful Summit, une coalition ad hoc de femmes leaders exprimant leurs préoccupations en matière de désarmement nucléaire lors des sommets Reagan-Gorbatchev. Farenthold a également travaillé avec l’Institute for Policy Studies (IPS), un groupe de réflexion progressiste aux multiples enjeux, consacré à la paix, à la justice et à l’environnement.