FOREST PARK, Ill. (CBS) – Chicago-style softball a maintenant son Cooperstown.
Le 16-Inch Softball Hall of Fame a ouvert ses portes au public samedi à Forest Park, dans une station-service convertie qui se trouve à 100 mètres des terrains utilisés pour le classique estival du jeu, les No-Glove Nationals.
« C’est notre jeu », a déclaré le président et membre du Hall of Fame, Ron Kubicki. « La balle molle de seize pouces est notre jeu de Chicago et maintenant nous avons quelque chose pour honorer notre jeu ».
Kubicki et d’autres ont trimé jusqu’à 16 heures par jour au cours des dernières semaines pour être prêts à temps pour les cérémonies du jour d’ouverture de samedi. Lui et l’entrepreneur Ray Topps ont travaillé sur les expositions jusqu’à tard vendredi soir. Tous deux étaient satisfaits des résultats, même si Kubicki a déclaré que d’autres expositions seront ajoutées au cours de la semaine à venir, maintenant que les foules du jour d’ouverture sont passées par là.
« C’est un jeu de col bleu », a-t-il déclaré. « C’est un jeu qui, vous et moi, quand nous avons grandi, vous pouviez obtenir une batte et une balle, aller sur les terrains, et nous étions là jusqu’à ce que vous ne puissiez plus voir. Vous pouviez même jouer dans le noir si vous pouviez vous en sortir. »
Pour autant, il a exalté le jeu de 16 pouces comme un jeu qui a été joué par les équipes d’usine et les célèbres.
« Michael Jordan a joué. Ron Santo a joué. Les deux maires Daleys, anciens et jeunes. Une foule d’acteurs, John Belushi, tous ces gars ont joué au softball 16 pouces à un moment ou à un autre », a-t-il déclaré.
Il y a eu un débat prolongé il y a une génération sur l’utilisation des gants. Aujourd’hui, vous ne les verrez pas utilisés par les joueurs de Chicago.
« Nous n’avons pas besoin de ces gants de mauviettes », a déclaré George Bliss, membre du Hall of Fame. « Rien contre les 12 pouces, remarquez, mais nous jouons brut. Et nous défions toujours ces équipes de 12 pouces et nous les battons toujours à plate couture, très franchement. »
Des faits amusants exposés au Panthéon :
- La première balle molle de quelque nature que ce soit était en fait un gant de boxe attaché avec une ficelle, et la première batte un manche à balai. Le jeu a été joué dans un terrain près de Soldier Field en 1887, et a été joué par des anciens de Yale et Harvard au Farragut Boat Club sur le bord du lac de Chicago, en utilisant un gant de boxe attaché avec de la ficelle comme balle et un manche à balai pour la batte.
- Les premières balles molles ont été fabriquées en 1889, et le premier livre de règles définitif a été écrit en 1925, un an avant que le nom « softball » ne soit adopté. À l’origine, les matchs duraient neuf manches et utilisaient neuf joueurs. Cette durée a été ramenée à sept manches en 1959. La distance entre les bases a changé plusieurs fois au cours des années.
- Lorsqu’un débat a fait rage pour savoir s’il fallait autoriser l’utilisation de gants dans les années 1970, le chroniqueur Mike Royko a poursuivi le Chicago Park District pour obliger les joueurs à ne pas les utiliser.
- Mobster « Machine Gun » Jack McGurn, de St. Valentine’s Day Massacre infamy, a une fois parrainé une équipe de 16 pouces – pour sa taverne, pendant la Prohibition.
- Bien que le 16 pouces soit généralement considéré comme un jeu propre à Chicago, il existe actuellement des ligues dans huit États, comprenant également l’Arizona, New York, la Californie, l’Iowa, l’Oregon, le Wisconsin, l’Indiana et la Pennsylvanie. Le fondateur et membre du Hall of Fame, Al Maag, a déclaré qu’il avait été exporté dans plusieurs de ces États par des habitants de Chicago.
Le softball de seize pouces a fait son retour dans certaines écoles secondaires publiques de Chicago. Bliss le vante même comme un antidote à la violence dans les rues de Chicago.
« Nous espérons que nous pourrons amener les enfants à jouer à ce jeu dans la cour de récréation », a déclaré Bliss. « Il suffit d’une balle et d’une batte. Faisons-les jouer. Peut-être que (ça) leur fera changer d’avis. »
Maag a déclaré qu’il était difficile d’arracher certaines des pièces exposées des mains des joueurs et de leurs familles lorsque le travail a commencé sur le projet dans les années 1990 avec ce qu’il a appelé une « toile blanche ». Maintenant, dit-il, les souvenirs affluent.
Lorsqu’on lui demande si le Panthéon exprime sa vision et ses espoirs, il répond : « C’est mieux. Je pense que nous ne nous attendions pas à obtenir autant d’artefacts et et de photos, le soutien de la communauté – la communauté du softball et la communauté de Forest Park – et la conception d’un motif. Ils ont fait un excellent travail. »
Le Hall of Fame, situé au 7501 W. Harrison St., à Forest Park, sera ouvert du jeudi au dimanche la semaine prochaine pour les Nationals, mais son calendrier au-delà est incertain.
Pour plus d’informations, visitez 16inchsoftballhof.com.