C’est une habitude difficile à perdre, mais pas impossible.
Si vous pouvez faire abstraction du bruit de la panique généralisée autour du nouveau coronavirus, les conseils de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la façon de se protéger du COVID-19 sont simples : restez chez vous si vous êtes malade, ne vous approchez pas trop près de quelqu’un qui tousse ou éternue, lavez-vous souvent les mains et arrêtez de vous toucher le visage aussi souvent. Mais honnêtement, ce dernier conseil est souvent plus facile à dire qu’à faire.
« Pratiquement tout le monde a l’habitude de se toucher le visage », explique à Health David Cutler, M.D., médecin de famille au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, CA. « Et cela est particulièrement dangereux lorsqu’il y a des épidémies infectieuses comme le coronavirus actuel ». En effet, le fait de toucher votre visage (c’est-à-dire votre bouche, votre nez et vos yeux) permet aux germes présents sur vos mains d’atteindre les tissus de surface poreux et humides, où les germes peuvent pénétrer dans votre corps et provoquer une infection, explique-t-il. « La peau intacte de vos mains est assez imperméable à l’infection, mais le tissu muqueux qui tapisse vos yeux, votre nez et votre bouche n’est pas aussi résistant. »
Bien que le coronavirus se propage principalement par contact étroit avec des personnes infectées, selon les Centers for Disease Control and Prevention – c’est-à-dire par les gouttelettes respiratoires produites lorsqu’une personne atteinte du virus tousse ou éternue – le virus peut également se propager par contact avec des surfaces contaminées. C’est là que le fait de ne pas toucher autant votre visage est utile, car il est possible de contracter le COVID-19 après avoir touché quelque chose qu’une personne infectée a touché, puis en touchant vos propres yeux, nez ou bouche, explique à Health Debra Jaliman, MD, dermatologue certifiée par le conseil d’administration et porte-parole de l’American Academy of Dermatology.
Si vous avez lu jusqu’ici sans toucher votre visage, bravo. Voici quelques conseils d’experts pour vous aider à tenir un peu plus longtemps.
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1. Soyez attentif à la quantité de contact que vous avez avec votre visage tout au long de la journée.
Toucher le visage est souvent un comportement subconscient, ce qui signifie que les gens le font sans même en être conscients. Si vous voulez un chiffre, vous vous touchez probablement le visage environ 23 fois par heure, selon l’Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC). Même les experts de la santé ont du mal à ne pas se toucher le visage. Un exemple concret : Sara Cody, la directrice de la santé publique du comté de Santa Clara, en Californie, qui est devenue virale la semaine dernière lorsqu’elle s’est léchée le doigt quelques instants seulement après avoir exhorté le public à ne pas se toucher le visage pour éviter de contracter le COVID-19.
Bien sûr, l’épidémie de coronavirus – et le message constant de ne plus se toucher le visage – n’arrange pas les choses. « Le problème lorsqu’on dit à quelqu’un de ne pas faire quelque chose qui est une habitude, c’est que généralement, cela l’incite à le faire davantage », explique à Health Gail Saltz, MD, professeur associé de psychiatrie à l’école de médecine Weill-Cornell de l’hôpital presbytérien de New York et hôte du prochain podcast Personology. « Lorsque vous essayez de vous rappeler d’arrêter de faire quelque chose, cette chose est devant votre esprit. Cela signifie qu’essayer de trouver l’envie peut souvent être plus intense. »
2. Identifiez vos propres déclencheurs personnels de toucher le visage.
Les gens se touchent le visage pour de nombreuses raisons différentes, dit le Dr Saltz – et la première étape pour réduire votre toucher du visage est d’identifier quelle partie de votre visage vous touchez le plus et pourquoi. « Les personnes qui se touchent le visage peuvent se curer le nez, se gratter la peau sèche des lèvres, se lisser les sourcils, se toucher les cils », explique le Dr Saltz. Et ce’ principalement parce que » nous sommes très conscients de notre visage car nos sens (vue, odorat, ouïe) sont essentiellement logés sur notre visage et notre tête « .
