Le fait que Marco Polo était vénitien est largement accepté, en effet les entrées de Wikipedia et de l’Encyclopaedia Britannica citent toutes deux Venise comme son lieu de naissance. Alors pourquoi y a-t-il une petite maison à Korčula, en Croatie, qui prétend être le lieu de naissance de Marco Polo ?
Avec sa tour spectaculaire surplombant les toits de la vieille ville de Korčula et le scintillant canal Pelješac, cette charmante maison ferait certainement un début approprié à une vie remarquable. Mais est-ce vraiment le lieu de naissance de Marco Polo, et si oui, cela ferait-il de lui un Croate plutôt qu’un Italien ?
La maison en question appartenait autrefois à la famille Depolo, et on prétend que Depolo, un nom dalmate, est une variante de Polo. D’autres documents montrent également que le père de Marco, Nicolo Pilic (une autre variante de Polo), était originaire de Sibenik en Dalmatie, et s’est ensuite installé à Venise. Si Marco était né sur l’île, qui était sous domination vénitienne à l’époque, sa nationalité aurait effectivement été enregistrée comme vénitienne, même s’il n’est pas réellement né à Venise.
Malheureusement, nous avons très peu de faits sur l’enfance de Marco, mais nous savons que son père, ainsi que son oncle Maffeo, étaient des marchands prospères, faisant le commerce de la soie et des bijoux le long de la route de la soie à travers l’Asie. Nous savons également que son père et son oncle n’ont rencontré Marco pour la première fois qu’à l’âge de 15 ans environ, lorsqu’ils sont revenus à Venise après leurs voyages en Asie, qu’ils avaient quittés lorsque sa mère était enceinte. En théorie, il semble possible que la mère de Marco ait accouché à Korčula et ait déménagé avec son fils à Venise pendant les 15 années intermédiaires, mais il n’y a tout simplement aucune preuve.
La question a longtemps été débattue, et a fait l’actualité en 2011 lorsqu’un musée dédié à Marco Polo à Yangzhou, en Chine, a été ouvert par l’ancien président de la Croatie, Stjepan Mesić, plutôt que par un dignitaire italien. De manière controversée, au cours de la cérémonie, il a publiquement affirmé que Marco Polo était dalmate, et un Croate. Un journaliste italien a écrit un article dans lequel il accusait effrontément « Zagreb » de « kidnapper » Il Milione (le surnom italien de Marco). Le journaliste affirme que même si Polo est né sur l’île de Korčula, il est né vénitien, et essayer de réclamer sa naissance comme croate serait une » extravagance historique » .
Il semble que son lieu de naissance restera un mystère pour l’instant, et bien que sa nationalité puisse être sensible aux divers changements dans la politique et les frontières nationales au cours des siècles, nous avons la chance que Marco Polo n’ait pas laissé ces frontières créées par l’homme se dresser sur son chemin de son vivant.
