« Ma femme a eu un accident… Elle est tombée dans les escaliers. »
— L’appel au 9-1-1 de Michael Peterson le 9 décembre 2001
« Ce sont des blessures par traumatisme contondant à la tête, consécutives à une agression — ce serait un homicide. »
— Dr. Deborah Radisch
« La cour est d’accord avec l’état. La preuve 404(b) est admissible pour montrer le motif du défendeur pour commettre le crime dont il est accusé dans cette affaire — que le défendeur avait l’intention, la connaissance — qu’il avait un plan commun impliqué dans le meurtre présumé dans cette affaire, et bien sûr — l’absence d’accident. »
— Juge Orlando Hudson
« Il y a eu un accident. Liz est tombée dans les escaliers et est morte. »
— Appel téléphonique de Michael Peterson à Margaret Blair — 25 novembre 1985
« Mlle Ratliff est morte d’un traumatisme contondant à la tête… d’une agression homicide. »
— Dr. Gleckman
Née en 1942 et élevée avec deux sœurs dans une ferme du Rhode Island, Elizabeth McKee était une enfant sérieuse et artistique. Elle chantait et jouait d’une guitare acoustique, et parlait français et allemand pendant les 17 années où elle a enseigné aux enfants de familles militaires.
À Graefenhausen, en Allemagne, Liz et la première femme de Mike Peterson, Patricia, sont devenues des amies proches et ont enseigné à l’école primaire de la base aérienne de Rhein-Main. Les Peterson s’y étaient installés au début des années 1970, après que Mike Peterson eut quitté le corps des Marines et commencé à écrire des romans sur ses expériences au Vietnam.
Le capitaine George Ratliff, navigateur de l’armée de l’air, a épousé Liz McKee en 1981. Leur fille Margaret est née la même année, et deux ans plus tard, leur deuxième fille, Martha, est née.
George Ratliff est mort dans des circonstances mystérieuses et inconnues en 1983.
Liz Ratliff est également morte dans des circonstances mystérieuses. Le 25 novembre 1985, elle est retrouvée morte au pied de son escalier, entourée de mares de sang. Margaret et Martha ont vécu avec Michael Peterson mais n’ont jamais été adoptées par lui.
Lorsque le corps d’Elizabeth Ratliff a été exhumé d’une tombe au Texas et autopsié par le bureau du médecin légiste de Caroline du Nord en 2003, il a été déterminé qu’elle avait été assassinée. La cause du décès était un traumatisme crânien dû à un objet contondant.
Dans la plaidoirie du procureur Freda Black
3 octobre 2003
« Pourquoi l’État a-t-il pris le temps, la peine, l’effort… d’exhumer le corps d’Elizabeth Ratliff ? Vous savez que cela a commencé avec Margaret Blair et Rosemary Calloway.
Lorsqu’elles ont entendu parler pour la première fois de la façon dont Kathleen avait été trouvée, qu’elle était décédée, elles ont effectivement contacté Art Holland parce que quelque chose ne collait pas — encore une fois. Et c’était avant même de connaître tous les autres détails. Hier, M. Rudolf s’est moqué des similitudes entre les deux affaires. Il s’est moqué de chacune d’elles individuellement. Vous ne pouvez pas les prendre individuellement. Vous devez comparer l’ensemble des circonstances à l’ensemble des circonstances de cette affaire. »
Les deux victimes ont été retrouvées au bas de l’escalier
La grande quantité de sang présente sur les deux scènes
Les deux victimes sont des femmes
Les deux victimes ont la quarantaine
Les deux victimes avaient une relation étroite et personnelle avec le défendeur
Les deux ont signalé de graves maux de tête avant leur mort
L’heure de la journée était similaire
Les deux avaient une vie sociale avec M. Peterson
Peterson est la dernière personne connue à les avoir vus en vie
Aucune preuve d’effraction
Aucune preuve de vol
Le défendeur est celui qui a déclaré aux autorités que la mort était due à une chute accidentelle
Les deux victimes sont mortes à cause de blessures à la tête
Même nombre de lacérations du cuir chevelu
Même emplacement général des lacérations du cuir chevelu
Les deux Les deux victimes avaient des blessures défensives
Les deux endroits où les éclaboussures de sang étaient en hauteur sur le mur
Le défendeur était en charge de leurs effets par la suite
Il était en charge de chaque succession
Il a reçu de l’argent et des biens après chaque décès
Il n’y avait aucun témoin oculaire de l’un ou l’autre décès
Aucune arme n’a été retrouvée après le décès
« Maintenant, chacun de ces cas individuellement, Mr. Rudolf s’en est moqué, mais je vous dis qu’il faut les prendre dans leur ensemble. Totalité. Et ce sont les choses que Rosemary et Margaret ne savaient même pas. Et qu’est-ce qui a été découvert ? Eh bien, une fois que le Dr Radisch a fait cette autopsie, leurs soupçons ont été confirmés. Elle est en fait morte à la suite d’un homicide. Et une fois que cela a été découvert – maintenant vous savez pourquoi cela vous a été présenté.
Croyez-vous vraiment que la foudre frappe deux fois au même endroit ? Le croyez-vous ? Croyez-vous vraiment que c’était une énorme coïncidence ? Peut-être que oui.
Ce défendeur connaissait le plan détaillé de la façon de faire passer ce type de situation pour une chute accidentelle, parce que cela avait fonctionné — une fois — et il a essayé de le faire fonctionner à nouveau. »
Combien d’escaliers?