Beaucoup d’habitudes de toucher le visage peuvent être le résultat de déclencheurs – comme brosser ses cheveux hors de son visage, gratter un bouton sur son front, gratter une démangeaison sur son nez – mais le stress et l’ennui peuvent aussi exacerber l’envie de se toucher le visage. Bien sûr, la meilleure voie pour traiter le stress et l’anxiété persistants est de demander l’aide d’un professionnel, mais si vous vous surprenez à vous ronger les ongles plus souvent lorsque vous faites défiler les nouvelles sur le coronavirus sur Twitter, ou que vous regardez la couverture du COVID-19 dos à dos à la télévision, il est peut-être temps de réduire un peu.
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3. Trouvez d’autres comportements à faire lorsque vous voulez toucher votre visage.
Comme toute habitude difficile à arrêter, Saltz suggère d’effectuer un « comportement concurrent ». Cela signifie que lorsque vous avez l’envie de toucher votre visage, vous touchez une autre partie de votre corps à la place, comme votre bras. « Il s’agit d’une méthode de réorientation pour éviter de se toucher le visage », explique-t-elle. Une autre façon de rediriger ? Faites en sorte qu’il vous soit presque impossible de vous toucher le visage : Asseyez-vous sur vos mains (vraiment). « Je leur dis de s’asseoir sur leurs mains pendant un certain temps pour les aider à briser l’habitude », dit-elle. « Cela peut prendre un certain temps, mais après quelques semaines, vous pouvez vraiment briser l’habitude de toucher constamment votre visage. »
Si cela ne fonctionne pas, enrôlez des objets ou des habitudes qui vous permettent de toucher votre visage mais qui réduisent aussi le risque d’infection. « Par exemple, ayez toujours sur vous des mouchoirs en papier pour pouvoir essuyer vos larmes ou rattraper un éternuement ou une toux. Utilisez vos articulations pour toucher un bouton d’ascenseur plutôt que votre doigt, et une serviette en papier pour ouvrir une porte plutôt que votre main », explique le Dr Saltz. Bien entendu, Mme Jaliman recommande d’avoir sur soi un désinfectant pour les mains et de l’utiliser fréquemment. Elle conseille d’en utiliser un avec de l’hydratant ajouté pour que vos mains ne soient pas totalement desséchées.
Et si tout le reste échoue, apportez des renforts. Cutler suggère de mettre un rappel fréquent dans votre téléphone vous disant toutes les quelques minutes, « Ne touchez pas votre visage ». Plus vous voyez le message, plus il est susceptible de s’incruster, faisant de ne pas toucher le visage votre nouvelle habitude. Vous pouvez aussi demander à vos amis et à votre famille de vous faire remarquer chaque fois qu’ils vous voient toucher votre visage – et vous proposez de faire de même pour eux – pour vous rendre un peu plus conscient de la fréquence à laquelle vous le faites.
4. Gardez à l’esprit que ne pas toucher votre visage n’est qu’une façon de vous protéger.
Est-il important de ne pas se toucher le visage ? Bien sûr – mais il est crucial de ne pas oublier toutes les autres mesures préventives qui peuvent également réduire votre risque de contracter le COVID-19. Selon le CDC, d’autres stratégies intelligentes de prévention de la grippe qui peuvent vous garder en bonne santé comprennent le fait de rester à la maison lorsque vous ne vous sentez pas bien et d’éviter les autres personnes malades, de vous laver les mains souvent (ou d’utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool avec au moins 60% d’alcool) ainsi qu’avant de manger et d’aller aux toilettes, et de nettoyer les surfaces et les objets fréquemment touchés
Aussi important : comprendre que rien – même en prenant toutes les précautions recommandées par le CDC – ne garantit complètement la protection, dit le Dr Cutler. Mais « utiliser autant que possible est votre meilleure assurance d’éviter le coronavirus et d’autres infections virales », dit-il.
Les informations contenues dans cet article sont exactes au moment de la mise sous presse. Cependant, comme la situation autour du COVID-19 continue d’évoluer, il est possible que certaines données aient changé depuis la publication. Bien que la Santé s’efforce de maintenir nos histoires aussi à jour que possible, nous encourageons également les lecteurs à rester informés des nouvelles et des recommandations pour leurs propres communautés en utilisant les CDC, l’OMS et leur département de santé publique local comme ressources.
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