Le mot pour travail en hébreu, avodah, est le même utilisé pour la prière. Avodah connote le service. (C’est aussi le mot pour l’esclavage, qui est un service involontaire.) Le travail n’est pas seulement une partie nécessaire de la vie, c’est une forme de service au monde, au reste de l’humanité, et à Dieu. Nous sommes destinés à servir, à être des partenaires de Dieu dans la création continue du monde. Pourtant, même si nous servons Dieu, nous servons également nos semblables, comme le montre cette histoire du maître hassidique Rabbi David de Lelov :
« Rabbi Yitzhak de Vorki voyageait un jour avec le saint rabbin, David de Lelov, et ils arrivèrent dans la ville d’Elkish la nuit, à 1 heure du matin. Rabbi David ne voulait réveiller personne pour demander un endroit où dormir, car (comme c’est célèbre) son amour pour tous les Juifs était si grand .
« ‘Alors, dit le Vorker, nous sommes allés à la boulangerie de Reb Berish . Quand nous y sommes arrivés, nous l’avons trouvé au travail, près du four, et Reb Berish était embarrassé d’être trouvé de cette façon .
« Mais le saint Amoureux lui a dit : ‘Oh, si seulement Dieu me laissait gagner ma vie par le travail de mes mains ! Car la vérité est que chacun d’Israël, au plus profond de son cœur, ce qu’il ne sait pas lui-même, veut faire du bien à son prochain. Ainsi, tous ceux qui travaillent – comme un cordonnier ou un tailleur ou un boulanger, ou quoi que ce soit d’autre, qui répondent aux besoins des autres pour de l’argent – à l’intérieur, ils ne font pas ce travail pour gagner de l’argent, mais pour faire du bien aux autres – même s’ils reçoivent de l’argent pour leurs peines ; mais cela est secondaire et sans importance, car il est évident qu’ils doivent accepter de l’argent pour vivre.
:Mais la signification intérieure de leur travail est qu’ils veulent faire le bien et montrer de la bonté à leurs semblables' » (G’dulat Mordechai Ugdulat Ha-tzaddikim édité par Mordechai Yitzhak Halevi Stashevski, Varsovie 1933/34, II, 14).
Le travail comme Tikkun Olam
Bien que le travail soit notre vocation, il a le potentiel d’accomplir le tikkun olam, « la réparation du monde ». Chaque travail, chaque interaction professionnelle a une valeur. Il y a ceux qui croient que chacun de nous est choisi pour une tâche particulière à accomplir dans le monde.
« Rav Zutra a dit : Quelle est la signification de ce verset : ‘Dieu a fait toute chose belle en son temps’ (Ecclésiaste 3.11) ? Cela enseigne que le Saint a fait en sorte que le métier de chacun apparaisse beau à ses yeux » (Talmud de Babylone, Berakhot 58a).
Cela se reflète dans une histoire racontée par le rabbin Jeffrey Salkin :
» Le patron de l’équipe de déménagement était un charmant gentleman croûté, un sosie de Willie Nelson. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi enthousiaste à propos de son travail, et je lui ai demandé la source de cet enthousiasme.
« ‘Eh bien, voyez-vous, je suis un homme religieux, répondit-il, et mon travail fait partie de ma mission religieuse.’
« ‘Que voulez-vous dire ?’ demandai-je.
« ‘Eh bien, c’est comme ça. Déménager est difficile pour la plupart des gens. C’est un moment très vulnérable pour eux. Les gens sont nerveux à l’idée d’aller dans une nouvelle communauté, et de voir des étrangers emballer leurs biens les plus précieux. Je pense donc que Dieu veut que je traite mes clients avec amour et que je leur fasse sentir que je me soucie de leurs affaires et de leur vie. Dieu veut que je les aide à faire en sorte que leurs changements se passent bien. Si je peux en être heureux, peut-être qu’ils peuvent l’être aussi' » (Jeffrey Salkin, Being God’s Partner).
Travail &Valeurs concurrentes
Voir la valeur du travail ne fait que renforcer la question de savoir comment équilibrer les exigences et les défis du travail avec le reste de notre vie – notre famille, nos amis, etc. Pour les rabbins, la question était différente : comment équilibrer Torah/Judaïsme et travail. Si, après tout, la plus haute valeur juive est l’étude de la Torah, qui est l’occupation de toute une vie, alors ne devrions-nous pas minimiser notre temps au travail ? Pour les rabbins, la question était de savoir quelle quantité de travail intégrer dans une vie de Torah, alors que pour nous, la question est de savoir quelle quantité de vie intégrer dans un monde de travail ? Pourtant, malgré leur amour de la Torah, le travail occupait une place centrale dans la vie des rabbins.
Rabbi Zakok a enseigné : « Ne faites pas de la Torah une bêche avec laquelle on ‘creuse' » (Mishnah Avot 4:7). Chacun des rabbins talmudiques avait un vrai travail, aucun d’entre eux ne gagnait sa vie en tant que rabbin. Ils ont compris que le succès de la Torah dépendait de la mise en pratique de ses idéaux dans la vie « réelle ». La tradition n’a de valeur que si elle fonctionne pendant la semaine, pas seulement le Chabbat.
« Rava a dit : Lorsqu’ils escortent les gens vers leur tribunal céleste après leur mort, le tribunal demande : ‘Avez-vous mené vos transactions commerciales fidèlement ?’ ‘Avez-vous réservé des moments fixes pour l’étude de la Torah ?' » (Talmud de Babylone, Shabbat 31a),
De nos jours, nous pensons souvent que la religion est ce qui se passe dans la synagogue ou dans le domaine du rituel. La religion en Amérique peut être reléguée aux activités de loisirs, allouées au sabbat. Au lieu de cela, on nous enseigne ce qui suit:
« Josué a dit : Si les gens récitent deux halakhot le matin et deux halakhot le soir, et que le reste de la journée est occupé par leur travail, cela leur est imputé comme s’ils avaient accompli la Torah, toute la Torah. »
» ‘Tu y méditeras jour et nuit’ (Josué 1:8) . C’est pourquoi Rabbi Siméon ben Yohai a dit : Ce n’est qu’aux personnes qui mangeaient la manne que la Torah a été donnée pour être étudiée intensément, car ces personnes n’avaient pas besoin de s’adonner à l’artisanat ou au commerce. Autrement, une personne pourrait-elle s’asseoir et étudier la Torah, sans savoir d’où viendrait sa nourriture et sa boisson, ni où elle obtiendrait ses vêtements ou ses couvertures ? ». (Mekhilta de-Rabbi Yishmael, Beshallah, Va-yassa’ 3).
Ces textes reflètent l’attitude essentielle de la tradition envers le travail. Le travail n’est pas seulement nécessaire pour gagner sa vie, il est un moyen, peut-être le moyen, de s’engager dans la Torah. Ainsi, le verset même qui est souvent compris comme signifiant que nous devons nous engager dans l’étude de la Torah de manière continue – jour et nuit – est réinterprété pour faire référence non pas à l’étude de la Torah mais à une vie de Torah. Pourquoi ? Parce qu’il est impossible dans le monde « réel » de passer tout son temps à étudier la Torah.
La Torah est destinée à être vécue, pas étudiée. Nous devons la méditer jour et nuit, nuit et jour, non pas en nous retirant du monde dans le beit midrash, « la maison d’étude », mais plutôt en nous engageant pleinement dans le monde tout en méditant sur la Torah et son enseignement concernant l’honnêteté et la vie en conscience.
Réimprimé avec la permission de
Un livre de vie
(Schocken Books).
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