Antonov An-225, le plus gros avion du monde pèse 285 tonnes et est opérationnel depuis 1988

L’histoire de l’Antonov An-225 est intéressante. Son développement a commencé dans les années 1980 en Ukraine soviétique, mais ce n’est qu’en 1988 qu’il a été achevé. Son objectif était de transporter la Bourane, qui, comme le savent les amateurs de missions spéciales, était la navette spatiale construite par l’OKB-5 avec laquelle l’URSS est entrée dans l’espace lors d’une mission non habitée, et les fusées Energiya. L’An-225 est une évolution de l’An-124 Ruslan, qui, par ailleurs, est toujours en service.

Nikolay Kalashnikov (à ne pas confondre avec Mikhaïl Kalashnikov, créateur de l’AK-47), était l’ingénieur en charge du projet An-225 et a expliqué à la BBC que, bien que ce projet soit très coûteux (on ne sait pas combien), l’idée était de faire des économies. L’URSS devait transporter la Bourane de Moscou au sud du Kazakhstan, mais la construction d’une route traversant deux rivières et les montagnes de l’Oural ne semblait pas réalisable. La solution ? Un avion énorme, plus massif que l’An-124, qui a échoué.

Les ailes ont été étirées et deux moteurs Ivchenko – Progress D-18T ont été ajoutés, un de chaque côté, accumulant trois turbofan sur chaque aile. De toute évidence, le fait de rendre l’avion plus grand nécessitait un train d’atterrissage plus grand, de sorte qu’un train d’atterrissage de 32 roues, pas moins de 32, a été mis en œuvre. Il dispose d’une cabine interne plus longue (43,3 mètres contre 36,5 mètres pour l’An-124) et d’une charge utile plus importante (250 tonnes contre 150 tonnes pour son « petit » frère).

Kalashnikov explique qu' »il était possible de tout charger, le vaisseau spatial et tous ses éléments au sommet de l’avion » et qu' »environ 90% de l’énergie des lanceurs est dépensée pour atteindre les 10 premiers kilomètres ». Nous pouvons mettre un avion à l’arrière de l’An-225, voler jusqu’à cette hauteur et le lancer de là. De ce point de vue des coûts, le bénéfice économique serait immense. »

Il a volé pour la première fois le 21 décembre 1988 et a été dévoilé au salon du Bourget en juin 1989, mais ce n’est que le 3 janvier 2002 qu’il a effectué son premier vol commercial : Stuttgart – Oman avec une charge de 187,5 tonnes. Pas grand-chose par rapport à la masse maximale au décollage (MTOW) à laquelle il est capable de décoller : 640 tonnes. Ce chiffre est obtenu en additionnant le poids à vide de l’avion, le poids de toute la charge utile et 100% du carburant.

À l’intérieur, l’Antonov dispose d’un système de rampe OTG-120M fabriqué par Antovon Airlines qui est utilisé pour le transport de pièces lourdes et permet de charger et décharger des pizzas jusqu’à 200 tonnes. Il dispose également d’un système de rampe OPKG-50 pour les charges larges (4,27 mètres) et lourdes (jusqu’à 50 tonnes) et d’une rampe OZDKG pour le chargement de véhicules longs jusqu’à 120 tonnes, comme un bus. En plus de cela, il dispose de grues de chargement qui peuvent transporter jusqu’à 30 000 kilos et d’un système de chargement par treuil pour le transport d’hélicoptères ou d’autres avions.

Et si l’entreprise veut transporter des voitures ? Pas de problème. Un système propriétaire de racks à deux étages d’Antonov Airlines peut être configuré dans les entrailles de l’Antovo, permettant de charger jusqu’à 50 voitures sur deux niveaux. Le site web de la compagnie aérienne indique que « sous réserve des dimensions et du poids du véhicule, les voitures peuvent être conduites à bord ». Ce n’est pas qu’une course de rallye peut être mise en scène, mais que l’opérateur peut les conduire en position.

L’Antonov An-225, maintenant

Cependant, ce n’est pas un avion qui vole souvent, notamment parce que chaque heure de service implique une dépense de 30 000 dollars. Il est stocké à l’aéroport de Gostomel, une ancienne base aérienne de l’Union soviétique, et n’en sort qu’en cas de besoin. Il a participé à des missions de transport de matériel militaire et à des missions humanitaires telles que le tremblement de terre en Haïti en 2010 et le tsunami au Japon en 2011. Si vous voulez suivre ses mouvements, vous pouvez chercher dans le ciel l’immatriculation UR-82060 ou, plus facile, le suivre sur Flight Radar.

Les dernières nouvelles concernant l’Antonov An-225 ne concernent pas la Russie, mais la Chine. Pourquoi ? Parce que l’Airspace Industry Corporation of China veut mettre la main sur un maximum de 1 000 Antonov An-225 pour lancer des satellites artificiels. Nous avons dit au début qu’il n’y avait qu’un seul avion Antonov An-225, mais en réalité il y en a un et demi, car la moitié de l’avion est en stockage et non terminé. Pour le terminer, on estime qu’il faudrait trois ans de travaux et 700 millions de dollars.

Images | Antonov Airlines

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