Industrialisation de la Russie
Comme Pierre le Grand, Witte croyait que la Russie devait s’industrialiser. Il soutenait que la Russie devait éviter la guerre et que la politique intérieure devait être coordonnée avec la politique étrangère. Il était réaliste en s’opposant aux guerres asiatiques et à la guerre russo-japonaise. Il s’est toutefois trompé dans l’idée qu’il pouvait contrôler la bureaucratie générale de l’armée.
Witte prônait l’autocratie et un État fort. Son programme comprenait des réformes non seulement économiques mais aussi politiques. Il était un ami de la classe moyenne engagée dans l’industrie et s’est donc fait de nombreux ennemis parmi la noblesse. Il pensait que, si des sacrifices devaient être faits pour que la Russie soit forte industriellement, les paysans pouvaient être exploités car, à l’avenir, leur niveau de vie augmenterait.
Witte, par la construction de chemins de fer, fournissait les liens et les stimulants nécessaires à l’industrie et faisait baisser les prix. L’État a pris en charge les chemins de fer afin d’obtenir une plus grande efficacité. Witte croyait aux investissements étrangers et n’avait pas peur d’augmenter la dette publique. Il souhaite une balance commerciale favorable et une monnaie stable, convertible et basée sur l’or. En 1897, il a placé la Russie sur l’étalon-or pour attirer les investissements. Il a également imposé des droits de douane élevés sur les importations afin de protéger la production russe et de surmonter le retard industriel. Il pensait que les céréales serviraient de monnaie d’échange pour payer les importations russes. Cependant, la Russie devait concurrencer les États-Unis, l’Australie et l’Argentine, qui produisaient des céréales à moindre coût. Witte a essayé de résoudre ce problème en exploitant impitoyablement les paysans.