Qu’est-ce que c’est que cette chose au nom de la barbe de Neptune ? Un fantôme ? Un alien ? Le fantôme d’un extraterrestre ?
Ce sont les questions qui ont contrarié une équipe de scientifiques des profondeurs à bord du navire de recherche Nautilus au début du mois, lorsque leur robot de reconnaissance sous-marine a rencontré une créature molle et sans membres qui planait comme une lanterne fantomatique au-dessus des fonds marins du Pacifique. Alors que l’équipe observait, le blob en forme de cloche s’est soudainement transformé, se gonflant en une longue manche à air translucide avec une mystérieuse tache rouge collée à ses entrailles.
Le blob, ont révélé les chercheurs dans une récente vidéo de la rencontre, n’était pas un extraterrestre (ce ne sont jamais des extraterrestres), mais l’une des méduses les plus rares et les moins étudiées de la mer.
Elle s’appelle Deepstaria (du nom du navire de recherche qui a découvert le genre dans les années 1960), et n’a été vue qu’une dizaine de fois au cours du dernier demi-siècle. Les chercheurs ne savent pas grand-chose de ce sac sans bras et changeant de forme, mais ils savent qu’il a l’habitude d’étendre son corps pour engloutir toute proie assez confiante pour nager à proximité.
Ceci pourrait expliquer la tache rouge à l’intérieur du ventre de la gelée. Lorsque les chercheurs ont zoomé sur la gelée changeante, ils ont vu que l’accroche rouge était un minuscule isopode encore vivant – un type de crustacé se nourrissant sur le fond – qui aurait volontairement nagé dans le corps ouvert de la gelée pour se protéger de prédateurs plus féroces et moins ventrus. De tels « isopodes résidents », comme les chercheurs les ont appelés, ont été observés s’accrochant à d’autres spécimens de Deepstaria aussi, bien qu’il ne soit pas clair s’ils partagent une relation symbiotique.
On en sait peu, en général, sur les gelées de Deepstaria ou leurs consorts isopodes, car si peu de spécimens ont été étudiés. L’équipe du Nautilus a trouvé ce duo des profondeurs à quelque 750 mètres sous l’eau dans le Pacifique central, à peu près à mi-chemin entre les États-Unis continentaux et l’Australie. Peut-être trouveront-ils d’autres Deepstaria – ou quelque chose d’encore plus étrange – alors que leurs aventures dans l’obscurité profonde se poursuivent jusqu’en octobre.
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Originally published on Live Science.
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