Ce que la star de ‘Wish Upon’ Joey King a appris de Selena Gomez sur la célébrité et sur le fait de surmonter ses détracteurs

Courbée sur un canapé en cuir bronze à l’hôtel The London New York City dans le centre de Manhattan, Joey King trace ses doigts le long du mur. « J’adore ce mur », dit-elle, en dessinant des lignes et des courbes abstraites sur le papier peint en velours beige.

Ce moment est peut-être le seul exemple de fantaisie enfantine que je vois chez King, 17 ans, pendant notre conversation d’une heure. Après tout, elle aura 18 ans à la fin de ce mois. Mais outre son âge, la sagesse de King vient peut-être du fait qu’elle a joué pendant plus de dix ans des petites sœurs précoces (celle d’Emma Stone dans « Crazy, Stupid, Love »), des filles (celle de Channing Tatum dans « White House Down ») et des petites-filles (celle de Michael Caine dans « Going in Style ») au cinéma et à la télévision. « J’ai pu grandir autour de beaucoup de personnes que j’admire et que j’admire », dit King.

Le prochain membre de la famille à l’écran que King adoptera est Ryan Phillippe dans « Wish Upon » du 14 juillet, un film d’horreur sur une adolescente dont les souhaits de devenir populaire se terminent par des conséquences tragiques. Cependant, au lieu de jouer les acolytes de ses co-stars plus expérimentés comme elle l’a fait pendant la majeure partie de sa carrière, King – maintenant vêtue d’un blazer rose layette, d’un jean court et de talons métalliques argentés, avec ses cheveux châtains hirsutes reposant sur ses épaules – est enfin prête à prendre les devants.

Élevée dans une banlieue de Los Angeles, Joey King, la plus jeune de trois filles, a commencé à jouer à 3 ans dans des productions théâtrales communautaires avec ses sœurs. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle passe à l’écran, en commençant par une publicité pour des céréales Life à 4 ans. « Je n’avais pas de texte. Je collais des céréales Life sur un morceau de papier pour un projet d’artisanat, et j’ai commencé à les manger », a déclaré King. « C’était une petite chose mignonne. »

Suite à cela, King a commencé à décrocher des places d’invité dans des émissions comme « The Suite Life of Zack and Cody » avant de marquer sa grande percée en tant que petite sœur de Selena Gomez dans « Ramona and Beezus » en 2010, un rôle qui a solidifié sa décision de poursuivre le métier d’actrice professionnellement. Je me suis dit : « C’est pour moi, pour toujours », raconte King. « Je me suis tellement amusée. Ça a continué avec la même quantité de plaisir à chaque fois que je vais sur le plateau. »

Mais quand est venu le moment de la première de « Ramona et Beezus », alors que King entrait en troisième année dans une nouvelle école, l’expérience était loin d’être un rêve. Alors que King apparaît sur les écrans de cinéma à travers le pays, elle reçoit des grognements de ses camarades de classe, qui l’excluent pour sa carrière d’actrice. « Ils me détestaient avant de me rencontrer », dit King.

Cependant, King a su mieux que quiconque se venger. Instillant une leçon qu’elle a apprise de Gomez, avec qui elle admet rester en contact, sur le fait de tuer avec gentillesse, King a pris la grande route, s’est concentrée sur son travail et a balayé les intimidateurs de ses épaules. « Selena avait 16 ans quand elle a fait le film. J’en ai presque 18. Je l’ai vraiment regardée comme une grande sœur… Elle m’a vraiment prise sous son aile et m’a traitée comme une famille ». dit King. « Nous avons eu des conversations sur le fait de rester humble et d’être gentil avec tout le monde et de travailler aussi dur que possible. »

King a porté les leçons d’humilité de Gomez tout au long de sa carrière. C’est probablement ce qui lui a valu un rôle dans le clip de Taylor Swift pour son single de 2010, « Mean », dans lequel King joue une écolière exclue obligée de manger seule dans les toilettes. C’est aussi probablement ce qui a inspiré l’attitude à moitié pleine de King, comme en témoigne sa vision positive de tout, des trolls sur Twitter (« Ils me motivent ») aux difficultés à l’école (« J’aimais les professeurs ») en passant par son tout premier baiser avec Keegan Allen dans le film « The Sound and the Fury » de 2011 (« J’étais super-duper nerveuse, mais tout s’est arrangé. »)

