Si vous voulez l’une des nouvelles machines Mac Pro lorsqu’elles sortiront cette année, vous devrez débourser un minimum de 5 999 $. C’est pour le modèle de base, qui est étrangement anémique pour son prix extrême. Dans cet article, nous allons plonger dans ce que vous obtenez pour votre argent, et pourquoi ce n’est pas nécessairement un bon achat.
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A part le boîtier et le refroidissement, vous obtenez un bloc d’alimentation, un processeur, de la mémoire vive, une carte vidéo, un réseau et un SSD. Généralement, ce sont ces composants qui constituent l’essentiel du coût d’un PC tour. Examinons donc chacun d’entre eux pour évaluer la valeur qu’ils ajoutent au système global.
Le processeur
Commençons par le processeur. J’ai passé beaucoup de temps à fouiller dans les spécifications du processeur. Apple indique que le processeur de la machine de base est un processeur Intel Xeon W à 3,5 GHz avec huit cœurs, 16 threads, Turbo Boost jusqu’à 4,0 GHz et un cache de 24,5 Mo.
Alors, de quel processeur s’agit-il ? Selon Wikichip, ce n’est pas un Xeon W Skylake. Il n’y a pas de puces Xeon W à 3,5 GHz dans la gamme Skylake. Intel a opportunément annoncé Cascade Lake le lendemain de l’annonce du nouveau Mac Pro à la WWDC.
Cascade Lake a bien une puce à 3,6 GHz, avec un Turbo Boost jusqu’à 4,0 GHz (bien que le Turbo Boost maximum soit listé à 4,2 GHz). Il s’agit du modèle W-3223, dont le prix est de 749 $. C’est un processeur plutôt bas de gamme, mais il prend en charge le jeu d’instructions AVX-512 d’Intel.
Ce chipset étendu offre certains avantages pour les applications scientifiques et d’apprentissage automatique. Cela dit, les avantages exacts (et le coût des performances) qui découlent de l’utilisation du chipset étendu AVX-512 sont quelque peu controversés. Il semble que cela profite surtout à une utilisation haut de gamme, mais le modèle W-3223, comparativement faible et lent, peut en fait subir une pénalité de performance si ces extensions sont activées.
Note : Vous pouvez constater que certaines autres déconstructions du prix du Mac Pro en ligne ont deviné que le Mac Pro de base inclura le W-3225, plus cher. Mais j’ai soigneusement recoupé toutes les spécifications détaillées fournies par Apple avec les spécifications du processeur Intel, et ces autres sites se trompent dans leurs estimations. Apple inclut le W-3223, moins cher de 450 $, dans le modèle de base du Mac Pro.
Comme ce processeur vient d’être annoncé, nous n’avons pas de bons chiffres de référence. Notre meilleure opportunité est de comparer les processeurs Skylake Xeon W similaires. Parmi les processeurs Skylake, le W-2123 à 3,6 GHz est probablement le plus proche en termes de performances, mais il n’a que quatre cœurs avec jusqu’à huit threads. Le modèle d’expédition le plus performant avec huit cœurs et 16 threads est le W-2145 à 3,7 GHz.
Données dérivées des scores GeekBench.
En ce qui concerne le chipset Core i9 plus grand public, le modèle le plus comparable est le i9-9900K, qui tourne également à 3,6MHz et possède huit cœurs et 16 threads maximum. C’est là que les choses deviennent intéressantes. D’après leurs scores GeekBench, le i9 bat les Xeon W-2123 et Xeon W-2145 en termes de performances mono et multithread. Le i9 est également à 500 $, au lieu du W-3223 de base du Mac Pro, qui est commercialisé à 750 $.
Indubitablement, la carte mère du Mac Pro n’a pas été conçue pour optimiser la puce Xeon bas de gamme de la machine d’entrée de gamme. Si elle l’avait été, le Core i9 aurait été un modèle plus performant pour la plupart des tâches à ce niveau de performance. Il est donc regrettable qu’Apple n’ait pas précisé si le processeur du modèle de base pouvait être mis à niveau ultérieurement. Si vous devez être coincé avec un seul CPU pour la durée de vie de cette boîte très coûteuse, vous feriez probablement mieux de choisir un Core i9-9900K plutôt que le Xeon W-3223 relativement faible.
Mémoire de base
Selon Apple, le Mac Pro de base est livré avec quatre bâtons de 8 Go de mémoire DDR4 ECC. Le processeur Intel W-3223 du Mac Pro de base ne peut adresser que de la mémoire à 2666MHz, même si la machine elle-même est construite pour de la RAM à 2933MHz.
