David Walters parle du célèbre 13 Rebels M/C et s’assoit avec un membre pour une interview

Par Dave Walters

Souvent dans ce style de vie, nous voyons les creusets des temps, agissant comme le feu qui forme l’acier. Les changements de club et de culture, comme si la nature elle-même était perchée sur une ligne de faille, peuvent être tracés pour coïncider avec des événements significatifs du siècle dernier. La Seconde Guerre mondiale a entraîné un boom des GIs de retour au pays, avides de sensations fortes, d’aventure et d’une existence en dehors de la norme. La contre-culture et l’ère du Vietnam au début des années 60 et dans les années 70 reflètent directement le changement d’attitude de certains clubs. Les vétérans qui se sentaient abandonnés, non respectés et mal placés dans la société contemporaine ont créé des booms dans la croissance des MCs. Le déclin d’industries comme l’acier, l’automobile et d’autres productions manufacturières, en raison de la baisse de la demande ou de la production à l’étranger, a entraîné un autre changement d’attitude et de culture dans les années 80 et 90. Les années 2000 ont vu l’arrivée d’un vétéran plus jeune qui rentre au pays. Le vétéran revient d’une guerre qui est souvent oubliée, utilisée comme un outil politique, ou selon vos penchants, est jugée juste ou impopulaire.

Dès le début du 20e siècle avec la fondation de noms comme Indian et Harley-Davidson, la scène des clubs allait révolutionner alors que ceux qui avaient faim de nouvelles aventures, faisaient la transition de leurs vélos à pédales vers des machines avec des moteurs monocylindres à soupape d’admission. Les courses sont devenues plus rapides, le nombre de spectateurs a augmenté, et des noms comme Yonkers MC, San Francisco MC, et plus loin à Londres, simplement le Motor Cycling Club, ont rassemblé des individus aux vues similaires et à l’âme rebelle.

Il n’a pas toujours fallu un changement dramatique dans le paysage américain pour produire des porteurs de flambeau prééminents pour cette vie. Certains hommes aimaient tout simplement aller vite, faire la course, concourir et gagner à tout prix. La Californie du Sud en 1937 était l’endroit où il fallait être pour être témoin de ce genre d’histoire. Dix ans avant l’émeute de Hollister, 13 des meilleurs coureurs de l’AMA se réunissent, unis par l’idée de la course d’abord, de la fête ensuite.

Ils seront connus sous le nom de club de moto des 13 rebelles. Un club agréé par l’AMA qui croyait en la devise « Ne pas intimider les faibles, ne pas craindre les puissants ». Il s’agit d’un club historique, ce qui signifie qu’il est reconnu par l’AMA comme ayant détenu une charte pendant plus de 50 ans et qu’il fait toujours partie de l’AMA aujourd’hui. Si comme moi, vous aimez ce que j’appelle la période « way back » de l’histoire de la scène des clubs de moto, alors le nom des 13 Rebels est aussi familier que celui des Yellow Jackets, Galloping Goose, Pissed off Bastards et Boozefighters.

On dit que leur logo provient d’une affiche de recrutement du Tank Corps de la Première Guerre mondiale représentant un chat noir. Le membre fondateur Tex Bryant avait fait des courses et portait un pull représentant un chat noir dans une botte de moto. Les membres l’appréciaient, et beaucoup d’entre eux étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale. Le logo modifié allait incorporer le dessin original de Tex et l’affiche du Tank Corps de la Première Guerre mondiale. Un deuxième récit relate également l’histoire d’un chat noir qui traînait dans le garage où les membres travaillaient sur leurs motos. La mascotte adoptée semblait leur porter chance (plutôt que la notion populaire de chats noirs qui portent malheur), et a été incorporée au maillot pour que la chance continue. Peut-être que la vérité est quelque part au milieu et perdue pour les dieux de la moto, rendant les contes d’autant plus doux.

