Les États-Unis consomment 19,1 millions de barils de pétrole chaque jour, dont près de la moitié sous forme d’essence, selon l’Administration américaine d’information sur l’énergie. Grâce à leur culture automobile, les États-Unis sont le premier pays consommateur de pétrole au monde, mais avec la récession économique, la dépendance a considérablement diminué depuis le pic de 2005, indique l’agence. D’ici 2035, la consommation totale par jour des États-Unis est estimée à 21,9 milliards de barils.
Alors, jusqu’où devons-nous forer pour mettre la main sur cet or noir ? Au cours des six dernières décennies, il n’a fait que s’approfondir. En 1949, la plus ancienne année pour laquelle des données sont disponibles, la profondeur moyenne des puits de pétrole forés était de 3 635 pieds. En 2008, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, nous forions en moyenne 5 964 pieds, soit une légère diminution par rapport à 2007, où la profondeur était de 6 064 pieds.
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Quelles sont les implications de la profondeur de forage ? Comme le pétrole met des millions d’années à se former, à toutes fins utiles, c’est une ressource limitée. Nous forons plus profondément parce que nous sommes littéralement en train de manquer de pétrole. Mais la profondeur a un coût. Le forage en eaux profondes nécessite plus d’argent et d’énergie, sans parler des risques pour l’environnement et les travailleurs. Expliquons certains de ces défis :
Faire un forage sur terre est une entreprise en soi. Comment forer dans des profondeurs océaniques sans lumière et transporter tout ce pétrole liquide, gazeux et solide jusqu’à la surface ? Comment éviter de polluer l’océan ? Et comment faire tout cela, avec des tonnes d’équipements spéciaux, au milieu d’une mer agitée ?
Le processus n’est pas parfait, comme l’a montré la marée noire de Deepwater Horizon en 2010 qui a dévasté les communautés et la faune. Aujourd’hui encore, les scientifiques affirment que le pétrole dans le golfe du Mexique continue d’empoisonner la faune et de poser un risque pour le public.
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