Cela peut sembler étrange, car il y a quatre DIMM sur une architecture à six canaux. En général, si vous avez de la RAM à double canal, vous obtenez les meilleures performances en faisant correspondre des paires de bâtons. Dans une mémoire à quatre canaux, vous obtenez les meilleures performances en faisant correspondre des ensembles de quatre bâtonnets. Par conséquent, dans une mémoire à six canaux, vous obtiendriez les meilleures performances avec six bâtons appariés.
Mais le Mac Pro de base est livré avec quatre sticks. Bien que le système ne tirera pas le bénéfice de performance de six canaux de données se déplaçant en même temps, il n’y a pas non plus de réelle pénalité de performance. La mémoire va simplement redescendre en mode quatre canaux et fonctionner comme si la machine avait été conçue comme une machine à quatre canaux.
Cela dit, Apple ne précise pas si le modèle de base est livré avec de la RAM à 2933MHz ou avec la RAM à 2666MHz, plus lente (et moins chère). Mon pari est que c’est le truc à 2666MHz.
Apple déclare que le Mac Pro prend en charge jusqu’à 1,5 To de RAM ECC, mais il ne précise pas si la matrice de base de 32 Go de RAM est de la RAM ECC. Certaines cartes mères Xeon peuvent fonctionner avec des bâtons ECC ou non ECC, mais nous ne le savons pas pour le nouveau Mac Pro.
L’ECC devient assez précieux pour la stabilité, surtout à très haute vitesse et avec des téraoctets de RAM utilisés. Mais en bas de gamme ? Si la RAM ECC est livrée avec l’unité d’entrée de gamme, elle ne vous fera probablement pas gagner beaucoup en termes de stabilité ou de performance.
Lorsque j’ai acheté mes 32 Go de RAM pour mon Mac Mini, j’ai dépensé 288 $ pour 32 Go de RAM DDR à 2666 MHz. Aujourd’hui, cette mémoire est vendue sur Amazon pour 151 $. Nous ne savons pas ce qu’Apple facture pour la RAM sur le Mac Pro, mais lorsque j’ai fait un devis pour 32 Go de RAM sur le Mac Mini et un iMac, dans les deux cas, Apple a ajouté 600 $ au prix.
Stockage
Il est difficile de savoir comment dire quelque chose de positif à propos des 256 Go de stockage SSD sur une machine à 6 000 $. C’est presque punitif. J’ai mis 1 To de SSD flash dans mon Mac Mini. Comme cela a été soudé sur la carte système du Mac Mini, j’ai dû le configurer auprès d’Apple pour un coût de 600 $.
Sur le Mac Mini de base, passer de 128 Go à 256 Go de stockage coûte 200 $. D’un autre côté, il est possible d’acheter un SSD NVMe de 256 Go sur Amazon pour moins de 40 $. Donc, au moins sur le modèle de base du Mac Pro, Apple ne dépense sûrement pas ses sous sur le stockage.
Réseau
Lorsque j’ai essayé de configurer un Hackintosh avec des spécifications comparables à celles de mon Mac Mini, j’ai eu quelques difficultés à trouver une carte réseau de 10 Go qui était à la fois rentable et susceptible de fonctionner. J’ai finalement opté pour une carte Intel 2 ports qui coûtait environ 200 $ en décembre et qui est maintenant 179 $.
La taxe de mise à niveau d’Apple de 1GB à 10GB était en fait raisonnable, à cent dollars.
Carte vidéo
Le Mac Pro peut être acheté avec une quantité étonnante de puissance vidéo, à des prix qu’Apple n’a même pas commencé à décrire. Ce que nous savons, c’est que le modèle de base de 5 999 $ du Mac Pro est livré avec une Radeon Pro 580X avec 8 Go de RAM vidéo.
Je n’ai pas été en mesure de trouver le modèle Radeon Pro 580X à vendre, mais la plupart des Radeon RX 580 que j’ai trouvés avaient des spécifications similaires à ce que la page Mac Pro d’Apple décrit, et ils coûtent moins de 250 $, avec beaucoup dans la gamme de 179 $.
Il semble qu’il n’y ait absolument rien de spécial (sauf le nom « Pro ») avec la carte vidéo qu’Apple livre dans son Mac Pro de base.
Prix de cette bête
Donc, faisons le prix de ce que nous savons déjà.
