Alors, quand Pacheco-Taylor est retournée visiter la maison de son enfance au milieu des années 1990, elle a été choquée de voir à quel point les choses étaient devenues mauvaises. Les bâtiments étaient tombés dans un état de délabrement, le personnel n’avait pas été payé depuis des mois, et l’orphelinat qui accueillait autrefois 100 enfants n’en comptait plus que 30 et avait à peine de quoi les nourrir.
« C’était très triste de voir cela », a-t-elle déclaré. « Au départ, je ne comprenais pas pourquoi cela se produisait. »
Il s’est avéré que les missionnaires américains qui dirigeaient l’endroit avaient pris leur retraite. Pendant des années, ces missionnaires ont cultivé un réseau de donateurs aux États-Unis. Une fois qu’ils sont partis, ces connexions ont été perdues et l’argent s’est tari.
Au Mexique, les orphelinats sont pour la plupart gérés de manière privée et dépendent des dons extérieurs pour rester ouverts. Bien qu’ils soient enregistrés auprès du gouvernement, ils reçoivent peu de soutien financier de l’État.
Quand Pacheco-Taylor a vu cela, elle a décidé de faire quelque chose.
Elle est retournée à Irvine et a demandé des dons à ses collègues. Leur réaction a dépassé les attentes de Pacheco-Taylor. Ses collègues ont proposé de parrainer des enfants et de l’aider à organiser d’autres collectes de fonds.
Aujourd’hui, l’effort de Pacheco-Taylor pour aider un orphelinat s’est transformé en un organisme à but non lucratif qui soutient dix orphelinats et plus de 500 enfants en Basse-Californie.
Cet organisme à but non lucratif, Corazon de Vida, a recueilli des millions de dollars pour non seulement aider les orphelinats à garder les lumières allumées, mais aussi pour étendre les services en finançant des projets de construction et en mettant en place une bourse d’études universitaires pour aider les enfants à avancer dans la vie.
« Je ne suis pas vraiment parti avec une vision grandiose », a déclaré Pacheco-Taylor. « Tout ce que c’était, c’est un moyen d’aider les enfants. »
Samedi, l’organisme sans but lucratif tiendra son gala annuel de collecte de fonds à l’hôtel del Coronado. Le gala commence à 17 h 30 à Coronado et les billets sont encore disponibles en ligne. L’événement propose plusieurs articles sur lesquels les gens peuvent enchérir, notamment un séjour de trois nuits dans une maison de plage de Baja California, des billets pour les Latin Grammys, des dîners de chefs privés et des dégustations de tequila.
L’organisation dispose d’un vaste réseau de donateurs qui peuvent voir exactement où va leur argent. L’association fait visiter les orphelinats, fournit aux donateurs des mises à jour sur les projets de construction et rencontre les enfants pour voir l’impact de leurs contributions au niveau individuel.
« Les donateurs ont vu les enfants passer de l’état de bambins à celui d’adolescents et de diplômés universitaires », a déclaré Pacheco-Taylor. « C’est une occasion vraiment unique de voir la différence que vous faites avec votre bénévolat. »
Par exemple, à l’orphelinat de Sion à Tijuana, Corazon de Vida a récemment versé 100 000 dollars pour construire un nouveau dortoir pouvant accueillir jusqu’à huit nouveau-nés.
La directrice de cet orphelinat, Carmen Gonzalez, a déjà acheté des centaines de couches pour être prête lorsque les enfants arriveront à la mi-décembre.
Ces huit enfants s’ajouteront aux 62 qui vivent déjà à l’orphelinat de Sion, que Gonzalez gère depuis 22 ans. Plus de 1 500 enfants sont passés par ses soins et Gonzalez considère chacun d’entre eux comme ses enfants.
« Nous ne sommes pas un orphelinat », dit-elle. « Nous sommes une famille
Chaque jour de la fête des mères, Gonzalez se réveille avec des dizaines d’enfants qui chantent et jouent de la guitare devant sa fenêtre. Avant le petit-déjeuner, les enfants font la queue pour lui donner des cartes écrites à la main. La plupart d’entre eux en tout cas.
« Ceux qui ne savent pas encore écrire gribouillent simplement sur un morceau de papier », dit-elle.
Plus récemment, des adultes qui ont grandi dans l’orphelinat y retournent pour rendre visite à leurs propres enfants, qui appellent maintenant Gonzalez grand-mère.
Dans un autre orphelinat voisin, les dons de Corazon de Vida aident à payer l’éducation de Rosio Martinez.
Il y a plus de 60 étudiants dans ce programme de bourses d’études et 30 ont obtenu des diplômes de licence au Mexique. Parmi les anciens étudiants, on compte des avocats, un médecin, des psychologues et des infirmières.
Martinez, 23 ans, vit à l’orphelinat Hacienda depuis qu’elle a 6 ans. Elle est à un an de l’obtention de son diplôme de dentiste et rêve d’ouvrir un petit cabinet dentaire à l’intérieur de l’orphelinat.
Elle est l’un des neuf enfants et même si certains de ses frères et sœurs ont quitté l’orphelinat pour être avec leur mère, elle a décidé de rester.
« Pour moi, c’est la famille parfaite », a-t-elle déclaré. « Ils vous soutiennent quand vous êtes triste, vous pouvez vous tourner vers eux quand vous avez besoin de conseils, ils croient en vous et en votre avenir. »
Et cette famille continue de s’agrandir.
Lorsque Uriel, le frère aîné de Matrinez, a quitté l’Hacienda, il a épousé une personne qui a également grandi dans l’orphelinat. Le couple a maintenant un fils de 2 ans qu’il amène à l’orphelinat le week-end pour jouer avec les autres enfants.
« C’est ici que j’ai grandi », a déclaré Uriel Martinez, 25 ans. « C’est ma maison. »