BY BENJAMIN LERNER
Based on a VT Voices Interview with Joe Miles
Une entreprise familiale est comme une maison. Lorsqu’elle est construite avec un cadre et une structure solides, en utilisant des matériaux de haute qualité selon un plan bien dessiné, elle peut durer des générations. En construisant sa réputation sur une base de confiance, d’honnêteté et de responsabilité, la famille Miles a cimenté son entreprise en tant qu’institution régionale fiable et prospère.
Selon Joe Miles, propriétaire de l’entreprise familiale depuis trois générations, les origines de la famille Miles dans le sud du Vermont remontent aux années 1800. Avant de s’installer dans le Vermont, l’arrière-grand-père de Joe, Frederick Miles, possédait et exploitait une usine de ferronnerie à Copake, dans l’État de New York. À l’époque, la plupart des forges étaient alimentées par la combustion du charbon de bois. Les opérations d’exploitation forestière dans l’État de New York avaient considérablement réduit le nombre d’arbres dans les régions environnantes, et le charbon de bois était devenu une denrée coûteuse.
Donc, Frederick a acheté des terres sur Red Mountain à West Arlington en 1886, où il a mis en place une exploitation forestière pour s’approvisionner en combustible pour son entreprise de ferronnerie. Il finit par vendre le bois qu’il exploite et broie aux entreprises et commerces locaux. Il possédait et exploitait également un petit moulin à eau sur la rivière Battenkill. Après avoir acquis une propriété sur Railroad Avenue à Arlington, il a fait la transition vers l’approvisionnement en bois et la quincaillerie et a ouvert la Miles Lumber Company en 1927.
Lorsque rk Miles a ouvert les portes de son emplacement à Manchester il y a 80 ans, en 1940, l’entreprise a commencé comme une plaque tournante de distribution de bois et de quincaillerie pour les entrepreneurs locaux et les entreprises de construction. Au fil des ans, le magasin s’est agrandi pour répondre aux exigences d’une économie et d’une clientèle en mutation. Le président actuel de l’entreprise, Joe Miles, raconte que lorsqu’il a rejoint l’entreprise en 1987, il a vu qu' »il y avait une bonne opportunité commerciale dans la ville de Manchester, au-delà de la cour à bois poussiéreuse. Il y avait un réel potentiel de vente au détail, et mon père était d’accord avec cette idée. Nous avons réaménagé le magasin en 1990 et l’avons orienté davantage vers la vente au détail. Cela a plutôt bien fonctionné. »
Joe explique que l’augmentation des affaires qu’ils ont connue après le changement de marque a conduit à l’expansion sur de nouveaux marchés, ce qui a coïncidé avec le boom des résidences secondaires au début des années 2000. Les nouvelles lignes de produits comprenaient des portes, des fenêtres et de la peinture.
Après que le boom immobilier ait atteint son apogée au milieu des années 2000, il y a eu une période de réinvention et de restructuration nécessaire pour l’entreprise. Elle a réévalué ses sites et ses stratégies de distribution. Joe raconte qu’ils « livraient souvent des marchandises aussi loin au nord que Burlington et aussi loin au sud que Pittsfield, dans le Massachusetts. Cela n’avait tout simplement pas de sens. Il y a la loi des rendements décroissants avec chaque kilomètre parcouru et cela s’accumulait assez rapidement. »
En 2005, la famille Miles a décidé d’ouvrir des magasins à Middlebury, dans le Vermont, et à Williamstown, dans le Massachusetts, réduisant ainsi la distance de livraison entre les emplacements de leurs magasins et leurs clients. Ils se sont depuis étendus à Hatfield, dans le Massachusetts, et à Stowe et Morrisville, dans le Vermont. L’empire rk Miles s’agrandit encore cette année. La société est en train d’acheter la Allen Lumber Company, une autre entreprise familiale du Vermont. L’Allen Lumber Company possède quatre sites dans le nord de l’État et est en activité depuis 1888. Joe fait savoir qu’en tant que propriétaire d’une autre petite entreprise familiale, il « se sent très responsable » d’assumer la propriété de l’entreprise. Il déclare : « Les choses vont très bien ! Nous sommes en train de travailler sur les changements et la mise en œuvre. Nous avons une équipe formidable, alors ça se passe bien. »
Joe estime que la flexibilité a été la clé du succès de rk Miles. Une réévaluation constante est essentielle. En fin de compte, après s’être étendu à d’autres lignes de produits, rk Miles a trouvé sa niche en revenant à la formule originale qui a fait son succès dans les premières années. Comme l’explique Joe, « Nous ne pouvons pas tout faire pour tout le monde. Il faut savoir ce que l’on va faire et réussir dans ce domaine précis. En fin de compte, nous sommes un fournisseur de matériaux de construction, et nos principaux clients sont les entrepreneurs généraux et les petits entrepreneurs. Ayant reconnu cela, nous continuons à nous concentrer sur le bois d’œuvre, les matériaux de construction et la quincaillerie qui s’adressent à cette clientèle. »
Joe insiste également sur l’importance du lien avec la communauté.
