DENNIS BASSO ne perd pas de temps à prétendre qu’il n’est pas un tout petit peu célèbre. Mercredi soir dernier, au Cipriani de la 42e rue Est, 800 personnes sont venues à une fête et à un défilé de mode pour célébrer ses 20 ans de métier de fourreur, et M. Basso, qui est au vison de ranch ce que Liberace était au candélabre, jure qu’il en connaît au moins 750 par leur prénom. Il y avait Anna Wintour et Shelby Bryan. Rick et Kathy Hilton sont venus, ainsi que Lorraine Bracco, Helen Schifter et Denise Rich. Marjorie Gubelmann n’a pas pu venir — elle était en lune de miel — mais Donald Trump, Star Jones, Cindy Adams, Neil Sedaka et une sœur Boardman l’ont fait.
Suzanne Saperstein, qui a la réputation d’être la plus grande dépensière de la couture à Paris, est venue juste pour l’occasion de Californie avec son mari et sa fille. »Comment pourrais-je manquer ça ? a déclaré Mme Saperstein. »J’ai dit, ‘Je serai là, je me fiche de ce qui se passe ailleurs. »
Apparemment, beaucoup d’autres personnes pensent la même chose du baissier M. Basso, qui a personnellement placé chacune des 600 cartes nominatives sur les sièges réservés pour le spectacle. Pourtant, la renommée de M. Basso est difficile à quantifier. C’est un homme d’affaires dans la mesure où il parcourt 30 000 miles par an pour vendre ses somptueuses fourrures dans des endroits comme Aspen et Detroit, et où il fait venir un essayeur à Beverly Hills pour ajuster les manches de la zibeline de Mme Marvin Davis. Pourtant, c’est aussi un homme de spectacle qui possède encore la foi d’un petit garçon dans la valeur de l’éblouissement. Il ne clôture jamais l’un de ses défilés de mode, qui se déroulent généralement au Pierre, sans un mannequin célèbre. L’année dernière, c’était Liza Minnelli ; l’autre soir, Diana Ross a déferlé sur le podium, traînant une grande cape.
Pas tous les échelons de l’échelle de M. Basso, cependant, sont réservés à une diva ou à un millionnaire. »Vous voyez tous ces types debout à l’arrière ? » Hal Rubenstein, un rédacteur de mode, a dit mercredi soir, en faisant un signe de tête vers trois douzaines d’hommes bien soignés. »Ce sont tous des gars que Dennis connaît de la plage ». Il voulait dire Fire Island, où M. Basso, 49 ans, avait l’habitude d’aller avant d’acquérir un appartement sur Central Park West, une maison à Southampton et un appartement à Palm Beach, et avant que sa voix ne s’adoucisse pour devenir un mélange du jargon de l’habillement du New Jersey et du gémissement graveleux de Harvey Fierstein. Ce sont tous des hommes, dit M. Rubenstein, que M. Basso a rencontrés pour la première fois il y a 25 ans, et ils sont toujours ses amis.