Les Canadiens de Montréal sont dans une bonne situation de plafond salarial en ce moment, mais ils ne sont pas sans mauvais contrats.
Les Canadiens de Montréal sont dans une assez bonne position en ce qui concerne le plafond salarial de la LNH dernièrement. Ils n’ont pas dépensé près du plafond au cours des trois dernières saisons, et il ne semble pas qu’ils seront forcés de s’en approcher l’an prochain.
Avec les nouvelles qui sont sorties lors des discussions entre la LNH et l’Association des joueurs au cours des derniers jours et des dernières semaines, il semble que plusieurs équipes pourraient avoir des problèmes de plafond bientôt. En général, le plafond salarial de la LNH augmente chaque intersaison. Il a augmenté chaque année depuis qu’il a été initié en 2005-06, à l’exception de la saison 2013 raccourcie par le lockout.
Il ne semble pas que ce sera le cas dans un avenir proche. Les propriétaires et les joueurs semblent s’être mis d’accord pour maintenir le plafond salarial à 81,5 millions de dollars pour les trois prochaines saisons, puis ne l’autoriseront à augmenter que de façon minime. C’est un énorme changement par rapport au passé, où nous avons vu le plafond grimper jusqu’à 4,5 millions de dollars il y a seulement deux étés.
Avec des revenus grandement affectés par la pandémie mondiale, ce ne sera pas le cas dans les prochaines années. Rien de tout cela n’est encore officiel ou gravé dans le marbre, donc tout n’est que conjecture à ce stade jusqu’à ce qu’un accord réel soit conclu entre la LNH et la NHLPA.
Une autre friandise qui a été floquée pendant un certain temps avant d’être principalement fermée était la notion de rachat de conformité. Lorsque le plafond salarial a été diminué après le lock-out de 2013, les équipes ont reçu deux rachats de conformité, ce qui était essentiellement une gomme magique sur le plafond salarial de l’équipe. Chaque équipe de la ligue était autorisée à effacer deux contrats. Bien que vous deviez toujours payer une partie de l’argent au joueur, il ne faisait plus partie de l’équipe et n’avait plus du tout de cap hit.
Les Canadiens ont exercé cette option sur Scott Gomez et Tomas Kaberle en 2013. Gomez avait deux années restantes avec un cap hit ridicule de plus de 7 millions de dollars par an et Kaberle avait une année restante sur son contrat qui lui rapportait 4,25 millions de dollars. Juste comme ça, l’équipe avait 11,5 millions de dollars supplémentaires dans l’espace de cap pour la saison 2013-14.
Avec l’idée des rachats de conformité flottant à nouveau, cela m’a fait penser à qui les Habs utiliseraient leurs rachats sur s’ils devaient être accordés deux d’entre eux à nouveau cette intersaison. Maintenant, il ne semble pas que les rachats soient susceptibles de se produire, mais tout est possible jusqu’à ce qu’une entente soit conclue. Alors disons que les équipes ont droit à deux autres rachats de conformité, les Habs les utiliseraient-ils tous les deux et si oui, sur qui ?
Il est évident que le premier rachat serait utilisé sur Karl Alzner, donc nous ne nous attarderons pas trop longtemps sur celui-ci. Il lui reste deux ans à son contrat à 4,625 millions de dollars par année et il a passé la plupart des deux dernières saisons dans les mineures avec le Rocket de Laval.
Mais si les Habs ont la chance d’effacer deux contrats, qui d’autre retireraient-ils des livres?
Ils n’ont que quelques joueurs dans l’équipe qui font plus de 5 millions de dollars sur le plafond, donc ils n’ont pas une pléthore d’énormes contrats. Jonathan Drouin est le seul attaquant qui gagne plus de 5 millions de dollars par an et, bien qu’il n’ait pas atteint les sommets que l’on attendait de lui lorsqu’il est arrivé de Tampa Bay, son cap hit de 5,5 millions de dollars pour trois autres saisons après celle en cours ne sont pas onéreux. Considérant qu’il n’a que 25 ans, je pense que les Habs sont heureux de voir ce qu’il peut faire d’ici son 28e anniversaire avec ce contrat.
Le seul autre attaquant qui pourrait éventuellement être décrit comme étant surpayé est Paul Byron. Il était terriblement sous-payé lorsqu’il touchait un salaire de 1,16 million de dollars au cours des trois dernières années, mais cela a changé lorsqu’il a signé sa dernière prolongation de contrat. Byron gagne désormais 3,4 millions de dollars par an et, dès la première année de ce contrat de quatre ans, il a pris du recul. Les blessures y ont joué un rôle important, mais il n’a marqué que dix points en 29 matchs cette saison. Il n’en demeure pas moins qu’il apporte une vitesse fulgurante, une excellente élimination des pénalités et un jeu solide dans les deux sens à partir de la ligne de fond. Il est peut-être un peu trop payé, mais pas assez pour envisager d’effacer son contrat.
