Le garde-côte William Hart se déplace vers la côte Na Pali vendredi. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – Les opérations d’hélicoptères d’excursion à Hawaï ont fait l’objet d’une surveillance accrue après l’accident mortel de cette semaine, l’un des nombreux accidents récents dans l’État, avec un membre du Congrès qualifiant les voyages d’insécuritaires et de manquant de surveillance adéquate.
Il n’y avait aucun survivant d’un accident d’hélicoptère d’excursion jeudi qui a tué trois mineurs et quatre adultes, ont confirmé les responsables samedi.
L’hélicoptère qui devait faire le tour de la côte accidentée de Na Pali, le littoral pittoresque et isolé du nord de Kauai qui a été présenté dans le film « Jurassic Park », s’est écrasé jeudi au sommet d’une montagne.
Les restes de six personnes ont été récupérés vendredi et la septième est toujours portée disparue. La police de Kauai a confirmé qu’il n’y avait pas de survivants en se basant notamment sur la nature de l’accident et les dommages causés par l’impact, ont indiqué les responsables dans un communiqué.
Les efforts de récupération ont été suspendus samedi après-midi.
Il y avait six personnes de deux familles différentes et un pilote sur le vol.
Le représentant américain Ed Case, d’Hawaï, a cité les accidents mortels survenus au fil des ans, reprochant à la Federal Aviation Administration de ne pas prendre au sérieux les efforts d’amélioration de la sécurité du National Transportation Safety Board et à l’industrie de ne pas s’autoréguler.
« Les opérations d’hélicoptères de tourisme et de petits avions ne sont pas sûres, et des vies innocentes en paient le prix », a déclaré Case, un démocrate. « Rien que dans notre Hawaii, l’industrie, tout en affirmant avec force qu’elle est sûre et sensible aux quartiers, a en fait ignoré toute amélioration sensible de la sécurité, augmentant au contraire de façon spectaculaire ces dernières années son volume de vols, à toute heure du jour et de la nuit, par tous les temps apparemment, au-dessus de quartiers plus résidentiels et vers des endroits plus risqués et plus éloignés, à des altitudes plus basses, tout en omettant complètement de répondre aux préoccupations de sécurité au sol et de perturbation de la communauté. »
La FAA, cependant, a déclaré qu’elle effectue une surveillance régulière de tous les voyagistes aériens d’Hawaï et s’assure que les entreprises traitent tous les problèmes, a déclaré le porte-parole de l’agence Ian Gregor dans un courriel. Il a dit que la FAA n’a pas de préoccupations concernant l’industrie à l’échelle de l’État.
La police de Kauai a des identifications préliminaires pour trois des sept personnes à bord de l’excursion en hélicoptère de jeudi qui s’est écrasée dans une partie reculée d’Hawaï.
Dans une déclaration samedi, la police a déclaré que le manifeste de vol indiquait que le pilote était Paul Matero, 69 ans, de Wailua, Hawaï. Deux passagers ont été nommés : Amy Gannon, 47 ans, et Jocelyn Gannon, 13 ans, du Wisconsin. L’amie d’Amy Gannon, Dorecia Carr, a déclaré que la mort de Gannon allait ébranler la ville de Madison.
« Elle est très importante, je veux dire qu’elle possède une énorme entreprise à Madison qui aide tant de gens », a déclaré Carr. « La ville va être vraiment secouée. »
Amy Gannon a cofondé une entreprise à but non lucratif qui aidait les femmes entrepreneurs à réussir. Carr a également déclaré que Gannon a été le mentor de son fils AJ Carr, âgé de 17 ans.
Dorecia Carr a déclaré que lorsqu’elle n’avait pas assez d’argent pour déménager afin de permettre à son fils de poursuivre sa carrière d’acteur, Gannon a mis de l’argent pour qu’ils puissent partir. AJ Carr a joué dans « Chicago P.D. », « This Is Us » et « All American ».
« Elle a fait tellement. Elle a payé pour que nous quittions Madison parce qu’elle croyait en lui », a déclaré Dorecia Carr. « Tant de choses se sont passées grâce à elle. C’est une perte énorme. »
Le porte-parole du district scolaire métropolitain de Madison, Tim LeMonds, a confirmé que Jocelyn Gannon était une élève de huitième année fréquentant la Hamilton Middle School.
