Le film The Girl in the Photographs de Nick Simon semble être une histoire inversée à partir de son image finale – qui, pour un film d’horreur à petit budget, est efficace. Il n’y a pas de spoilers ici, et cela n’aurait pas d’importance s’il y en avait. À ce stade, il est trop peu et beaucoup trop tard pour racheter le film après avoir été soumis à des tropes d’horreur recyclés, qui s’acheminent de manière prévisible vers un moment final troublant. Ce film aurait peut-être dû être un court métrage et non un long métrage lourd et oubliable. En un sens, c’est un film d’horreur pour la génération selfie – ce qui est approprié, car la narration est totalement insipide et superficielle.
Colleen (Claudia Lee), une serveuse du Dakota du Sud, commence à trouver des photographies posées de femmes assassinées laissées dans le café où elle travaille, sans savoir si elles sont réelles ou mises en scène. Elles le sont en effet : les photographes sont deux garçons dérangés du fond des bois qui enferment les femmes dans des cages et photographient leurs visages terrifiés avant de les tuer. Le reportage est diffusé à l’échelle nationale et attire l’attention du célèbre photographe Peter Hemmings (Kal Penn), basé à Los Angeles, qui pense que les images sont inspirées de son propre travail. Je suppose que le nom est une référence cinéphile à David Hemmings, star de Blow-Up de Michelangelo Antonioni, un film infiniment supérieur qui se déroule dans le monde de la photographie, tandis que le modus operandi du tueur rappelle un autre classique, Peeping Tom de Michael Powell. Il n’est jamais judicieux d’établir des comparaisons avec des films aussi appréciés, car les imitateurs échouent inévitablement à surpasser leurs maîtres.
De même, le film s’ouvre sur deux femmes qui rient de façon hilarante en sortant d’une salle de cinéma. L’une s’exclame : « Plus de films d’horreur pour moi ». Son amie n’est pas d’accord : « J’ai trouvé que le premier meurtre était génial ! ». (Soit dit en passant, le premier meurtre de The Girl in the Photographs n’est pas génial. En fait, « génial » n’est pas un mot qui devrait être trouvé n’importe où près de ce film). Ces répliques seraient tout à fait à leur place dans un film de Wes Craven, ce qui relègue le dialogue au rang de faux-fuyant involontaire. Au bout de quelques minutes, on se rend vite compte que le film ne mérite pas de telles comparaisons. Contrairement aux films d’horreur des années 90, mignons et conscients de leur valeur, comme Scream de Craven, ce film n’a pas l’ambition de faire la satire du genre. Il s’agit simplement d’un dialogue superflu et, comme presque tout le reste du récit, il pourrait être jeté et l’intrigue se poursuivrait sans être perturbée. Les fans d’horreur purs et durs peuvent s’amuser avec les personnages loufoques et la prémisse morbide, mais, en tant que dernière entrée dans la filmographie du grand Craven (bien qu’en tant que producteur exécutif), The Girl In The Photographs est un gémissement, pas un bang.
Le catalogue d’horreur de Craven est plein de moments de légèreté pince-sans-rire, jouant avec les formules du genre pour des résultats souvent divertissants. Malheureusement, c’était il y a longtemps. La majorité des tentatives d’humour grossières du scénario tombent par terre comme un oiseau mort, à peu près aussi intelligentes et drôles que votre épisode moyen d’Entourage. L’idée de se moquer des mannequins superficiels et imbéciles est-elle à la pointe de la comédie ? (Désolé, Zoolander 2.) Le scénario contient un fouillis laborieux de tons différents, qui apparaissent et disparaissent alternativement chaque fois que la formule usée du slasher l’exige. Remerciez votre bonne étoile pour la cinématographie artisanale de Dean Cundey, qui élève les moments à la limite de l’humeur et de l’atmosphère, les phares de voiture aveuglants coupant la nuit et évoquant momentanément son travail antérieur avec Steven Spielberg et John Carpenter.
Les récents films d’horreur de Kevin Smith me viennent à l’esprit, en particulier le lamentablement mal calculé Tusk, qui partage de nombreuses similitudes tonales avec La fille dans les photos. Pour commencer, le seul moment de Tusk qui fonctionne vraiment est la fin du film. Dans ce film, le protagoniste joué par Justin Long était une ordure grossière et égocentrique, qui connaît un destin terriblement horrible. Il semble que Smith pensait que le personnage de Long devait être rendu antipathique avant que sa torture puisse commencer, craignant apparemment que le public ne se laisse pas entraîner dans cette aventure tordue si la victime ne le méritait pas. Au lieu de cela, en dépeignant le personnage de Long de cette façon, nous ne nous intéressons pas à lui, et assistons donc à sa transformation grotesque avec le même manque d’engagement jusqu’à ce que les derniers moments du film sautent à la vie éphémère quelques secondes avant le générique.
Si le public ne s’intéresse pas aux personnages, il ne s’intéressera pas à eux lorsqu’ils sont poursuivis ou même étripés par des tueurs psychotiques. The Girl in the Photographs fonctionne sous la même prétention erronée que Tusk. Les stéréotypes haineux de la grande ville qui s’abattent sur cette petite ville du Dakota du Sud ne sont en fait que de la chair à canon, des corps frais que notre méchant peut découper. Il y a des nuances du personnage principal détestable de Tusk dans le photographe acclamé de Kal Penn, clairement basé sur le photographe de célébrités réel Terry Richardson et d’autres sordides du même acabit : un crétin grossier et égoïste qui aurait dû recevoir sa punition depuis longtemps. Bien sûr, Colleen semble assez gentille, mais elle n’est qu’une surface, apparemment définie par le fait qu’elle a un ex-petit ami louche qui la suit partout. Ils sont essentiellement de la viande qui attend d’être hachée, des corps vivants prêts à être transformés en cadavres sanglants selon le caprice d’un scénariste peu enthousiaste. Au moins Kevin Smith a-t-il la capacité de construire des personnages nuancés et crédibles, indépendamment de leur crudité. Ces caricatures de Los Angeles sont sans vie et unidimensionnelles, totalement dépourvues de traits de personnalité définissables ou engageants.
Le film construit rarement un quelconque niveau de suspense, d’ambiance ou d’atmosphère, et quand il le fait brièvement, le scénario n’a pas la moindre idée de ce qu’il faut en faire. La scène la plus effrayante du film – dans laquelle Colleen est seule dans son appartement après le départ de son petit ami – réussit à créer un sentiment de tension pendant quelques instants. Il y a même une belle scène de saut. Cependant, nous coupons précipitamment au lendemain matin et toute la tension s’évapore immédiatement. Les masques « effrayants » portés par les tueurs sont un autre élément gaspillé, que le réalisateur dissimule continuellement dans des angles larges et sombres. Pourquoi ne pas nous laisser voir ces masques, qui ont probablement été conçus spécifiquement pour la production ? Après avoir vu Scream, les spectateurs pourraient facilement dessiner de mémoire le masque fantôme du tueur. Ces détails peuvent contribuer magnifiquement à l’atmosphère générale, mais le film n’a aucun intérêt pour de telles fioritures.
Malgré ses ambitions élevées – le film s’ouvre même sur une citation de William S. Burroughs que les scénaristes ont interprétée plutôt littéralement – The Girl in the Photographs dévie rapidement vers des saccades de banalité de bas étage, régulièrement ponctuées par une violence ennuyeusement mise en scène. Oh, bien. Au moins Dean Cundey était là.
The Girl in the Photographs sort en sortie limitée le 1er avril.