Les membres des 13 Rebels comprennent des constructeurs et des coureurs célèbres. 3 intronisés au Hall of Fame de l’AMA, des propriétaires de concessionnaires de motos célèbres et un Wino. Ernest « Tex » Bryant a réuni des noms qui résonnent maintenant dans l’histoire de la moto. Des noms comme Ernie et Johnnie Roccio, Jack Horn, Arden Van Cycle, John Cameron, Ed « Ironman » Kretz, Ted Evans et le légendaire Shell Thuet. Thuet a été intronisé au Hall of Fame de l’AMA en 2001. Il était un préparateur et un constructeur de motos de course de renommée mondiale. Ses coureurs allaient dominer les courses Ascot en Californie et plus de 50 victoires d’étape AMA Grand National.

Les autres réalisations de ces hommes légendaires comprennent : Elmo Looper sauvant Crocker Motorcycle. Al Crocker vendait les pièces restantes et ce qui restait des motos, et sans Elmo qui achetait ces produits, la restauration des motos Crocker aurait pu devenir presque impossible. Ted Evans est le membre qui a reçu la première concession Triumph en Californie. Il a reçu cette concession en raison de ses prouesses en course, et c’était, à l’époque, seulement la troisième concession Triumph aux Etats-Unis. Les deux autres étant des entreprises de la côte Est. Les frères Johnnie et Ernie Roccio ont concouru dans l’équipe de course américaine. Cependant, Ernie mourra des suites de blessures subies lors d’un accident en 1952 et Johnnie s’éloignera de la course peu de temps après.

Ed « Ironman » Kretz est un nom célèbre de la course de moto. Il a notamment remporté le Daytona 200 inaugural, qu’il a gagné sur un Indian Sports Scout. Kretz n’a commencé à piloter qu’à l’âge de 20 ans, mais il a rapidement dominé le sport et a été intronisé au Hall of Fame de l’AMA. Ed a également remporté la première course de 200 miles Savannah National et la première course sponsorisée par l’AMA à Laconia. Fait amusant, les Daytona 200 étaient organisés directement sur la plage jusqu’en 1961. Adren Van Sycle est reconnaissable pour la plupart d’entre nous, sinon par son nom, du moins par son visage. Il est le sujet d’une photo très célèbre le montrant sur la selle de sa Harley avec un grand drapeau américain flottant entre deux maisons et un plus petit drapeau attaché à son garde-boue arrière. Je soutiens que cette photo devrait être aussi, voire plus, reconnaissable que la photo d’Eddie Davenport à califourchon sur la moto d’un autre homme en 1947.

En parlant d’Eddie, les 13 Rebelles ont participé à ce tristement célèbre rallye de la fête de l’indépendance de Hollister en 1947. Bien sûr, nous avons documenté de nombreux clubs légendaires qui participaient également à des courses et à des fêtes ce week-end du 4 juillet. Wino Willie et ses Boozefighters étaient l’un de ces clubs légendaires. Wino était à l’origine un 13 Rebel. Wino étant Wino, il aimait s’enivrer un peu avant/pendant la course, ce qui n’était pas du goût des membres sérieux de la course. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Wino est une course au cours de laquelle il est passé à travers une barrière, ivre, volant sur la piste de course et effectuant quelques tours avant de repartir. Wino s’en remettra cependant, en 1946, en fondant le Boozefighters Motorcycle Club et en étant même rejoint par certains anciens membres du 13 Rebel.

Des histoires comme celle-ci, mélangées à l’incident d’Hollister, et à un article de tabloïd appelé « Le raid des cyclistes » seraient toutes la toile de fond de « The Wild One » avec Marlon Brando et Lee Marvin. Selon la légende, le personnage de Brando était inspiré de Tex Bryant, le rebelle des 13, et celui de Lee Marvin, Cino, de Wino Willie. Il ne s’agit là que d’une fiction cinématographique, car dans la vie réelle, les deux clubs s’entendaient bien et faisaient la fête dans les lieux légendaires des premiers motards de Californie du Sud, comme le Big A. Les 13 Rebels possédaient leur propre piste de course à Los Angeles, à laquelle les autres clubs participaient. Wino reviendrait même au 13 Rebels, en redevenant membre plus tard dans sa vie.