* Le processeur Cascade Lake Xeon W-3223 est listé pour 750$
* 32GB de RAM non-ECC est 151$, alors que Crucial liste la RAM ECC 2933GHz pour 209$
* Le minuscule peu de stockage dans le Mac Pro peut être obtenu pour 40$
* Vous pouvez obtenir une carte vidéo comparable pour moins de 250$
Pour l’instant, nous regardons à 1249$. Bien sûr, ce n’est pas tout ce qu’une machine comme celle-ci doit avoir. Nous n’avons pas évalué le prix d’une carte mère, d’une alimentation, d’un boîtier ou d’un refroidissement.
L’alimentation est facile. L’alimentation du Mac Pro produit 1280W à 108-125V ou 220-240V ou 180W à 100-107V. La Corsair HX1200i correspond à ces spécifications pour un peu moins de 230 $. Cela nous amène à 1 479 $.
Trouver une carte mère correspondant aux spécifications du Mac Pro n’a pas été tout à fait simple. Donc, pour les besoins de notre comparaison de prix, j’ai simplement recherché « carte mère Xeon » sur Amazon et choisi la plus chère.
Il y en avait tout un tas à 599 $, et j’en ai trouvé une très étrange à 799 $. Il est vrai que ce n’est même pas proche de ce qui supporterait les puces que nous utilisons, mais c’est la carte mère Xeon la plus chère du site. Alors choisissons-la, et ajoutons-la à notre prix.
Nous sommes maintenant à 2278$.
Qu’est ce qu’il reste ? Tout ce qui reste, ce sont les ventilateurs et le boîtier. Même les roues ne sont pas incluses dans le prix de 5 999 $ d’Apple.
Donc, soyons clairs. Nous avons trouvé des composants identiques (ou plus chers) pour tout ce qui se trouve dans le Mac Pro de base et, à part le ventilateur et le boîtier, nous en sommes à 2 278 $, soit un énorme 3 721 $ de moins que ce qu’Apple demande pour le Mac Pro de base.
À moins que le boîtier soit en or ou en céramique et que ce ventilateur souffle de la magie de licorne, il n’y a aucune chance que ces composants valent près de quatre mille dollars.
Pourquoi est-ce si cher ?
Cela va paraître dur, mais le Mac Pro de base est si cher parce que son prix est punitif. Apple sait qu’avec une configuration aussi limitée, personne ne va acheter le Mac Pro de base et simplement l’utiliser.
Presque toutes les personnes qui achètent la base Pro l’achèteront avec l’intention de la mettre à niveau en utilisant des pièces achetées à d’autres entreprises qu’Apple. En tant que tel, Apple ne va pas partager les bénéfices de ces mises à niveau.
Donc, non. Apple n’a pas construit un Mac Pro de milieu de gamme à un prix permettant aux développeurs individuels et aux professionnels de la création multimédia d’avoir accès à une machine pro. Apple a construit une machine haut de gamme, de niveau entreprise, pour les producteurs de médias de haut niveau prêts à dépenser l’argent.
Pour s’assurer qu’Apple était en mesure de générer des profits substantiels même — surtout — de la part des acheteurs qui avaient l’intention d’effectuer une mise à niveau en utilisant des produits du marché secondaire, Apple a fait exploser le prix de base de l’appareil dans la stratosphère.
Apple prévoit de réaliser des dizaines de milliers de dollars de bénéfices sur chaque Mac Pro entièrement configuré qu’elle vend. Si les acheteurs vont contourner cela en ajoutant leurs propres composants, Apple a l’intention de récupérer une partie de ces bénéfices sur le modèle de base. C’est une façon de voir l’innovation à la manière d’un comptable et, franchement, c’est nul. Mais c’est l’Apple d’aujourd’hui.
Je pourrais dire que cela inclut le coût de la R&D. Mais, bon sang, c’est un PC tour. Je pourrais aussi dire que c’est dû aux tarifs douaniers de la Chine, mais honnêtement, on ne voit pas d’autres boîtiers de PC se vendre à près de quatre mille dollars. Vous pourriez avancer de nombreux arguments pour expliquer pourquoi Apple doit facturer si cher, et pour les configurations haut de gamme, vous auriez probablement raison. Mais pour le modèle de base, sans rien de vraiment transformateur à part un design de boîtier innovant, le fait réel est que c’est sauvagement surévalué pour ce que vous obtenez.
Plus simplement, sa politique est la suivante : « OK, donc vous voulez l’extensibilité ? Nous avons votre extensibilité juste ici ». Elle dit effectivement que vous pouvez payer maintenant ou vous pouvez payer plus tard, mais si vous voulez vous étendre en dehors de l’infrastructure de profit d’Apple, vous allez payer.
Ce n’est pas tout à fait l’immortel de Phil Schiller, « On ne peut plus innover, mon cul ». Cela dit, la douleur postérieure est prévalente dans ce produit Pro.
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