Il est originaire du Vermont et a adoré grandir à Arlington. « J’avais des amis en haut et en bas de la route. Je me réveillais le samedi, je sortais du lit et j’appelais mes copains. Nous jouions au touch football et au kick-the-can toute la journée jusqu’à ce que nous entendions la cloche de la vache sonner à sept heures. On savait alors qu’il était temps de rentrer à la maison. »
Joe vit toujours dans le sud du Vermont. Lui et sa femme, Christine, ont élevé leurs enfants à Manchester, qui, selon lui, est « un endroit merveilleux pour élever une famille. Il y a des choses formidables à faire : La patinoire, les écoles, les montagnes… toutes ces choses que les enfants veulent et devraient faire. C’est ce qui rend l’endroit si formidable. »
Le fils de Joe, Henry, âgé de 27 ans, participe maintenant à l’entreprise familiale. Il est très occupé au travail, aidant à l’acquisition d’Allen Lumber et poursuivant la tradition de propriété familiale et de réinvention de l’entreprise.
Joe s’est impliqué dans l’entreprise familiale dans la vingtaine de façon similaire à Henry et parle avec tendresse de ses premières années de travail chez rk Miles. Il souligne le rôle crucial que les autres employés ont joué dans le développement de son éthique de travail. Par exemple, Wayne Norris, le directeur sous lequel il a travaillé à ses débuts à la fin des années 1980, était « un maître du travail. Il me disait ‘Joe, je te veux ici à 4h30 du matin. Nous devons être au sommet de Stratton pour décharger un camion ». Ce type de travail, ce côté physique, j’aimais vraiment ça. J’ai beaucoup appris de Wayne. Il a été très influent. »
Joe reconnaît également que sa femme et Brenda Beanland, l’actuelle directrice des opérations de rk Miles, ont été des conseillers influents dans la réussite de l’entreprise. Brenda a commencé comme réceptionniste et a progressé jusqu’à son rôle actuel. Joe dit que l’une de ses principales motivations dans la gestion de l’entreprise est « de faire partie de la vie de quelqu’un et de voir sa progression ».
Fidèle à cette philosophie, Joe a lancé un vaste programme de formation des employés chez rk Miles en 1999, dans lequel le personnel enseigne aux nouvelles recrues les subtilités d’une interaction positive avec les clients. En offrant une formation qui va bien au-delà des tâches de base du poste, rk Miles donne l’occasion aux nouvelles générations de Vermontois qui rejoignent la population active de mieux se préparer à une carrière réussie. Ils acquièrent des compétences précieuses en matière de service à la clientèle qui, selon Joe, « les aident à se sentir bien dans leur peau lorsqu’ils entrent dans une quincaillerie ».
Lorsqu’il parle de ce que l’avenir réserve à rk Miles, Joe se tourne vers son fils Henry pour s’inspirer, de la même manière que son père s’est tourné vers lui. Henry a une vision optimiste de la progression de l’entreprise familiale et, selon Joe, envisage que rk Miles devienne encore plus un lieu de rencontre central pour les hommes d’affaires et les propriétaires locaux.
Joe est enthousiaste quant aux contributions de son fils et déclare : « C’est génial d’avoir le point de vue d’un jeune sur une entreprise. Il a de grandes idées. Il tient à créer un endroit où les gens peuvent se retrouver. Où ils peuvent se sentir chez eux. Si nous pouvions maintenir ce sentiment dans tous nos sites, cela me plairait beaucoup. »
Pour rk Miles, la clé d’une croissance et d’une prospérité durables a été le lien avec la communauté et la cohérence. En employant des résidents locaux et en fournissant un excellent service à la clientèle et des marchandises de haute qualité à un prix honnête, ils augmentent la qualité de vie et la prospérité des propriétaires d’entreprises de construction locales et des citadins qui font leurs courses dans leurs magasins. Ils ont relevé d’innombrables défis en restant flexibles, pratiques et patients. rk Miles ne se contente pas d’aider les entrepreneurs et les résidents locaux à construire leurs maisons, ils contribuent à bâtir un meilleur avenir pour l’économie et la communauté du sud du Vermont.
Plus d’informations
Visitez le site de rk Miles à Manchester Center à :
618 Depot Street, Manchester Center, VT 05255
Et visitez rkmiles.com pour une liste d’autres sites.
Pour écouter l’interview audio prolongée avec Joe Miles, allez sur VT Voices à oldmillroadrecording.com
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