Lorsque le Kazakhstan a instauré une nouvelle série de lockdowns pour contrer la nouvelle flambée de cas de coronavirus, la plupart des attractions touristiques ont été interdites à toute personne en quête d’un lieu d’escapade relaxant.
Le lac Kobeytuz, d’un rose distinctif, à quelques heures à l’est de la capitale, Nur-Sultan, était une rare exception, et les foules sont donc dûment apparues.
Les autorités ont maintenant été contraintes d’interdire l’accès au site après que des visiteurs irréfléchis aient commencé à endommager l’écosystème délicat du lac, notamment en jetant de grandes quantités de déchets et en emportant des sacs de sels naturels présents sur le rivage.
Le Kobeytuz est l’un des rares lacs de ce type dans le monde, ses eaux étant rendues roses par la présence d’algues appelées Dunaliella Salina, qui émettent un spectre coloré de pigments organiques.
C’est devenu une sorte de fierté pour les personnes vivant à proximité. Miras Shekenov, député au conseil municipal de Nur-Sultan et microbiologiste, a publié l’an dernier une vidéo sur sa page Facebook dans laquelle il rayonnait de fierté à propos du lac.
« Dans ma mémoire, cela fait 10 ans que le lac n’a plus ressemblé à cela », avait-il alors déclaré.
« Voyagez au Kazakhstan, aimez votre patrie », a-t-il exhorté ses partisans.
Le public a pris Shekenov au mot. Le temps chaud de cette année a été particulièrement propice aux algues qui créent l’effet chromatique inhabituel, attirant encore plus de visiteurs.
Le cycle a été perpétué par d’autres activités sur les médias sociaux.
Le 10 juillet, la musicienne Marzhan Kapsamat a posté une vidéo d’elle-même vêtue d’une robe traditionnelle kazakhe et assise sur une chaise dans le lac tout en grattant sur un dombra, un instrument kazakh coutumier. La vidéo a été visionnée plus de 26 000 fois.
Lorsque le deuxième verrouillage a été mis en place le 5 juillet, une interdiction de visiter toutes sortes de lieux publics et d’attractions a été imposée, de sorte que de nombreux habitants de Nur-Sultan ont sauté dans leur voiture et se sont dirigés vers Kobeytuz. Le bord du lac, normalement désert, s’est transformé en une foule de voitures garées. De nombreuses personnes ont barboté dans les eaux et se sont filmées sur leurs téléphones.
Mais ensuite, des rapports inquiétants ont commencé à arriver.
Le 18 juillet, l’utilisateur d’Instagram @tashishkina a écrit que plus de la moitié des visiteurs de Kobeytuz « ouvraient des sacs, sortaient des seaux et déterraient le sel qui crée la lueur rose. » Les gens ignoraient ostensiblement les grands panneaux d’affichage situés à proximité, qui leur demandaient de s’abstenir d’un tel comportement. Le panneau expliquait explicitement que cela pouvait faire perdre au lac ses propriétés inhabituelles pour une durée de plus de 15 ans.
Le post a provoqué une vague d’indignation. Peu étaient aussi en colère que Shekenov.
« J’ai parlé aux gens de cet endroit magnifique, et en moins d’un an, ils l’ont tué », a-t-il écrit sur Facebook. « Des sauvages… »
Puis les choses n’ont fait qu’empirer. Une publicité est apparue sur Instagram vantant les mérites des sels de Kobeytuz comme un remède supposé contre le coronavirus, mais aussi contre la diarrhée.
« Il ne reste que 10 seaux », remarquait l’affiche.
Plus de fureur s’en est suivie, après quoi l’affiche originale de la publicité a dû admettre qu’elle plaisantait, bien que l’humour ait été peu apprécié, compte tenu de l’escalade de la crise. Au 21 juillet, les chiffres officiels indiquaient que 73 468 personnes avaient contracté le coronavirus et que 585 étaient décédées des suites de l’épidémie.
Malade de toute cette affaire, les autorités ont interdit le 20 juillet à quiconque de se rendre dans un plan d’eau du district de Yereymentau, où se trouve Kobeytuz. Pour faire bonne mesure, une porte-parole du ministère de l’Environnement a averti que les personnes qui violeraient les règles sanitaires ou environnementales à Kobeytuz seraient punies.