Aujourd’hui, le 13 Rebels est toujours aussi fort. Ils détiennent toujours une charte AMA, ils roulent toujours en fraternité et en Motorsickle dans leur 81ème année et au-delà. Les 13 Rebels avec lesquels j’ai eu le privilège de converser sont toujours aussi enthousiastes lorsqu’ils parlent de vitesse, de course et de cross-country. Avoir la chance de leur demander ce qui les a attirés dans cette vie et dans un club aussi historique est toujours un moment fort. Si vous avez un jour l’occasion d’assister à l’une de leurs randonnées commémoratives, à celles des vétérans, des chiens, des sans-abri et autres randonnées de charité, à un poker run ou simplement à une rencontre, ne laissez pas passer cette occasion de vous asseoir avec l’histoire.

Inclus ici est une interview que j’ai pu mener avec un détenteur de patch des 13 Rebels

1.) Avec la popularité croissante du « retour » de choses comme les courses de Flat Track, les courses de côte sponsorisées par l’AMA, les courses d’enduro et l’intérêt croissant pour les machines classiques par rapport aux modèles de salle d’exposition – Voyez-vous l’influence de beaucoup de clubs classiques, ces clubs de l’époque des années 30 et 40, dans ces événements ?

Je ne sais pas si la population générale des motocyclistes pense vraiment aux MC quand ils assistent à ces courses. Pour la plupart des gens qui ne font pas partie d’un club, les MC sont ce qu’ils voient à la télévision et dans les nouvelles, et malheureusement, c’est presque toujours une image négative, indépendamment de ce que tout MC réel fait ou ne fait pas. Je pense que les clubs plus anciens ont une grande opportunité de récupérer leur histoire ici. Mon propre club se présente à des courses comme The Race of Gentlemen et lorsque les gens verront notre écusson et apprendront que nous remontons à 1937, beaucoup d’entre eux se renseigneront sur nous en ligne et verront la richesse de notre histoire. Cela, à son tour, peut conduire à un intérêt accru pour les anciens clubs.

2.) Qu’est-ce qui vous a attiré dans la confrérie d’un club célèbre et classique ?

J’ai toujours été un nerd d’histoire, en particulier l’histoire des MC. J’avais lu beaucoup de choses sur ce club, mais parce qu’ils sont très discrets et restent en dehors des médias Internet, je n’avais jamais vraiment parlé avec l’un d’entre eux. Puis un jour, j’ai vu un de leurs écussons dans un magasin Harley. Je me suis approché du détenteur de l’écusson et j’ai commencé à lui réciter l’histoire du MC comme un super fan rencontrant sa Rock Star préférée. Heureusement, il était cool avec ça, et à partir de ce moment-là, j’étais une douleur constante dans son cul. Je traînais dans le coin (c’était à environ 300 miles), j’assistais à tous les événements et je visitais les autres chapitres. C’est ainsi que j’ai commencé le long chemin qui m’a conduit à devenir moi-même un patch à part entière et je n’ai jamais regardé en arrière. Je dois dire que le fait de faire partie d’un club qui a 81 ans est impressionnant pour un passionné d’histoire. L’une des choses que j’aime faire, c’est retrouver des membres plus âgés qui nous ont quittés. J’ai trouvé un homme qui avait été membre de 1950 à 1953, mais qui a dû déménager en 1953. Il a perdu le contact avec tout le monde au fil du temps. Je l’ai retrouvé en ligne uniquement parce qu’il avait fait des commentaires sur un forum de course de motos de terre. J’ai pu le remettre en contact avec des amis auxquels il n’avait pas parlé depuis 1953. Il a maintenant 90 ans et est reconnaissant d’avoir pu parler à ses amis et rencontrer la version du 21e siècle de son ancien club avant de mourir.

3.) En tant que vétéran de combat, est-ce que cela joue un rôle dans ce qui vous a amené à la vie de club et la passion que vous avez pour elle ?

