Le système d’allumage à silex est entré en usage au cours des années 1600. Il consiste en un silex pointu maintenu fermement dans les mâchoires du coq. Lorsque la détente est pressée, le coq est libéré pour se déplacer vers l’avant et vers le bas, le bord tranchant du silex racle la frisette en acier, ouvrant simultanément le bassinet et projetant une pluie d’étincelles chaudes dans la charge d’amorçage. Les gaz chauds de la charge d’amorçage en feu passent par un petit trou de flash percé sur le côté du canon pour enflammer la charge de poudre principale.
Le système d’allumage par capsule à percussion a été développé vers 1818. La capsule à percussion contient une petite quantité de fulminate de mercure. Cette capsule est placée sur le mamelon et lorsqu’elle est frappée par le marteau, le fulminate de mercure explose en envoyant une flamme chaude dans la charge de poudre à l’intérieur du canon. La capsule à percussion offre certains avantages par rapport à la platine à silex. Elle est plus résistante aux intempéries, peut être plus rapide à charger, et parce qu’elle génère une flamme plus chaude que ne peut le faire une serrure à silex, elle offre une mise à feu plus fiable avec une poudre de qualité douteuse ou une poudre noire de substitution.
Ce style de serrure à percussion utilise un tambour qui est un tube creux et fileté. Le tambour est fileté dans un trou percé et taraudé dans le plat latéral du canon. L’embout est vissé dans le tambour. Cela crée un canal entre le mamelon et la charge de poudre à l’intérieur du canon. La flamme créée par le bouchon passe par ce canal pour enflammer la charge de poudre.
Le système à tambour permet de convertir facilement les silex au système à percussion, simplement en perçant et en taraudant le trou d’évent dans le canon pour accepter le tambour, en retirant le firzzen et la casserole de la serrure et en changeant la queue pour un marteau. De nombreux silex ont été convertis à la percussion en utilisant cette méthode. Nathaniel Wyeth a noté dans son journal qu’en décembre 1834, ils avaient converti 3 fusils à silex en fusils à percussion parce que l’état de leur poudre était tel que les silex ne pouvaient pas l’enflammer.
Voici un exemple du système de percussion à brèche breveté. Le canal allant de la tétine à la charge de poudre est contenu dans le bouchon de la brèche qui se visse à l’extrémité du canon. La face de la culasse n’est pas plate comme la plupart des fusils à silex. Elle comporte une chambre, d’un diamètre inférieur à celui de l’alésage du canon, reliée à angle droit au canal menant au mamelon. Une partie de la charge de poudre va remplir cette chambre dans la brèche où elle est exposée à la flamme de la capsule qui explose.
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