En 1779, le souverain de Perse et fondateur de la dynastie des Zand, Karim Khan Zand, est mort de causes naturelles sans avoir désigné de successeur. Karim Khan avait régné sur la Perse pendant les 30 années précédentes et le fait qu’il n’ait pas désigné d’héritier a créé une dangereuse vacance du pouvoir dans le pays. Un certain nombre de rivaux issus de sa propre famille apparaissent rapidement. Les prétendants les plus en vue au départ étaient le demi-frère de Karim Khan, Zaki Khan Zand (Zackey Caun), et son frère Sadiq Khan Zand (Sadoo Caun ou Sadoo Khan).
Une reliure en laque du début du XIXe siècle montrant Sadiq Khan entouré de sa famille et de courtisans. Jafar Khan est le deuxième en partant de la gauche (voir Quelques portraits des souverains zand d’Iran). Add.24904
Zaki Khan et Sadiq Khan
Zaki Khan était un guerrier puissant et impitoyable qui – en tant que général au service de Karim Khan – avait brutalement supprimé les territoires tribaux Qajar dans le nord de la Perse en 1763-64. Il avait même tenté de constituer un fief personnel dans le centre et le sud de l’Iran. Bien qu’il soit à la tête d’une faction qui prétendait soutenir l’ascension de l’un des fils en bas âge de Karim Khan, Muhammad Ali Khan Zand (qui était marié à la fille de Zaki Khan), il était clair qu’il nourrissait ses propres ambitions de pouvoir.
Sadiq Khan était un autre membre éminent de l’élite dirigeante de Zand et avait mené l’attaque perse sur Bassora contrôlée par les Ottomans en 1775-6. Il faisait partie d’une faction qui s’opposait à Zaki Khan et soutenait un autre des fils en bas âge de Karim Khan, Abul Fath Khan Zand, pour succéder à son père.
Ces deux rivaux avaient une expérience militaire, des partisans armés et le désir de remplacer Karim Khan comme souverain de la Perse. De sérieuses tensions se sont rapidement développées entre eux et la perspective d’un affrontement majeur entre leurs forces se profilait.
Les Britanniques ont eu vent de la mort de Zaki Khan
Comme l’a observé John Beaumont, le résident politique de la Compagnie des Indes orientales (EIC) à Bushire, dans une lettre datée du 11 mai 1779, cette tension ne prendrait fin « qu’avec la mort de l’un d’entre eux ».
La dernière partie de la lettre de Beaumont à ses collègues de l’EIC à Bassora. IOR/R/15/1/3, p. 24
L’observation de Beaumont s’est avérée prémonitoire car peu de temps après il recevait des nouvelles de Shiraz (appelée Schyras dans la lettre) que Zaki Khan avait été tué par ses propres hommes.
Dans une lettre datée du 23 juin 1779, il décrit l’événement en détail à William Hornby, le gouverneur du Conseil de l’EIC à Bombay. Beaumont déclare qu’il a » plu au tout-puissant de sauver la Perse et de débarrasser le monde d’un monstre aussi cruel « . La lettre décrit avec des détails macabres comment, après que Zaki Khan ait ordonné un massacre de villageois alors qu’il se déplaçait avec son armée, ses généraux ont été tellement indignés par ses actions (et inquiets pour leurs propres vies) qu’ils ont conspiré pour le tuer.
Le récit de Beaumont explique la mort:
se dirigea vers la tente de Zackey Caun qui était en prière, il leur demanda ce qu’ils voulaient, ils répondirent hardiment qu’ils venaient prendre sa vie, sur quoi il saisit un tromblon qu’il gardait toujours près de lui prêt chargé de 5 ou 6 balles, mais avant qu’il puisse l’utiliser, Jaffer Caun lui coupa le bras droit. Nasirulla Mirza, observant que ce n’était pas la bonne façon d’utiliser une épée, a tiré la sienne et l’a coupé en plein milieu. Sa tête a ensuite été coupée et immédiatement expédiée à Sadiq Khan avant que son corps ne soit brûlé.
Concluant sa lettre, Beaumont déclare que
….dès que Sadoo Cahn sera de retour à Schyras, les Perses n’ont aucun doute mais la paix sera rétablie partout et les affaires menées tranquillement à nouveau dans leur canal habituel.
La lettre de John Beaumont décrit le meurtre de Zaki Khan. IOR/R/15/1/3, p. 26
Beaumont espère un regain de stabilité
Cinq mois après la mort de Zaki Khan, Sadiq Khan semble prendre l’ascendant et dans une lettre du 20 novembre 1779, Beaumont peut signaler que « Sadoo Khan maintient son pouvoir à Schyras et semble actuellement fermement établi au pouvoir ».
Il souhaitait vivement que la stabilité politique soit restaurée dans le pays afin que l’EIC puisse reprendre son activité dans le commerce des soies et des lainages. Malheureusement, Beaumont allait être déçu et, malgré son interprétation optimiste des événements, le meurtre brutal de Zaki Khan s’est avéré être le premier d’une longue série.
Au lieu de marquer le début d’une nouvelle période de calme sous le règne de Sadiq Khan, il a plutôt marqué le début d’une longue et brutale lutte intestine dont la dynastie Zand ne s’est jamais remise. Malgré sa position dominante en 1779, deux ans plus tard, Beaumont apprend que Sadiq Khan a été vaincu par un autre rival pour le pouvoir, Ali Murad Khan (ici appelé Ally Morad Khan), et rendu aveugle et que » dans un accès de désespoir à la perte de sa vue « , il s’est empoisonné avec de l’opium et est ensuite mort.
John Beaumont rapporte l’aveuglement et le suicide subséquent de Sadiq Khan. IOR/R/15/1/3, p. 88
D’autres décès et la montée des Qajars
Ali Murad Khan gouverna de 1781 à 1785, date à laquelle il fut à son tour vaincu et tué par le fils de Sadiq Khan, Jafar Khan. Tout au long des années 1780 et au début des années 1790, la tribu Qajar au nord de la Perse a gagné en puissance et a commencé à menacer le règne de la dynastie Zand, un règne qui était devenu caractérisé par la faiblesse et les conflits internes destructeurs.
En 1794, les Qajars étaient dominants et Lutf Ali Khan, fils de Jafar Khan et dernier souverain Zand de Perse a été vaincu et tué par Muhammad Khan Qajar, le chef de la tribu Qajar. Cet événement marque le début du règne de la dynastie Qajar sur la Perse, une période de domination qui durera jusqu’en 1925.
Avant et arrière intérieurs d’une reliure en laque du début du 19e siècle montrant Lutf Ali Khan Zand (à l’extrême gauche) avec son ministre Mirza Husayn, et Agha Muhammad Khan Qajar (à l’extrême droite) avec Haji Ibrahim, le gouverneur de Shiraz qui s’est retourné contre Lutf Ali Khan entraînant finalement sa chute. Add.24903