Ma partie de l’armée était un groupe très petit et sélectionné. Il n’y en a qu’environ 500 avec cette spécialité et lorsque nous étions déployés, nous voyagions généralement en équipes de 11 environ. J’ai voyagé dans le monde entier avec ces mêmes 11 gars. Lorsque j’ai pris ma retraite, je savais que cela me manquerait. Faire des choses dangereuses avec des hommes en qui vous avez confiance crée un lien qui ne peut pas être facilement exprimé en mots. Bien que l’expérience de la MC soit parfois proche, elle ne pourra jamais égaler ce que j’ai fait dans l’armée. Je suppose qu’on pourrait dire que la vie de MC est comme de la méthadone alors que ma vie militaire était du pur crack. Je ne peux pas retourner au crack, mais je me contenterai de la méthadone, de toute façon, c’est mieux que d’essayer d’y aller d’un coup sec.

4.) Les vétérans de combat qui reviennent d’Afghanistan et d’Irak ces dernières années, diffèrent certainement des anciennes époques de vétérans, qui évidemment chaque conflit va laisser ses propres caractéristiques et marques sur les vétérans. En tant que personne qui a été autour de la scène pendant un certain temps, quels sont les points positifs que vous voyez avec les Vets qui entrent dans la scène de la moto et le nouveau sang frais et les idées qu’ils apportent ?

Je suis d’accord, après chaque conflit majeur, les vétérans de retour changent le monde de la MC. Cela a commencé avec les vétérans de la première guerre mondiale. Je pense qu’ils ont changé les MC des années 20 et 30, passant de simples équipes de course à une fraternité où les hommes de ces clubs sont passés de simples coéquipiers de course à de véritables frères. Je pense que les Desert & Afghan Vets donnent leur propre tournure au monde des MCs maintenant. Ils semblent vouloir revenir à une époque plus simple dans le monde MC. Je sais que ce sont ces nouveaux Vets qui poussent vraiment la tendance à ramener le MC à la course et à revenir à la moto comme centre de tout MC. Il y a aussi de nouveaux clubs de vétérans qui se consacrent à aider ces nouveaux vétérans à retourner à la vie civile avec une transition plus douce que celle de nombreux vétérans du passé. Je trouve cela très admirable.

5.) Quels sont les meilleurs endroits où vous avez pu rouler ?

Le musée Wheels Through Time à Maggie Valley NC. C’est un endroit incroyable et il est situé dans des zones de conduite incroyables des Great Smokey Mountains. Ce musée a beaucoup de choses exposées de mon MC et quand nous y arrivons, le propriétaire nous traite toujours bien. Ce musée a une moto assise dans un coin qui, dans tout autre musée, serait la pièce maîtresse. Il a tous les types de vieilles motos que vous pouvez imaginer. La moto de mes rêves est une Indian Four des années 40. Je n’en ai vu une en personne que quelques fois et elle était toujours en exposition. Wheels through Time en possède un grand nombre, et lorsque j’ai exprimé mon intérêt, le propriétaire en a sorti une et a commencé à faire des burnouts juste là, dans le musée, avec elle. Si vous n’y êtes pas allé, vous ratez vraiment quelque chose.

6.) Vous êtes un Indien pur et dur, pouvez-vous me dire un peu pourquoi ?

J’ai aussi possédé des Harleys mais j’ai toujours été attiré par les Indiens. C’est ce garde-boue avant à valence complète qui l’a fait pour moi. Il semble que les gens l’aiment ou le détestent. J’ai eu une des Indiennes Gilroy et je l’ai adorée, mais maintenant que Polaris possède la marque Indian, je pense qu’elle décolle vraiment. Ils ont connu une croissance à deux chiffres ces deux dernières années dans un marché qui est censé être en déclin. Il y a aussi les petites choses, comme les freins ABS qui sont de série sur les Indiens mais en option sur les HD, et qui coûtent bien sûr plus cher. J’ai maintenant un Dark Horse Chieftain et c’est la meilleure moto que j’ai jamais possédée.

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