En défense, les grands argentiers, à part Alzner, sont Shea Weber et Jeff Petry. Petry entame la dernière année de son contrat, il ne serait donc pas candidat à un rachat, mais Weber pourrait l’être. Il est l’épine dorsale de la défense des Canadiens et le capitaine de l’équipe, mais il portera un cap hit important bien après la quarantaine.
Weber aura 35 ans cet été et il lui reste six saisons sur son contrat monstre avec un cap hit d’un peu moins de 7,9 millions de dollars. Cela semble être un contrat terrible d’être coincé avec, mais regarder le salaire réel le rend plus palatable. Le natif de Sicamous a un salaire de 6 millions de dollars pour les deux prochaines années, mais ne gagne que 6 millions de dollars au total sur les quatre dernières années du contrat. Même s’il n’est plus très efficace, une équipe comme les Coyotes de l’Arizona ou les Sénateurs d’Ottawa ont tendance à accepter un tel contrat car il compte pour le plafond salarial plancher à 7,9 millions de dollars par an, mais ne leur coûterait qu’une moyenne réelle de 1.5 millions de dollars par année.
Donc, les Habs pourraient éventuellement vouloir se débarrasser du contrat de Shea Weber, mais ils peuvent probablement le faire assez facilement avec la structure des quatre dernières années de l’entente.
Il reste donc un autre grand argentier et c’est Carey Price. Si les Habs avaient l’option, déchireraient-ils son énorme contrat ?
Price devrait gagner 10,5 millions de dollars pour chacune des six prochaines saisons. Le gardien de but aura 33 ans cet été, il approchera donc les 40 ans à l’expiration du contrat. Il est extraordinairement improbable que Price vaille 10,5 millions de dollars à 39 ans. La question commence à devenir, est-ce qu’il vaut autant d’argent maintenant ?
Il l’était certainement en 2014-15 quand il a porté l’équipe à un titre de division et a gagné à peu près tous les trophées possibles aux NHL Awards. Il a remporté le trophée Hart, le trophée Vezina, le trophée Jennings et le prix Ted Lindsay ce soir-là. Son GAA de 1,96 et son SV% de 0,933 étaient la preuve qu’il valait chaque centime gagné cette saison-là.
Toutefois, il a signé une extension de huit ans le 2 juillet 2017 qui commencerait avec la saison 2018-19. Durant les deux premières saisons de son nouveau contrat monstre, ses statistiques ne sont pas aussi étincelantes. Il a affiché une GAA de 2,49 avec un SV% de 0,918 alors que les Habs ont manqué de peu les séries éliminatoires l’an dernier. Cette saison, les chiffres de Price sont loin d’être ses meilleurs jours, puisqu’il affiche un GAA de 2,79 et un SV% de .909.
Blâmez la défense, l’entraîneur ou la pandémie mondiale si vous voulez, mais lorsque le gardien le mieux payé de la ligue se classe en dehors du top 30 en pourcentage d’arrêts, il ne mérite pas son contrat. Je veux dire que les Red Wings de Detroit ont envoyé une défense de débutants devant Jonathan Bernier, et il était juste derrière Price avec un pourcentage d’arrêts de .907. Donc blâmer l’équipe devant Price n’a pas beaucoup de sens dans ce cas.
C’est ça ou Jonathan Bernier mérite environ 9,75 millions de dollars sur son prochain contrat.
Les gardiens qui ont récemment signé pour beaucoup moins cher, comme James Reimer, Joonas Korpisalo, Semyon Varlamov et Jaroslav Halak ont tout simplement connu de meilleures saisons que Price. Peu de gardiens gagnent près des 10,5 millions de dollars que Price empoche.
Sur le marché libre cette intersaison, vous verrez Robin Lehner, Jacob Markstrom, Tristan Jarry et Thomas Greiss signer pour une fraction du prix que coûte Price. Chacun d’entre eux a obtenu de meilleurs chiffres que le gardien du Canadien cette saison.
Price est payé comme un candidat au trophée Hart de 27 ans. Le problème est qu’il n’a pas joué comme un candidat au MVP depuis trois saisons consécutives maintenant. Avec six saisons de plus sur le plus gros contrat de gardien de but de la ligue, je pense que les Habs seraient sages de déchirer le contrat de Price si on leur donne l’opportunité avec un autre rachat de conformité.
Ils paient pour ce qu’il était, alors que personne dans la ligue ne peut reproduire ce qu’il faisait il y a cinq ans. Les Canadiens pourraient obtenir un gardien de but comme Lehner ou Markstrom à la moitié du prix, et obtenir de meilleurs résultats.