« Notre communauté a perdu une jeune personne merveilleuse », a déclaré le district dans une lettre envoyée samedi aux élèves.
Dorecia Carr a déclaré que le mari et le fils de Gannon n’étaient pas sur le vol de jeudi et sont toujours à Hawaï.
Les quatre autres passagers, dont deux filles âgées de 10 et 13 ans, seraient originaires de Suisse, a indiqué la police, mais leur identité n’a pas encore été révélée.
Les autopsies sont toujours en cours.
La compagnie d’hélicoptères, identifiée comme Safari Helicopters, a contacté la Garde côtière jeudi soir après que l’excursion ne soit pas revenue à l’aéroport comme prévu. Une recherche a commencé mais un terrain escarpé, une faible visibilité, une mer agitée et la pluie ont compliqué les recherches.
Une personne qui a répondu au téléphone à un numéro indiqué pour Safari Helicopters a refusé de faire des commentaires, mais le propriétaire a publié une déclaration samedi disant : « La famille Safari Helcopter, ainsi que la communauté plus large, pleurent la perte de sept vies qui étaient sur le vol touristique de jeudi. » Le propriétaire Preston Myers a ajouté que le pilote, Matero, avait 12 ans d’expérience sur Kauai et l’a qualifié de « membre chevronné de notre équipe ».
Selon un rapport préliminaire, le pilote a déclaré que l’excursion quittait la zone du Canyon Waimea, connu sous le nom de « Grand Canyon du Pacifique », vers 16h40, qui a été le dernier contact avec l’hélicoptère, a déclaré la police de Kauai.
Le Gregor de la FAA a déclaré que l’agence examine le dossier de sécurité de la société, mais qu’elle n’aura probablement pas de rapport complet avant lundi. Le NTSB a annoncé vendredi qu’il envoyait trois enquêteurs à Kauai.
La base de données des accidents d’aviation du NTSB répertorie neuf crashs d’hélicoptères de tourisme à Hawaï au cours des dix dernières années, dont trois ont fait des morts.
Après qu’un avion de parachutisme d’Hawaï se soit écrasé et ait tué 11 personnes en juin, le NTSB a demandé à la FAA de renforcer sa réglementation sur les opérations de parachutisme. La FAA a déclaré à l’époque qu’elle avait apporté des changements pour répondre aux recommandations du NTSB.
Des montagnes imposantes avec des ravins profonds et d’énormes chutes d’eau constituent l’intérieur du parc d’État inhabité où l’hélicoptère s’est écrasé cette semaine. Des falaises de roche rouge avec des canopées de jungle épaisses s’élèvent de l’océan Pacifique à plus de 4 000 pieds de haut.
Ladd Sanger, un avocat de l’aviation et pilote d’hélicoptère basé au Texas qui a traité plusieurs cas d’accidents impliquant des hélicoptères similaires à Hawaii, a déclaré que les voyagistes sur Kauai sont confrontés à des défis uniques en raison de la météo et de la topographie.
Kauai « a des microclimats, de sorte que la météo à l’aéroport va être différente de celle du haut du lieu de l’accident », a déclaré Sanger. « Ces microclimats peuvent apparaître très rapidement et se dissiper rapidement aussi, donc les rapports météorologiques sont difficiles. »
Le porte-parole du département des terres et des ressources naturelles de Hawaï, Dan Dennison, a déclaré que l’hiver apporte plus de pluie et des mers turbulentes.
« Vous pouvez avoir des plafonds très bas. Vous pouvez avoir du brouillard et des bancs de nuages qui se déplacent très rapidement. Vous pouvez avoir de fortes pluies et des vents forts qui rendent le vol difficile, voire impossible à certains moments », a-t-il dit.
Le littoral a des plages qui pourraient potentiellement servir de zones d’atterrissage d’urgence, mais elles sont « rares et éloignées les unes des autres », a déclaré Dennison.
Et même les plages qui sont là seraient un endroit serré pour faire atterrir un hélicoptère.
« Kauai est un terrain incroyablement impitoyable », a déclaré Sanger. « Si vous perdez le moteur, il n’y a juste vraiment aucun endroit pour atterrir sur la route touristique qu’ils empruntaient. »
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