Orrorin tugenensis (il y a 6 millions d’années)*
*Parce que les preuves fossiles de l’Orrorin tugenensis sont rares, une fourchette de dates pour la période où cette espèce a vécu n’est pas disponible.
Description de l’espèce :
Si Orrorin tugenensis est vraiment un hominidé comme le décrivent ses découvreurs, l’espèce est de loin le plus ancien membre connu de la famille à laquelle appartiennent les humains. En fait, à 6 millions d’années, O. tugenensis vivait près de l’époque où les analyses génétiques suggèrent que notre plus ancien ancêtre hominidé s’est séparé du plus ancien ancêtre des grands singes. Cela signifie qu’il y a une chance que O. tugenensis puisse être le proverbial « chaînon manquant » — ou au moins l’un d’entre eux.
Certaines caractéristiques, comme les dents de l’O. tugenensis, suggèrent que cette espèce pourrait même être plus étroitement liée à l’Homo sapiens que les nombreuses espèces d’Australopithèques qu’elle précède. Comme nos molaires, celles d’O. tugenensis étaient petites par rapport à toutes les dents des australopithèques. Leurs dents avaient également un émail très épais comme les nôtres.
Des rainures dans les fémurs d’O. tugenensis, vraisemblablement des points d’attache des muscles et des ligaments, suggèrent que l’espèce était bipède. Malheureusement, beaucoup de choses sur cette espèce, y compris la relation étroite suggérée entre elle et Homo sapiens, sont extrêmement spéculatives et vivement contestées.
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Découvertes de fossiles : |
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Ancêtre millénaire Les preuves de cette espèce sont constituées de 13 fossiles, dont un fémur partiel, des morceaux de mâchoire inférieure et plusieurs dents. L’une des rares choses sur O. tugenensis qui ne soit pas controversée est son âge. Les sédiments dans lesquels les ossements ont été trouvés ont été systématiquement datés de 6 millions d’années, ce qui fait de l’O. tugenensis le plus ancien hominidé, et de loin, si l’espèce est effectivement un hominidé. |
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