Chaque année, au premier tour de la draft NFL, immédiatement après que le commissaire ait annoncé la sélection d’une équipe, il informe l’équipe suivante qu’elle est à l’heure. En 2003, les Vikings du Minnesota ont eu une panne de communication et ont manqué de faire leur sélection de premier tour dans la case n° 7. Voici ce qui s’est passé, y compris comment le snafu de sélection a profité aux Vikings et aux Baltimore Ravens pendant des années.
Les Vikings ont manqué leur créneau lors de la draft NFL 2003
En 2003, les Minnesota Vikings avaient le septième choix de la draft NFL. @longsnapsranked nous rappelle ce qui s’est passé. https://t.co/7VCcPxdEJp #Vikings #NFLDraft
– ONSIDEVIEW.COM (@theonsideview) 23 avril 2018
Lorsque les Minnesota Vikings se sont présentés à la draft NFL 2003, ils avaient des besoins dans tous les domaines. Sortant d’une saison 6-10, l’entraîneur-chef Mike Tice a reconnu qu’avec le choix no 7 au total, l’équipe avait l’occasion de sélectionner un joueur qui pourrait avoir un impact immédiat.
Alors que les premières équipes faisaient leurs sélections, les Vikings étaient simultanément en discussions commerciales avec trois équipes – Baltimore, Jacksonville et New England. À l’approche de la sélection de premier tour des Vikings, les responsables du Minnesota se sont entendus sur un accord avec les Ravens, qui permettrait à Baltimore de remonter de trois places depuis le numéro 10 et de sélectionner le quarterback convoité Byron Leftwich au numéro 7. Les Vikings glisseraient au numéro 10 et recevraient les choix de quatrième et sixième tour de Baltimore.
Selon les officiels du Minnesota, les Vikings ont remis leur carte aux officiels de la NFL, indiquant l’échange, avec un peu plus d’une demi-minute restante sur leur limite de 15 minutes. Malheureusement, la ligue n’a pas reçu de vérification de Baltimore sur sa part du marché. Les Ravens ont reconnu que l’échange avait été convenu mais n’avaient pas parlé avec un officiel de la ligue pour confirmer l’échange.
Alors que le temps expirait, les Vikings ont pris un « laissez-passer » et ont été informés qu’ils seraient autorisés à faire leur sélection à tout moment ultérieur.
Les autres équipes se précipitent pour faire leurs choix
7 JOURS JUSQU’AU KICKOFF !
Le numéro 7 Byron Leftwich était le joueur le plus sous-estimé de l’histoire des #Jaguars. pic.twitter.com/9bRWQIB01b– Ryan Day (@ryaneatscake) 30 août 2018
Lorsque les Vikings ont annoncé qu’ils n’étaient pas prêts à faire leur sélection, d’autres équipes ont bondi. Les Jacksonville Jaguars ont précipité leur carte jusqu’au stade où il a été annoncé qu’ils avaient sélectionné Byron Leftwich, détruisant les plans des Ravens. Cela ne s’est pas arrêté là.
Quelques instants plus tard, réalisant que les Vikings ne s’étaient toujours pas rendus sur la scène, les Carolina Panthers ont précipité leur choix, où ils ont sélectionné le tackle offensif Jordan Gross de l’Utah. Les Ravens devaient faire la sélection suivante.
Au lieu de cela, le Minnesota a pris sa décision, en a informé les responsables de la ligue, et elle a été validée. Avec la sélection n°9 de la NFL Draft 2003, les Vikings ont choisi le tackle défensif Kevin Williams de l’Oklahoma State. La sélection du premier tour était peut-être terminée, mais le cauchemar des relations publiques ne faisait que commencer.
Plus tard, lorsqu’un journaliste a interrogé Tice sur la confusion qui a fait que son équipe a glissé deux picks, il a répondu : « Je suis énervé. Il n’y a pas d’autre façon de le dire. »
Que sont devenus les picks impliqués dans la confusion des Vikings ?
Regardons encore une fois cette intro de Terrell Suggs. 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/pBchPMbjwG
– Baltimore Ravens (@Ravens) 1er octobre 2017
A posteriori, la bourde de la NFL Draft 2003 du Minnesota a bien fonctionné pour les Vikings et les Ravens. Kevin Williams a joué 11 saisons au Minnesota, a fait partie de l’équipe All-Rookie en 2003, et a été sélectionné All-Pro six fois. Il a pris sa retraite en 2015 après quelques saisons à Seattle et à la Nouvelle-Orléans.
Au lieu d’obtenir leur premier choix en Leftwich, les Ravens ont sélectionné Terrell Suggs, qui a explosé sur la scène dès sa saison de recrue en enregistrant 12 sacks, quatre récupérations de fumble et une interception. Il a joué 16 saisons à Baltimore, a été élu joueur défensif de l’année de la NFL en 2011-2012, a participé à sept Pro Bowl et a fait partie intégrante de la défense de Baltimore qui a contribué à la victoire du Super Bowl en 2013. Étonnamment, Suggs a joué en 2019 et a remporté son deuxième Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City.
Leftwich a fait l’équipe All-Rookie lors de sa première saison à Jacksonville, où il a joué cinq saisons. Il a joué pour quatre équipes différentes au cours de ses cinq dernières saisons avant de prendre sa retraite en 2012.
Jordan Gross a joué toute sa carrière de 11 ans avec les Panthers, gagnant les honneurs All-Pro en 2008, et faisant trois apparitions au Pro Bowl. Il a pris sa retraite en 2013.