Extrait
Church, Robert Reed (18 juin 1839-29 août 1912), l’un des premiers Afro-Américains riches de l’ère post-émancipation, est né soit à Memphis, Tennessee, soit à Holly Springs, Mississippi, fils d’une domestique à la peau claire originaire de Virginie, Emmeline, et de son maître blanc, né en Virginie, Charles B. Church. Robert dira plus tard que son héritage africain était léger. Alors qu’il témoignait devant une commission du Congrès qui tenait des audiences en réponse à l’émeute raciale de 1866 à Memphis, Church a déclaré : « Mon père est un homme blanc ; ma mère est aussi blanche que moi. Le capitaine Church est mon père ; il avait une ligne de paquets. Mon père possédait ma mère ». Robert a bénéficié d’une paternité qui n’a pas été reconnue : « mon père m’a toujours donné tout ce que je voulais, bien qu’il ne me reconnaisse pas ouvertement ». Le capitaine Church possédait des bateaux à vapeur dans les années 1850, effectuant des voyages réguliers entre Memphis et La Nouvelle-Orléans, et il a appris à son fils à gérer l’entreprise. D’abord plongeur, Robert est devenu cuisinier et enfin intendant, achetant des produits d’épicerie en gros, tenant les comptes et gérant l’approvisionnement en nourriture, boissons et jeux de hasard sur le bateau de son père….
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