À la rédaction:
On grandit dans une ville et on connaît les gens, et certaines personnes avec lesquelles on n’est pas toujours d’accord politiquement peuvent quand même être vos amis. C’est le cas d’Ed Meek et moi. Il est un républicain traditionnel (à mon avis), mais nous ne parlons pas de politique.
J’étais de la même façon avec Buddy East. Quand je vivais dans le comté, j’avais des problèmes avec des voisins, mon chien a été abattu et tué, et qui ai-je appelé sinon Buddy ? Il me disait : « Milly, nous sommes si différents, mais je t’aime bien. Je l’aimais bien aussi. Et j’aime bien Ed Meek.
Je suis un démocrate et je n’ai pas peur de mes penchants libéraux. Maintenant, je vais vous raconter une histoire.
J’ai reçu hier un texte d’un ami disant « Ed Meek est sous le feu aujourd’hui. Wow ! » Elle sait que j’ai travaillé avec lui sur son livre « Riot », mais ce qu’elle ne sait pas, c’est qu’il m’a toujours soutenu dans ma propre photographie et depuis son site HottyToddy.com, il a souvent posté des nouvelles des événements artistiques que j’ai organisés.
Maintenant, nous essayons de trouver comment réagir aux posts de mercredi soir. Ou peut-être avez-vous déjà compris, mais attendez, mon histoire n’est toujours pas terminée.
Nous (Oxford et Ole Miss) avons fait les nouvelles nationales une fois de plus. D’après ce que j’ai lu, parallèlement à la rage, il y a un soutien pour Ed l’homme, l’ancien d’Ole Miss qui a documenté l’intégration d’Ole Miss en tant qu’étudiant, l’homme d’affaires et l’éditeur de magazine, et oui, l’humain qui a fait une terrible erreur en postant des photos de deux femmes (sans savoir qu’elles étaient filmées) comme exemples de ce que notre Square de nuit est devenu.
Retournons en 1962. Ed Meek, étudiant à Ole Miss, a documenté l’un des événements les plus historiques de l’histoire du Mississippi. En tant que photographe moi-même, et en tant que personne qui aime la justice, je ne peux pas dire assez sur la perspicacité que son travail apporte à la compréhension de l’isolement et du ridicule auxquels James Meredith a été confronté à Ole Miss. Cette année-là, c’était ma première visite à Oxford. J’avais 13 ans. Nous avons déménagé ici de Memphis cette année-là pour que ma mère puisse commencer une école de pharmacie.
Je n’ai connu Ed que des années plus tard, lorsque j’étais dans le journalisme et que nous nous rencontrions lors d’événements journalistiques. En tant qu’adulte, vivant à Oxford, je prenais toujours des photos. Il était souvent présent pour documenter notre voyage vers les droits civiques. Il savait que nous avions beaucoup à surmonter.
Même dans son post de mercredi, il a commencé par dire que j’ai « hésité » à poster cela, mais il l’a fait quand même. Quel sera le résultat ? Pouvons-nous nous arrêter une minute et regarder l’image globale de l’homme et de la Place ces dernières années ?
De 1962 à 1965, alors que ma mère était à l’école ici, mes amis et moi marchions vers la Place presque tous les jours après l’école, et quand j’ai eu mon permis de conduire, j’ai aimé conduire autour de la Place. C’était solitaire et isolé après 17 heures, et le week-end, c’était endormi ou « mort ».
La circulation allait dans les deux sens à l’époque ! Imaginez ça !
Maintenant, 50 ans plus tard, j’évite le Square les soirs de match. La dernière fois que j’y étais un soir de match à domicile, j’ai ressenti une forte connexion avec mon film préféré de Jimmy Stewart, « It’s a Wonderful Life » – une pensée que nous étions Bedford Falls et maintenant nous sommes Pottersville !
Dans ce film, tout était un rêve, mais ce nouvel Oxford est réel. C’est le nouvel Oxford énergique, sauvage, bruyant et amusant. En général, nos enfants sont de bons enfants, gentils, de jeunes adultes intelligents. Alors, que s’est-il passé quand Meek a vu ces images ? Il a réagi en portant un jugement sur Oxford et l’université en général. Le choix de ces photos particulières n’est pas du tout typique de son caractère ou de son empathie, qui vient très probablement de son travail de journaliste étudiant, et de l’injustice dont il a été témoin sur le campus d’Ole Miss dirigée contre James Meredith.
Lisez « Riot », son livre de 2015 sur l’intégration de Meredith à Ole Miss. Obtenez au moins une copie et regardez les photos étonnantes qu’Ed Meek a prises à cette époque.
À travers ses photos et ses histoires, vous verrez la honte de notre gouvernement d’État, l’ignorance de nos étudiants et de certains membres de la faculté à l’époque, et la tristesse sur le visage du Dr Sam Talbert, alors président du journalisme et à qui Meek a dédié le livre.
Regardez aussi la façon dont Meek montre la dignité de James Meredith alors qu’il franchit la barrière raciale. Quelque chose a changé en lui pendant l’émeute et dans les semaines qui ont suivi. Il est passé du statut de spectateur avec d’autres étudiants à celui de journaliste prenant des photos pour raconter l’histoire.
Dans une conversation avec Curtis Wilkie dans le livre, il l’admet. « Je ne connaissais pas de différence », dit-il. « Je déteste l’admettre, mais il me semble qu’avant l’émeute, je n’avais pas pleinement compris que c’était tout simplement mal. »
Vers la fin du livre, il y a une photo que j’ai prise d’Ed Meek parlant avec James Meredith dans la chapelle Fulton lors du 20e anniversaire de son enrôlement. Je ne sais pas de quoi ils parlaient, mais Meek était les yeux dans les yeux avec l’homme qui a changé sa vie.
La question maintenant est de savoir si nous pardonnons à Ed Meek. Peut-être parce que j’ai déjà failli, déjà jugé et déjà demandé si j’allais tout perdre, je pense que nous devrions le faire. Malgré toutes mes erreurs, je suis une personne correcte, et je suggère qu’il l’est aussi.
Dans la grande image de sa vie, ce n’est pas ce dont il veut qu’on se souvienne. Son amour pour cette communauté et nos personnes imparfaites a ajouté à notre riche culture et histoire.
Aux jeunes femmes sur les photos, pouvez-vous accepter ses excuses, peut-être le rencontrer ? Il vous a blessées et vous avez le droit d’être indignées, mais je connais Ed Meek, et je suis convaincue que ses excuses sont sincères et qu’il n’est pas raciste.
Milly West
Oxford, Miss.