Le gros rat des sables (Psammomys obesus ; Gerbillinae), un rongeur gerbillidé diurne, est herbivore et capable de prospérer en consommant uniquement le salicorne Atriplex halimus (Chenopodiaceae), une plante relativement faible en contenu énergétique et riche en cendres et en eau. Avant de consommer les feuilles d’A. halimus, les rats des sables gras grattaient la couche extérieure avec leurs dents. Cette opération a permis d’éliminer une grande partie des électrolytes, mais n’a augmenté la teneur brute en énergie et en matière organique des feuilles que d’environ 3,1 %. Le taux métabolique de base des rats des sables gras était de 168 kJ.kg-0.75.j-1, soit 57 à 60 % de celui attendu pour un mammifère euthérien de cette taille, et le taux métabolique quotidien moyen était de 499 kJ.kg-0.75.j-1, soit 88 % de celui attendu pour un rongeur de cette masse corporelle. Le taux métabolique sur le terrain était de 565 kJ.kg-0.75.j-1 en été et de 680 kJ.kg-0.75.j-1 en hiver. Le taux de dépense énergétique en été était de 60 % de celui attendu pour un herbivore et de 83 % de celui attendu pour un mammifère euthérien du désert de sa masse corporelle. La différence de taux de dépense énergétique entre l’hiver et l’été a été considérée comme un coût de thermorégulation. Les rats des sables gras semblent bien adaptés aux températures élevées de l’air mais moins bien aux températures basses. L’efficacité de l’utilisation de l’énergie d’A. halimus pour l’entretien n’était que de 0,32 et pour la croissance seulement de 0,30 et leurs incréments thermiques respectifs de l’alimentation étaient de 0,68 et 0,70. Cette faible utilisation de l’alimentation ainsi que son faible rendement énergétique et sa forte teneur en eau ont obligé les rats des sables gras à consommer de grandes quantités de fourrage pour leur entretien. Malgré cela, il existe plusieurs avantages à consommer principalement ce régime, à savoir : (1) il fournit un régime alimentaire plus stable tout au long de l’année que ne le font les graines ; (2) les rats des sables gras n’ont pas de concurrence d’autres rongeurs pour cette ressource alimentaire ; et (3) les terriers des rats des sables gras sont à la base des plantes et ils dépensent donc un minimum d’énergie pour la recherche de nourriture.