Mais la confiance de King n’a pas toujours été aussi élevée. Bien que sa carrière ait rapidement progressé – avec des rôles à l’écran aux côtés de vedettes comme James Franco, Julianne Moore et Kate Hudson à l’âge de 13 ans – King était toujours victime d’intimidation en ligne, surtout après s’être rasé la tête à 11 ans pour jouer Talia al Ghul dans le film « The Dark Knight Rises » de 2012. « Les gens disaient : ‘Tu ressembles à un petit garçon. On te déteste.’ Toutes ces choses bizarres », raconte King. « Je suis allé voir mes sœurs et ma mère et j’ai pleuré à ce sujet et j’étais comme, ‘Je ne comprends pas comment ils peuvent être si méchants’. Mais ensuite, j’ai réalisé à quel point c’était stupide et enfantin. »

Cette expérience a endurci King face à l’industrie et lui a appris l’importance de représenter des images diverses à l’écran, surtout après avoir fréquenté l’hôpital pour enfants de Los Angeles, où elle s’est liée avec les patients sur leurs têtes rasées. « Il y a des petits garçons et des petites filles qui ont des maladies et qui perdent leurs cheveux, dit King. « Cela ne les rend pas moins beaux et étonnants, alors pourquoi me critiquer pour cela alors qu’il y a tant d’autres personnes qui ressemblent à cela ? Je ne comprenais pas ça. »

La passion de King pour la représentation positive est probablement la raison pour laquelle elle voit « Wish Upon » comme plus qu’une horreur. Dans ce film, King joue le rôle de Claire, une lycéenne impitoyablement intimidée, qui cherche tellement à être appréciée qu’elle est prête à sacrifier des vies – un scénario que King considère comme proche de chez elle étant donné sa propre expérience d’intimidation. « Même s’il s’agit d’un film d’horreur, il sensibilise le public à une chose si terrible que les enfants craignent tous les jours dans la vie réelle », explique King. « Outre les films d’horreur, c’est la peur du harcèlement. C’est le lycée. C’est une chose effrayante pour eux. »

Le conseil de King pour vaincre les intimidateurs est simple. « Ne vous sentez pas obligé de changer qui vous êtes », dit-elle. « La bonne chose à faire est d’être simplement vous. »

Cet état d’esprit est probablement ce qui a gardé King immunisé contre les pressions de la célébrité au fil des ans. « Les gens associent toujours le fait d’être un enfant acteur et de grandir à L.A. à « Ils vont devenir fous un jour ! ». Mais je ne pense même pas que ce soit une option pour moi, jamais », dit-elle. « Je n’ai jamais fait quelque chose où je ressens le besoin d’être sous ce microscope et que les gens regardent pour voir si je fais une erreur ou pas. Si je fais une erreur, je la fais. Je fais des erreurs tout le temps. Ce n’est pas grave. »

Bien que sa célébrité augmente – surtout avec une autre horreur attendue, « Slender Man », basée sur la légende urbaine d’une grande silhouette sans traits qui enlève des enfants, sortie en 2018 – King est largement resté le même. Malgré les vêtements de marque et les histoires vantardes sur le plateau – comme quand elle et Channing Tatum ont inventé leur propre « Chanshake » secret, ou quand elle a demandé à Emma Stone de la protéger au milieu de la scène pour qu’elle puisse mettre du déodorant, ou quand elle a conduit la voiture de Liam Hemsworth à 7-Eleven sans sa permission – King se considère toujours comme la même fille qui est tombée amoureuse de la comédie en mangeant des céréales Life à 4 ans.

« Ça me sidère quand les gens disent : « J’aime ton travail. Vous aimez mon travail ? » dit King. « J’ai été tellement soufflé par les choses que j’ai eu à faire. Je ne pourrais pas être plus heureux. Je me sens tellement chanceux. »

À la fin de notre conversation, King se lève, s’étire les bras et traverse le hall jusqu’à un salon rempli de meubles dorés, où sa mère l’attend. Les publicistes de King – un homme et une femme aux cheveux noirs – dévalent les escaliers avec leurs pouces et leurs visages collés à leurs iPhones, laissant King et sa mère réfléchir au déjeuner.

Alors que je passe devant King en sortant, je réalise que j’ai oublié d’attraper la phrase sur son t-shirt.

« Je suis désolé. J’ai oublié de demander. Qu’est-ce qu’il y a sur ton t-shirt ? »

« Oh, » dit King, en ouvrant son blazer pour dévoiler son t-shirt noir. « Il est écrit : ‘Rien à voir ici’. »

C’est quelque chose qui est à la fois loin et exactement la vérité.