Verses 1-28
Chapitre 5
Comme un voleur dans la nuit (1 Thessaloniciens 5:1-11)
5 :1-11 Vous n’avez pas besoin, frères, qu’on vous écrive quelque chose sur les temps et les saisons ; car vous savez bien vous-mêmes que, comme un voleur dans la nuit, ainsi vient le jour du Seigneur. Quand ils disent : « Tout va bien, tout est en sûreté », alors la destruction soudaine vient sur eux, comme les douleurs de l’enfantement viennent sur une femme enceinte, et ils n’échapperont pas. Mais vous, mes frères, vous n’êtes pas dans l’obscurité. Vous n’êtes pas dans une situation où le jour, comme un voleur, peut vous surprendre. Car vous êtes tous des fils de la lumière et des fils du jour. Nous n’appartenons ni à la nuit ni aux ténèbres. Ne dormons donc pas, comme le font les autres hommes, mais soyons vigilants et sobres. Car ceux qui dorment dorment la nuit, et ceux qui s’enivrent s’enivrent la nuit ; mais pour nous, qui appartenons au jour, soyons sobres, revêtons la cuirasse de la foi et de l’amour, et prenons pour casque l’espérance du salut, car Dieu ne nous a pas établis pour la colère, mais pour obtenir le salut par notre Seigneur Jésus-Christ, qui est mort pour nos péchés, afin que, soit que nous nous réveillions, soit que nous dormions, nous vivions avec lui. Ainsi donc, encouragez-vous mutuellement et édifiez-vous les uns les autres – comme vous le faites d’ailleurs.
Nous ne comprendrons pas pleinement les images du Nouveau Testament concernant la seconde venue si nous ne nous rappelons pas qu’elles ont un arrière-plan vétérotestamentaire. Dans l’Ancien Testament, la conception du Jour du Seigneur est très commune ; et toutes les images et tous les appareils qui appartiennent au Jour du Seigneur ont été attachés à la seconde venue. Pour le Juif, le temps était divisé en deux âges. Il y avait l’âge actuel qui était entièrement et incurablement mauvais. Il y avait l’âge à venir qui serait l’âge d’or de Dieu. Entre les deux, il y avait le Jour du Seigneur qui serait un jour terrible. Ce serait un jour où un monde serait brisé et où un autre serait né.
Plusieurs des images les plus terribles de l’Ancien Testament sont celles du Jour du Seigneur (Esaïe 22:5 ; Esaïe 13:9 ; Sophonie 1:14-16 ; Amos 5:18 ; Jérémie 30:7 ; Malachie 4:1 ; Joël 2:31). Ses principales caractéristiques étaient les suivantes. (i) Il surviendrait de manière soudaine et inattendue. (ii) Elle impliquerait un bouleversement cosmique au cours duquel l’univers serait secoué jusque dans ses fondements. (iii) Il s’agirait d’un temps de jugement.
Très naturellement, les auteurs du Nouveau Testament, à toutes fins utiles, ont identifié le Jour du Seigneur avec le jour de la seconde venue de Jésus-Christ. Nous ferons bien de nous rappeler que ce sont ce que nous pourrions appeler des images de stock. Elles ne sont pas destinées à être prises au pied de la lettre. Ce sont des visions imagées de ce qui se passerait lorsque Dieu ferait irruption dans le temps.
Naturellement, les hommes étaient anxieux de savoir quand ce jour viendrait. Jésus lui-même avait dit sans ambages que personne ne savait quand ce jour ou cette heure serait, que même lui ne le savait pas et que seul Dieu le savait (Marc 13:32 ; comparez Matthieu 24:36 ; Actes 1:7). Mais cela n’a pas empêché les gens de spéculer à ce sujet, comme ils le font encore, bien qu’il soit certainement presque blasphématoire que les hommes cherchent à obtenir une connaissance qui a été refusée même à Jésus. A ces spéculations, Paul a deux choses à dire .
