Pour des yeux modernes, c’est ringard à souhait.
Sur l’image floue en noir et blanc, Douglas Engelbart, la quarantaine, porte un casque filaire et parle – principalement – à la caméra devant lui. Ses yeux s’égarent vers le public de l’auditorium de 2000 places qui l’entoure, bien que son image soit également projetée sur un écran qu’ils regardent tous.
« J’espère que vous vous plairez dans ce décor plutôt inhabituel », dit-il en levant les yeux vers son visage sur le grand écran et en souriant.
Mais pour l’inventeur technologique Douglas Engelbart, né ce jour en 1925, la présentation destinée aux « travailleurs intellectuels » qui est devenue « la mère de toutes les démos » a été un moment important dans une carrière qui a contribué à définir la façon dont nous utilisons les ordinateurs aujourd’hui.
Entre autres choses, Engelbart a inventé la souris d’ordinateur, qui a été brevetée sous son nom. Mais ses pairs disent que sa plus grande contribution a été d’imaginer un avenir de l’informatique qui était collaboratif et où la puissance des ordinateurs améliorait les capacités des humains, a écrit Mike Cassidy pour The Mercury News dans la nécrologie d’Engelbart en 2013.
« Il a clairement vu le battement de cœur derrière les uns et les zéros de l’ère numérique », a écrit Cassidy. « Il croyait que les ordinateurs, qui étaient principalement destinés à croquer des chiffres et à cracher des réponses lorsqu’il a commencé son travail, avaient la capacité de donner du pouvoir aux gens et d’améliorer leur intellect de manière à améliorer les vies. »
Cette vision transparaît dans sa présentation, qui a lieu à San Francisco en décembre 1968. Dans la démonstration géante, il n’a pas seulement fait la démonstration d’une souris d’ordinateur en forme de cube, il a également décrit « la collaboration en ligne, l’édition de texte en temps réel et l’utilisation de liens hypertextes – le tout incorporé dans un système informatique, et tout cela 16 ans avant que le premier Apple Macintosh ne soit déchaîné », écrit Cassidy.
À l’époque, pour son public, la vision était aussi époustouflante qu’elle le semble rétrospectivement. Un membre de ce public a dit à Cassidy : « Doug trippait sur la technologie et nous, dans le public, le faisions aussi. »
Dans cette présentation, Engelbart a à la fois imaginé et contribué à façonner l’avenir des ordinateurs et la façon dont l’humanité pourrait bénéficier de leur utilisation. Ce fut un moment décisif dans une carrière passée à travailler sur ces questions, écrit Cyrus Farivar pour Ars Technica.
En 1962, six ans avant sa démonstration révolutionnaire, Engelbart a envisagé l’avenir dans « Augmenting Human Intellect : A Conceptual Framework ». Dans cet article, il décrit une « machine à écrire » qui ressemble beaucoup à l’un des traitements de texte d’aujourd’hui, entre autres choses.
Cette machine à écrire vous permettrait d’utiliser un nouveau processus de composition de texte. Par exemple, les brouillons d’essai pourraient rapidement être composés à partir d’extraits réarrangés d’anciens brouillons, ainsi que de nouveaux mots ou passages que vous vous arrêteriez à taper. Votre premier jet pourrait représenter une libre effusion de pensées dans n’importe quel ordre, l’inspection des pensées précédentes stimulant continuellement de nouvelles considérations et idées à entrer. Si l’enchevêtrement de pensées représenté par le brouillon devenait trop complexe, vous compileriez rapidement un brouillon réordonné. Il serait pratique pour vous de vous accommoder d’une plus grande complexité dans les pistes de pensée que vous pourriez construire à la recherche du chemin qui convient à vos besoins.
Vous pouvez intégrer vos nouvelles idées plus facilement, et donc exploiter votre créativité de façon plus continue, si vous pouvez changer rapidement et avec souplesse votre dossier de travail.
Ses idées ont façonné les idées derrière les ordinateurs, mais vous devez vous demander ce qu’il aurait pensé de, disons, Doom.