Il répète que la venue du jour sera soudaine. Il viendra comme un voleur dans la nuit. Mais il insiste aussi sur le fait que ce n’est pas une raison pour qu’un homme soit pris au dépourvu. Seul l’homme qui vit dans l’obscurité et dont les actions sont mauvaises sera pris au dépourvu. Le chrétien vit dans la lumière et, quel que soit le jour qui vient, s’il est vigilant et sobre, il sera prêt. Éveillé ou endormi, le chrétien vit déjà avec le Christ et est donc toujours préparé.
Aucun homme ne sait quand l’appel de Dieu viendra le chercher et il y a certaines choses qui ne peuvent être laissées jusqu’au dernier moment. Il est trop tard pour se préparer à un examen lorsque l’épreuve est devant vous. Il est trop tard pour sécuriser la maison lorsque la tempête a éclaté. Lorsque la reine Marie d’Orange était mourante, son aumônier souhaita lui faire la lecture. Elle répondit : « Je n’ai pas laissé ce sujet jusqu’à cette heure. » Il en fut de même avec un vieil Écossais à qui quelqu’un proposa des paroles réconfortantes vers la fin. La réponse du vieil homme fut : « Ah theekit (chaume) ma cabane quand le temps était chaud ». Si un appel arrive soudainement, il ne doit pas nous trouver sans préparation. L’homme qui a vécu toute sa vie avec le Christ n’est jamais pris au dépourvu pour entrer dans sa présence plus proche.
ADVICE A UNE EGLISE (1 Thessaloniciens 5:12-22)
5:12-22 Nous vous demandons, frères, de reconnaître comme il convient ceux qui travaillent parmi vous et ceux qui vous président dans le Seigneur et vous avertissent, et de les tenir très haut dans l’amour à cause de l’œuvre qu’ils accomplissent.
Soyez en paix entre vous. Nous vous exhortons, frères, à avertir les paresseux, à consoler les craintifs, à vous attacher aux faibles, à être patients avec tous. Veillez à ce que personne ne rende le mal pour le mal. Recherchez toujours le bien pour chacun et pour tous. Réjouissez-vous toujours. Ne cesse jamais de prier. Remercie en tout. Car telle est la volonté de Dieu en Jésus-Christ à votre égard. N’éteignez pas les dons de l’Esprit, ne prenez pas à la légère les manifestations du don de prophétie. Mettez tout à l’épreuve, tenez fermement à ce qui est bon. Gardez-vous bien loin de toute espèce de mal.
Paul arrive à la fin avec une chaîne de joyaux de bons conseils. Il les expose de la manière la plus sommaire mais chacun d’eux est tel que tout chrétien devrait y réfléchir.
Respectez vos chefs, dit Paul ; et la raison de ce respect est le travail qu’ils accomplissent. Ce n’est pas une question de prestige personnel ; c’est la tâche qui rend un homme grand et c’est le service qu’il rend qui est son insigne d’honneur.
Vivre en paix. Il est impossible que l’évangile de l’amour soit prêché dans une atmosphère empoisonnée par la haine. Mieux vaut de loin qu’un homme quitte une congrégation dans laquelle il est malheureux et dans laquelle il rend les autres malheureux et en trouve une où il puisse être en paix.
1 Thessaloniciens 5:14 désigne ceux qui ont besoin de soins et d’une attention particulière. Le mot utilisé pour paresseux décrivait à l’origine un soldat qui avait quitté les rangs. L’expression signifie en réalité « Prévenir les lâcheurs ». Les craintifs sont littéralement ceux dont l’âme est petite. Dans chaque communauté, il y a le frère pusillanime qui craint instinctivement le pire, mais dans chaque communauté, il devrait y avoir des chrétiens qui, étant courageux, aident les autres à l’être. « S’accrocher aux faibles » est un beau conseil. Au lieu de laisser le frère faible s’éloigner et finalement disparaître complètement, la communauté chrétienne devrait s’efforcer délibérément de le rattacher à l’Église de telle sorte qu’il ne puisse pas s’échapper. Elle devrait tisser des liens de fraternité et de persuasion pour retenir l’homme qui risque de s’éloigner. Être patient avec tous est peut-être le plus difficile de tous, car la dernière leçon que la plupart d’entre nous apprennent est de souffrir volontiers les imbéciles.
Ne vous vengez pas, dit Paul. Même si un homme cherche notre mal, nous devons le vaincre en cherchant son bien.
1 Thessaloniciens 5:16-18 nous donne trois marques d’une Église authentique. (i) C’est une Eglise heureuse. Il y a en elle cette atmosphère de joie qui fait que ses membres ont l’impression d’être baignés par le soleil. Le vrai christianisme est une chose exaltante et non déprimante. (ii) C’est une Église qui prie. Peut-être les prières de notre Église seraient-elles plus efficaces si nous nous souvenions que « ceux qui prient le mieux ensemble prient aussi seuls ». (iii) C’est une Église reconnaissante. Il y a toujours quelque chose dont on peut être reconnaissant ; même dans les jours les plus sombres, il y a des bénédictions à compter. Nous devons nous rappeler que si nous faisons face au soleil, les ombres tomberont derrière nous, mais si nous tournons le dos au soleil, toutes les ombres seront devant.
Dans 1 Thessaloniciens 5:19-20, Paul avertit les Thessaloniciens de ne pas mépriser les dons spirituels. Les prophètes étaient en réalité l’équivalent de nos prédicateurs modernes. C’est eux qui apportaient le message de Dieu à la congrégation. Paul dit en réalité : « Si un homme a quelque chose à dire, ne l’empêchez pas de le dire ».
1 Thessaloniciens 5:21-22 décrivent le devoir constant du chrétien. Il doit utiliser le Christ comme pierre de touche pour tester toutes choses ; et même quand c’est difficile, il doit continuer à faire ce qui est bien et se tenir à l’écart de toute sorte de mal.
Quand une Église vit selon les conseils de Paul, elle brillera en effet comme une lumière dans un lieu sombre ; elle aura la joie en elle-même et la puissance de gagner les autres.
LA GRACE DU CHRIST SOIT AVEC VOUS (1 Thessaloniciens 5:23-28)
5:23-28 Que le Dieu de la paix lui-même vous consacre de part en part ; et que votre esprit, votre âme et votre corps soient maintenus complets, afin que vous soyez irréprochables lors de la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Vous pouvez compter sur celui qui vous appelle – et il fera précisément cela.
Frères, priez pour nous. Saluez tous les frères par un saint baiser. Je vous adjure par le Seigneur que cette lettre soit lue à tous les frères. La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous.
À la fin de sa lettre, Paul recommande ses amis à Dieu dans leur corps, leur âme et leur esprit. Mais il y a une très belle parole ici. « Frères », dit Paul, « priez pour nous ». C’est une chose merveilleuse que le plus grand des saints ait le sentiment d’être fortifié par les prières des chrétiens les plus humbles. Un jour, ses amis vinrent féliciter un grand homme d’État qui avait été élu à la plus haute fonction que son pays pouvait lui offrir. Il leur dit : » Ne me donnez pas vos félicitations, mais donnez vos prières. » Pour Paul, la prière était une chaîne en or dans laquelle il priait pour les autres et les autres priaient pour lui.
-Barclay’s Daily Study Bible (NT)
Lectures complémentaires
Thessaloniciens
J. E. Frame, Thessaloniciens (ICC G)
G. Milligan, Les épîtres de saint Paul aux Thessaloniciens (MmC G)
W. Neil, Les épîtres de Paul aux Thessaloniciens (MC E)
Abréviations
CGT : Cambridge Greek Testament
.